畅春园
随着戏台上锣鼓点的戛然而止，台台下众人却依旧沉浸在方才精彩的表演之中。
老佛爷便率先开口:“皇帝觉得这和春班演的如何？”
乾隆微微颔首，神色中带着几分赞赏，回应道：“和春班的表演确实精彩绝伦，老佛爷喜欢便是最好的！来人，看赏！”
和春班的演员们听闻，赶忙跪下谢恩:“草民们谢皇上恩典！皇上万岁万岁万万岁！”
这时一身豆绿色旗装的女子端着茶水缓缓走来，老佛爷见状顺势说道:“皇帝，这和春班乃是观保特地请来给哀家唱曲表演的。”
见乾隆眉头微皱，老佛爷也只得接着说道:“此前毓庆宫的那场闹剧，哀家有推脱不了的责任。桂嬷嬷是伺候哀家的老人，没想到却如此不堪，迷惑主子，设计储君，其罪当诛。”
萧云察觉到乾隆在欣荣出现后神情的变化，便在桌下轻轻拉了拉乾隆的衣服，待得乾隆冲她偏头一笑后，她继续拿起一旁的橘子，静候好戏开场。
老佛爷继续充当说客:“欣荣当初实在是糊涂透顶，险些酿成大错，她亦是日日自责，抄经静心，人都消瘦了一圈。愉妃那边也已受到应有的惩处，皇帝，知错能改，善莫大焉啊。”
“皇上，欣荣自知罪孽深重，犯下如此大错，皇上仁慈，仍让欣荣入了毓庆宫，欣荣日后定会尽心服侍王爷和福晋，以赎己罪。”欣荣跪在地上，身上早已不见小燕子记忆中那般的盛气凌人、骄傲高贵之态。
“那老佛爷现今之意为何？”乾隆自早上得知这戏班是观保安排之时，便料到会有此一幕，因而他将话头抛给了老佛爷。
“清漪的身孕已然八个多月，永琪又忙于学习理政，分身乏术。”先点明永琪和清漪的现状需求，再提出将欣荣送来圆明园，此计不可谓不妙，“哀家认为，不如让欣荣搬到茹古涵今去照料清漪的身子，权当是将功补过了。”
“朕饶了索绰罗氏，那是不是也要趁着年节把愉妃放出来？”乾隆并未直接回复老佛爷的请求，“老佛爷，您应知晓君无戏言，朕的旨意已经晓谕前朝后宫，永琪如今乃是孝贤皇后之子！愉妃谋害亲子，朕未取其性命，已然是看在永琪的份上！”说罢，乾隆将茶杯重重摔在案上，惊得在场众人皆低头屏息，唯有萧云默默用自己的帕子将溅到乾隆手上的茶水擦拭干净。
那件事，她一直知道乾隆的雷区在何处，他虽然子女众多，可真真正正活到现在的寥寥无几，更何况永琪这样一个承载着诸多期望的继承人。
为使这位继承人能够顺利登基，乾隆早早便将四阿哥过继给履亲王，今年又把六阿哥过继给了慎郡王，如此一来，在同龄阿哥中，无人有资格与永琪争夺皇位。
与此同时也给了这两个儿子一生的荣华富贵，可谓是最佳的安排。
“唉！”老佛爷也知道当时乾隆直接改了永琪的玉牒后，愉妃便已经不中用了，不过愉妃的母家并无可用之人，舍弃了倒也不惜，欣荣这边尚有机会，“依哀家看，不如将愉妃送往五台山……”
“不必了，五台山乃佛教第一圣地，此等心肠之人，恐污了五台山的菩萨！不必费心思挪动了，永和宫便是她终老之地！”乾隆握住萧云的手起身，不愿再继续这个话题，“既然如此，便依了老佛爷。不过年关将至，年后紫薇和尔康的婚事也要操办起来了，总不能让紫薇从圆明园出嫁，索性都回宫吧！”
“是！”
“尔康！”
“臣在！”
“去安排好回宫时间，通知宫里做好准备。”乾隆吩咐着尔康，还好今日当值的是尔康，若是鄂敏，如此皇家丑事……“还有，单独分出一队人马先行护送清漪回宫！”
“臣遵旨！”
畅春园的戏已然唱罢，紫禁城的戏即将再度拉开帷幕。
腊月二十六晚间，毓庆宫内，一声清脆的婴儿啼哭划破了紫禁城的夜，预示着永琪的嫡长子在岁末年初降临人间，为这即将来临的新春佳节锦上添花。
乾隆二十七年正月初一，乾隆帝亲赐名为“衡”，取明辨是非，权衡天下大事之意，其寓意对绵衡寄予了殷切的期望。
然而，在这欢庆之际，一场突如其来的变故却悄然降临。
永寿宫
当晚带着永琰赏完烟花后的乾隆和萧云正沉浸在梦乡之中，却被一阵急促而焦急的呼救声猛然惊醒。