此时，望着苏熙武越来越远的背影，曹节嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
待苏熙武离开后，他连忙上前，对窦太后和刘宏说道：
“太后、陛下，苏熙武此人心向窦武、陈蕃，恐怕也有不轨之心。如今窦武已死，党人余孽仍在暗中勾结，若不斩草除根，恐生后患。”
桓帝时，宦官势力膨胀、操纵政权，这引发士大夫阶层不满。
李膺、陈蕃、窦武等官僚士大夫联合太学生反对宦官专权，通过品评人物、抨击时政形成“清议”。
延熹九年（166年），术士张成纵子杀人，被洛阳令李膺逮捕。
因张成与宦官勾结，宦官侯览指使张成弟子牢修诬告李膺等“共为部党，诽谤朝廷”。
桓帝大怒下诏逮捕李膺、陈寔等二百余人，太尉陈蕃拒签诏令。不久李膺等人获赦回乡，但遭终身禁锢，他们被称作党人。
刘宏登基后，窦武为抗衡宦官势力，重新启用杜密为、李膺为长乐少府。
听到曹节之言，窦太后不禁有些犹豫。她久居深宫，平日里没少受曹节等宦官的殷勤侍奉，故而对他们颇有好感。
可她也清楚，苏熙武救下陈蕃，分明是对朝廷禁锢党人之举心存不满。
窦太后并无他念，只盼着朝廷能安稳太平，不愿此时再生冲突。
于是，她缓缓开口道：
“此事还需从长计议，万不可贸然行事。党人之中也有不少忠义之士，若不分青红皂白地滥杀无辜，恐怕会激起民愤，于朝廷不利。”
王甫却急切地说道：
“太后，如今局势危急，容不得半点迟疑。党人以清议为名，实则结党营私，妄图颠覆朝廷。若不趁此机会将他们一网打尽，待他们势力壮大，后果不堪设想。”
刘宏听了王甫的话，窦太后心中有些动摇，问道：
“那依你们之见，该如何是好？”
曹节眼中闪过一丝凶狠，说道：
“陛下可下诏，以谋反罪逮捕党人，将他们一网打尽。对于那些同情党人的官员，也一并罢官免职，以绝后患。”
窦太后皱了皱眉头，脸上闪过一丝忧虑，最终还是说道：
“此事不妥，日后再说。”
听到这句话，曹节和王甫对视一眼，虽极力压下心里的不满，但眼神中却透露出一丝阴狠。
此刻窦太后犹豫在他们看来就是偏向党人，这对他们来说是无法接受的，一旦党人得势等待他们的就是地狱了。
此后数日间，曹节和王甫等人频繁密谋，一个恶毒的计划在他们心中逐渐成型。
他们开始在刘宏身边不断进谗言，整日絮絮叨叨地说窦太后干政，阻碍皇帝亲政。
“陛下，窦太后此举分明是不想让您掌握大权。党人之事一拖再拖，就是太后在背后作梗，长此以往，朝廷大权旁落，陛下您的威严何在？”
曹节一脸谄媚，眼中却满是算计。
王甫也在一旁添油加醋：
“是啊陛下，太后久居深宫，不了解朝堂局势，她的妇人之仁会坏了大事。如今党人势力暗流涌动，若不及时铲除，迟早会危及陛下的江山社稷。”
刘宏本就年轻，缺乏主见，被曹节和王甫等人的言语一蛊惑，心中渐渐对窦太后产生了不满和怨恨。
终于，在曹节和王甫等人的不断怂恿下，刘宏下达了旨意，将窦太后软禁在南宫云台。