皇宫，太德殿内，空气仿佛凝固，皇帝的怒火如烈焰般炙烤着每一个人，满朝文武屏息凝神，不敢稍动。
泯江决堤的消息如晴天霹雳，震得朝堂上下人人自危。龙椅上的天启帝手握奏折，目光如刀般扫过群臣，大家都不敢抬头直视龙颜。
“泯江决堤，死伤无数，百姓流离失所！”皇帝猛地一拍龙案，震得殿内回音阵阵，“朕拨上百万两白银，命你们修缮河堤，疏通运河，数年过去了，无半分成果，如今还发生如此大的释！周泰，你是工部尚书，你给朕解释清楚，到底是怎么一回事？”
周泰心跳如擂鼓，慌忙叩首，声音颤：“陛下，臣日夜操劳运河工程，不敢有半分懈怠，此次暴雨突至，雨势之猛，乃百年未遇，实属天灾，非人力可抗啊。”
天启帝闻言又是一阵怒斥：“朕命你修缮河堤是干嘛用的，不就是为了防止洪涝灾害吗，如今你还在这里强行狡辩，你把那些银子都用在什么地方了。”
周泰连忙回答：“回陛下，修缮河堤的款项皆由户部拨付，具体如何使用，臣也不敢妄言，需问户部侍郎李穆，他是掌管此事银钱之人。”他一边推卸，一边暗自偷瞄李穆，心中盘算着如何将烫手山芋甩出去。
此言一出，殿内目光如箭矢般齐刷刷射向李穆。李穆脸色瞬间煞白，额上冷汗涔涔，忙不迭上前跪下，急声道：“陛下，臣虽负责款项调拨，但银子拨出后，皆交由工部使用，臣只管账面记录，如何施工，臣无权过问啊！还请陛下明察！”他语气虽急，却暗藏锋芒，显然不愿独自认罪。
皇帝冷笑一声，怒气未消，随手将手中奏报甩出，正砸在二人面前：“灾民哭诉，堤坝一冲即垮，形同豆腐，连三岁孩童都知道这是偷工减料，你们却在此互相推诿？朕看你们是把朝廷的银子当成了自家的钱袋子！”
周泰与李穆皆不敢抬头，额头紧贴地面，各自心怀鬼胎。周泰眼底闪过一丝狡黠，暗想：只要咬死款项问题出自户部，自己便还有转圜余地。李穆则暗暗咬牙，心中咒骂周泰推得一干二净，可眼下只能硬着头皮撑下去。
就在这剑拔弩张之际，誉王瞥见时机，朝身旁一名官员使了个眼神。那官员心领神会，立刻上前一步，拱手道：“陛下，臣闻灾民怨声载道，运河款项拨付多年，却成效甚微，此事若不彻查，恐寒天下子民之心。”
他声音洪亮，语气中带着几分义愤，实则暗藏誉王的授意。誉王心中冷笑，李穆既是齐王的人，此次泯江决堤正是发难齐王一派的大好机会，若能借机铲除李穆，便能重创齐王的势力。
齐王站在一旁，眼底闪过一丝寒光。他自然看出誉王的用意，却未出声，只暗自盘算如何应对。
左丞相则站在殿角，手捻胡须，冷眼旁观这场争斗，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，似在等待双方斗得两败俱伤。
御史中丞见状，忙接过话头：“陛下，既然周泰与李穆互相推诿，臣提议，命御史台主办，联合大理寺、工部、户部彻查此事，定能水落石出，给天下一个交代。”他言语铿锵，公正无私。
皇帝听罢，略一沉思，开口道：“当务之急是救济百姓，堵住缺口，左相，由你负责安置难民和堵缺口之事。”天启帝虽气愤偷工减料，中饱私囊之事，但随即第一件事考虑的是救济灾民，左丞相张安铭随即领旨，即刻去办。”