郦靖宁一路小心翼翼地护着姜似，将她安然无恙地送回了东平伯府。
待姜似稳稳站定在府门前，他正要转身告辞，就在这时，姜似忽然轻轻开口，声音中带着一丝关切与忧虑：“宁哥儿，明日起，你怕是就要名满天下了。可树大招风，随之而来的，也会有一批势力强大的对手，你难道不怕吗？”
郦靖宁微微一愣，随即嘴角勾起一抹自信而又轻蔑的笑容，目光坚定而明亮，缓缓说道：“对手？那些人不过是些见不得光的硕鼠罢了，我的对手从来不会是他们，他们，也根本不配做我的对手！”
说罢，他对着姜似恭敬地行了一礼，动作干脆利落。而后，身姿挺拔地转身，迈着坚定的步伐离去。
······
翌日清晨，郦靖宁也如往日一样，早早便来到了盛府，若无其事地走进学堂，安静温书，仿佛外面的风云变幻都与他无关。
然而，此刻的皇城之中，气氛却紧张得如同即将断裂的弓弦，争吵声此起彼伏，激烈异常。
“陛下，刑罚不加于身，此乃春秋之时对待士大夫的礼数，就连圣人亦是推崇备至啊！”一名御史，昂首挺胸，满脸正气，仿佛他所讲的真是无可辩驳的人间至理。
“是啊！是啊！”瞬间，一批官员和勋贵纷纷随声应和，那场面，就像一群训练有素的鹦鹉，整齐划一。
一旁的长兴侯面带微笑，胜券在握的模样。在他看来，大局已定，这事儿已经板上钉钉了。
他觉得自己对当今这位官家可是了如指掌，陛下最看重的就是自己的颜面，绝不可能独断专行，公然反驳这些谏言。
果不其然，赵恒缓缓将目光投向寇准和萧钦言，神色凝重地开口问道：“两位宰相，对此有什么要说的吗？”
“全凭陛下做主！”寇准和萧钦言竟难得地意见一致。但这并非意味着他们二人都与长兴侯暗中勾结。
寇准心里琢磨着，当下国家头等大事乃是立储，他可不想因为这档子事儿平白生出许多事端，影响立储的进程，所以选择了明哲保身。
而萧钦言则是整日里揣摩赵恒的心思，他觉得皇帝似乎并没有治罪长兴侯的打算，于是也跟着附和。
听到二人的回答，赵恒心中微微一沉，又将目光依次扫向六部主官和勋贵之首的英国公。
可这些人无一例外，皆是默然不语，嘴里吐出的都是同一句话：“全凭陛下做主。”
“这朝中果然是有结党的可能！！！”赵恒心中的疑心“噌”地一下就冒了起来，犹如被点燃的火药桶。
他一向自认为英明神武，掌控朝局对他来说犹如探囊取物，可今日，他却莫名地有些恍惚。
他的思绪仿佛一下子回到了“檀渊”，那时，他也是被寇准强硬地逼着亲临前线，那种被人推着走、无法自主的感觉，与此刻竟是一模一样。
但他心里明白，寇准是个光明磊落的君子，所以当时他还能维持住明君的体面，并未做出什么失态之举。
可如今呢？
他看着这满朝文武，心中不禁涌起一阵愤怒与悲凉。
曹兴昱是什么样的人？
那可是草菅人命、恶贯满盈的混蛋啊！他们为什么要为这样的人请命？！
这些人心里到底都在盘算着什么？
赵恒越想，眉头皱得越紧，眼神也愈发阴沉。