1932年上海128事变以后，第3舰队备受重视，很快进入全盛时期。它也因为日军宣传军国主义的电影《扬子江舰队》而称为扬子江舰队，名气很大。
但实际第3舰队中的第10战队的航母，重型巡洋舰只能在长江口作战，根本无法进入长江内陆。只有第11战队的内河舰队才可以有效的赶赴武汉一线的江面作战，其实所谓的扬子江舰队主要指的就是第11战队。
在128事变以后，日军深感内河舰队的重要性，再次新建了第四代2艘1100吨的大型内河炮舰，用来替换第一代的伏见号和隅田号。同时，日军又建造了2艘300吨的较小军舰，性能也比上一代大幅度提高。
此时日军造舰技术已经今非昔比，大型军舰完全采用重油作为燃料，最高时速高达20节，续航能力250海里。这两艘均装备120毫米高平两用重炮3门之多，另外1门25毫米速射高炮和3挺重机枪。
此次武汉会战由于关系到日本帝国未来的命运，第3舰队再次得到增强，一共配备大小炮舰炮艇，以及支援船只共120艘之多。
其核心作战力量仍然是第3舰队第11战队的几十艘内河战舰，他们在最前线作战。吨位较大的驱逐舰不敢随便前进，可以作为后方的火力支援。
此时，中国的民国海军哪里去了呢
此时民国海军已经在淞沪会战和南京保卫战中基本覆灭，只剩下一些老旧不堪的轻型军舰，总数只有30多艘。
到了连建于1910年，到此时已经有28年服役史，排水量仅仅850吨的中山舰，居然成为民国海军最大的军舰。
除此以外，只剩下一点炮艇和鱼雷艇，这就是的全部力量了。
所以说，中日海军力量极为悬殊，加上日本空军在长江上的肆虐，中国海军根本无法和日军正面对战。
对田家镇要塞的防御，可谓极为重视！
作为防御一方，自然要借助地形修建陆地和江岸防御工事，如果能修建坚固的要塞自然是最好的。
田家镇要塞群在七七事变之前几个月就开始修建，到武汉会战爆发之前已经修建了整整一年时间，包括长江北岸的田家镇要塞，长江南岸的富池口要塞，半壁山要塞，一共三个要塞。
要塞群配备火炮，其中田家镇和富池口两个炮台各装有从德国进口的fh18105毫米口径要塞炮8门，这是当时中国口径最大，威力也最大的要塞炮。
半壁山要塞也有德国105榴弹炮6门，还有75毫米高射炮4门。
三个要塞的100毫米以上重炮有22门，形成一个还算强大的火炮，就算是安宅号这样的大型内河战舰，也不敢随便突进了。105毫米火炮是可以重创日军这种1000吨位的军舰的，至于200、300吨的日舰就更别说了。
遗憾的是，陆地要塞就算再坚固，毕竟是固定不动的，很难在日军军舰重炮和轰炸机中型炸弹的打击下，长期坚持作战。换句话说，光靠固定要塞炮肯定是不行的，必须以机动炮兵给予增强。
机动炮兵是移动的，不容易被日军定位消灭，生存能力比较强。
鉴于此，白崇禧在得到蒋介石的许可，给田家镇要塞配备了所谓的田家镇游动炮兵，江防部队野炮2个营：共装备有日造31式野炮8门，奥地利造史高德野炮2门，东北沈阳兵工厂仿造14式77毫米野炮12门。
另还有105毫米轻榴弹炮4门，20毫米高射炮4门，37毫米反坦克炮6门。
虽然白崇禧已经砸锅卖铁用尽了战区所有的重武器，可惜这些机动火炮口径都很小，不足以给日本军舰造成致命伤，顶多给日军造成一些威胁而已。
长江中开始了一场大规模的作战，其实这次海军作战早就开始了。
当时民国海军残余的30多艘军舰全部投入武汉会战中，但在之前的作战中，中国抗战前仅有的11艘大型军舰已经全部沉没或者自沉，现有的都是一些中小型军舰，甚至鱼雷艇，实力同日军第3舰队简直无法相比。
当时民国海军总司令陈绍宽认为，如果正面和日军对抗，这30多艘舰船恐怕连3天都坚持不下来，更不会给日军舰队造成任何威胁。
在马当要塞，湖口要塞，和九江要塞争夺战期间，海空军已经用尽全力和日本海军决战。
根据日军统计，从马当到九江短短80海里的长江航道上，日本第3舰队共扫清水雷590枚，同岸上江防炮和要塞炮战斗29次，同空军轰炸部队交战183架次，另外还同海军交手十几次。
中国海军当时还有两大杀手锏，那就是水雷和漂雷。