捷报在大军班师回朝前便快马加鞭八百里加急送往京城，一起送到京城的还有额驸福尔康殉职的消息。
萧之航虽然是被乾隆暂留京城等待捷报，可已在不知不觉，潜移默化间入驻军机处，所以这个消息萧之航要比乾隆先一步得知，他还来不及替萧风松一口气，便片刻不敢耽误的将两封军情急报呈到养心殿。
面对尔康牺牲的消息，乾隆并未显露出预期中的悲恸，反而流露出一抹淡然的释怀。这突如其来的平静，让本已准备好劝慰之言的萧之航，只得将满腹言辞默默咽进肚子，默默行礼后退离养心殿。
乾隆手里一直握着那封尔康殉职的折子，早在他在做出不和谈的决议之前便已然料到了如今的结果，萧风打赢这场战争也是时间问题。
如今一切尘埃落定，只是那件事之后，于理他应该处死令妃，给后宫的妃嫔和未出生枉死的孩子们一个交代。于情来说，情感的枷锁却他下不去这个手。
就在他怒不可遏却又摇摆不定之时，尔康的牺牲仿佛成为了一个契机，让他有机会留下令妃的命，如同命运的等价交换——唯有如此，他与令妃之间多年复杂的情愫方能彻底割舍，也算是念及孝贤皇后的调教和举荐吧！
说来也是嘲讽，回想他这一生只觉得有些苍凉，原来曾经含情脉脉的枕边人也可以变得令人陌生，心狠手辣。亦或许其本性如此，只是魏氏掩盖的极好，他和孝贤皇后都未曾察觉……
在这种情绪低落的情况下，他想到了也陪伴他多年的皇后，当年潜邸的旧人只剩皇后和愉妃了:“小路子，摆驾景仁宫，朕去瞧瞧皇后。”
“嗻！”
最先得到消息便是萧云的永寿宫，听到尔康殉职的一刹那，萧云便已了然，令妃死不了了。如果说当初乾隆在震怒之下顾念着征缅之事以及那些他自己都说不清道不明的情愫依旧留了令妃的性命，那么如今便是可以正大光明的保住令妃了。
“娘娘，您要保重玉体啊！”齐朔急切的关心道。
“齐朔，皇上这些时日一直夙兴夜寐，如今清缅战争大捷，是该好好休息休息，今夜在龙涎香里多加一味安神的香料，让皇上睡得踏实一些，我要在宵禁后出去一趟！”萧云摆弄着手腕上的镯子目光深邃，若有所思。
“是，奴才明白！”
景仁宫
“皇上驾到！”
“咳咳咳……”皇后轻咳几声，将手中的药碗递给容嬷嬷，准备行礼。
乾隆见状，连忙摆手道：“你还病着，就不必行礼了。”说罢，他径直走到一旁的凳子上坐下，示意众人退下。
“谢皇上……咳咳…咳咳……”皇后虚弱地说道。入秋以来，她的身体愈发孱弱，缠绵于病榻之上。太医院虽多次会诊，却始终未能见效。
“怎么治了这么久还不见好？”乾隆蹙眉问道。
皇后却是避开话题，转而问道：“皇上……咳咳……今日来景仁宫，是有要事与臣妾商议吗？咳咳…臣妾也有些事情想向皇上禀报。”前些日子的事儿她也不是一无所知，加上清漪来问安时的暗示，她也了解了大概，原来这么多孩子早夭均是出自令妃之手，那是不是她的十三和小五也是如此呢？
“哦？皇后有何事要和朕商议？”乾隆好奇地问。
“臣妾先恭贺皇上征缅大捷。”皇后坐直身子向乾隆道贺，她爱的人在他的宏图伟业上再添佳绩。
“皇后都知道了？”谈起国事乾隆脸上有了些许笑意，可见这次的大捷在他心中的分量。
“这种天大的喜事满宫早就沸沸扬扬了，咳咳……臣妾虽然闭宫养病，但也并非两耳不闻窗外事。”皇后有些苦笑，或许在他心里早就没有了她的位置，亦或许从未有过，立她为后不过是那时只有她最合适罢了，“臣妾也请皇上节哀，尔康是我大清的青年才俊，也是紫薇的额驸，可人死不能复生，尔康忠孝，也不希望您为他伤心。”
“嗯，皇后有心了。”
“所以臣妾要和皇上商议的也和此事有关。”皇后将窗户纸挑破，这件事，只有她这个皇后来提，萧云即便是贵妃却未摄六宫之事，贸然提及，属实突兀。另外令妃毕竟是乾隆的妃子，清漪身为小辈儿，怎好插手乾隆后宫的阴私腌臜事，“皇上是打算废黜令妃还是只是禁足一些时日？或者，皇上是否要因为尔康的殉职赦免令妃？”
“皇后是六宫之主，那依皇后的意思呢？”乾隆面上不显喜怒，只是将问题抛给皇后。
“咳咳……如果按照臣妾的意思，为平息后宫众人，令妃所犯定难逃一死，可如果依皇上的意思，那么令妃性命可留。”
乾隆听罢，眼中闪过一丝诧异。他从未想过，皇后竟如此能够理解他的心思。在他印象中，皇后极重规矩，不近人情，两人之间似乎总有一层隔阂。然而却从未想过皇后只是习惯了条条框框，可她是真心爱他的。爱一个人，就会接受和爱他的全部。
面对乾隆的眼神，皇后仿佛有些许释怀，缓缓开口道:“皇上不必觉得诧异，这些年虽说你我夫妻之间隔阂颇多，皇上也早已厌倦了臣妾，可臣妾是真心爱慕皇上，臣妾的心只在三个人的身上，一个是皇上，一个是十二阿哥，另一个是容嬷嬷。咳咳…咳咳……咳咳咳……臣妾所有所有的错误与偏执都是为了这三个人，爱的太多却不得，就会被迷了心智。”皇后说着说着眼泪不由自主的落下，却毫不在意的继续说着，“臣妾知道令妃在您心中的位置，也知道哪怕至今证据确凿，您或许依旧不敢相信这种伤天害理之事会是令妃做下的孽。咳咳……咳咳……所以，如果皇上不想要令妃的性命，即使臣妾作为皇后，纵然臣妾觉得令妃该死，但是臣妾首先是您的妻子，其次才是大清的一国之母，臣妾不愿您背负太多，愿意为了您留下令妃的一条性命。”
乾隆好似自从令妃封妃后，便很少听到皇后如此情真意切，感人肺腑的言语，他好似走错了路，宠错了人，信错了人，还好他因为萧云那束光的出现，将错误的偏离及时纠正回归正轨，也正如她说的那般:悟已往之不谏，知来者之可追。
“皇上，臣妾还有一件事要回禀。咳咳……”在乾隆的示意下皇后说道，“令妃如今禁足延禧宫，可和静和恪不能一直养在慈宁宫，已然深秋了，也要顾及老佛爷的凤体安康啊！”
“皇后思虑周全，既如此，那便让颖嫔正式抚养和静，小九呢就交给庆嫔吧，也算是朕替魏氏给她们的补偿吧！”乾隆的确是希望用两个女儿的婚事与功臣结亲，所以身为罪妇的魏氏绝不能是两位公主的生母，“小路子，命宗人府将七公主的玉牒划给颖嫔巴林氏，九公主的玉牒划给庆嫔陆氏，即刻起，两位公主和令妃魏氏再无关系。”
“嗻！”小路子虽震惊，但仍领命而去。
可能错过太多，误会太多，不知如何拾忆，如何弥补。两人相顾无言，乾隆率先起身离去，望着瘦弱的皇后，他不禁停住脚步叮嘱道：“你好生休息，永璂的功课有朕和云儿盯着，但你才是他的额娘。”
“是，臣妾遵旨！”皇后目送乾隆离去，泪水宛如决堤般倾泻而下，这可吓得刚刚进殿的容嬷嬷六神无主，急忙跑上前给皇后擦拭着眼泪。
“太晚了……太晚了……终究是太晚了……”皇后轻声呢喃着声音中满是无奈与遗憾。