莉莉丝看着詹姆斯带来的众多资料。
伸手，将那张【艾玛·克劳馥的私人信件】拿起来。
摩挲着上面的“暗红色裙裾”、“陛下”等字样。
纸张上陈旧的墨水味道。
不自觉将她带回了一百多年前，那个夜晚。
————
1918年11月，伦敦东区。
雨滴在煤气路灯的昏黄光晕下织成细密的银丝。
整排维多利亚式联排屋在雨夜中沉寂如墓。
长街拐角处，传来报童嘶哑的叫卖声。
安妮缩在房间里，翻阅着油墨未干的《泰晤士报》。
头条标题刺眼而醒目——
《西班牙流感死亡人数突破二十万》
外面忽然传来门锁被踹开的巨响！
红木地板发出空洞的回响。
安妮全身一抖！
却不得不放下报纸，鼓起勇气打开房门迎出去。
“小耗子！”高个男人“杰克”把沾血的布袋甩上雕花茶几，声音里带着不耐烦，“做饭去。”
安妮看着杰克从布袋里掏出半块黑面包和一个罐头，朝她扔来。
她捡起食物，一溜烟缩进厨房。
厨房的瓷砖上，残留着前主人匆忙撤离的痕迹。
打翻的锡罐滚在角落，脱水甘蓝的碎屑洒满橡木案台。
安妮踮起脚，取下挂在墙上的铜锅，动作熟练却带着一丝颤抖。
炉火跳跃，映亮她手腕上的淤青。
“咕噜咕噜——”
罐头炖肉与脱水蔬菜在铜锅里翻滚，香气渐渐弥漫开来。
窗外的雨丝斜斜打在彩色玻璃窗上，发出细微的声响。
安妮的恐慌被食物飘荡的热气稍稍熨帖。
但她的心依旧悬着。
香气飘起时，楼上突然传来撕心裂肺的咳嗽声！
那是她的妈妈。
自从被西班牙流感传染后，她妈妈就被外面的两个男人扔进阁楼，任由她自生自灭。
安妮加快了动作，迅速做好肉汤，切好黑面包，然后将食物放到银质托盘里，端出厨房。
杰克和瘸腿男人正瘫在沙发上，无聊地翻阅着不知从哪儿找出的报纸。
当坐到餐桌上，尝了一口饭菜后，杰克突然“呸”了一口，脸色瞬间阴沉下来。
“盐放多了！”他猛地揪住安妮的头发，将她的头狠狠撞向墙壁！
安妮的泪珠簌簌落下，却死死咬住嘴唇，不敢发出一丝声音。
她的脑子里只有一个念头：千万不要发现她怀里偷藏下来的那片面包！
温热液体顺着额角流进她的嘴角——是咸的。
尽管口里不干不净地嫌弃着炖肉不够热，蔬菜汤太咸，但杰克和瘸腿男人还是狼吞虎咽地将食物吃进大半。
等两人骂骂咧咧回房后，安妮才敢擦干净脸上的血迹，扶着楼梯，一瘸一拐地上楼。
“妈妈……”她试图将从两个男人碗里刮下来的最后半勺肉汤，喂进女人干裂的嘴唇。
床单下的女人躯体轻得像落叶，眼睛死死地盯着安妮额头上的伤口，却固执地扭过头，拒绝进食。
“妈妈，求你吃一口，求你吃一口……”安妮红了眼眶，声音里带着哀求。
“叩——叩叩。”
门外，突然响起敲门声。