八年以后。
清明以前，紫金山还是一片枯寒。被凛冽的西北风刮尽的山岭上，风吹拂着枯枝衰草，发出干巴巴的沙沙声。只要一点火星，便能燃尽整个山岭。
春风神奇的魔力唤醒了冬眠的大地。它打了个哈欠，抖擞了精神。冰雪逐渐消融，山泉欢快地奔流起来。枯黄的荒草，它们抖散着自己的秀发，枝条渐渐变得柔软，随风舞动时有了柔媚的姿态，枝叶越来越蓬松浓密。不知不觉，山岭渐渐换上了生机盎然的绿装。到处绿树成荫，遍地野花飘香。
连日来都是晴天，温煦的阳光照耀着大地，紫金山上一片明媚。蔚蓝的天空。它们跟随着头羊漫不经心地穿过了那片坟茔，慢慢向山顶移动，像点点浮动的云。
山里人劳作时哼唱的野山歌，在群山中回荡：
穿着洋皮鞋
偏要踩土坷垃
端着紫金碗
只能吃煮圪垯
前山的奴儿
认上后山里的人
眼瞅着那个他
站在山圪梁儿上
东山头望穿西山头
黑夜里盼到出日头
盼着你早日来到咱这里
哪怕千辛万苦
也要过那九十九道坎
放羊的老汉头上扎块羊肚白手巾，岁月的风霜在他古铜色的脸上刻画出深深的沟壑。他披件羊皮袄，倚着根石柱蹲着，“吧哒吧哒”吸着旱烟，忧郁的目光跟随着他的小孙女向山顶飘移。
顺着他的目光看过去，不远处，一个五、六岁的小姑娘蹦跳在花丛中。她手里捧了一大把鲜艳的野花，白里透红的小脸蛋透着可爱，油黑的头发扎成两个小辫儿，垂在耳边。几只蝴蝶吸引了她的注意，她追着它们在花草丛里欢快地跑来跑去，又忽然被蚂蚱吸引住了，低头看它们因为受到惊扰，从一片叶子仓皇逃窜到另一片去。
老汉起了起身子，看看他的羊儿们。他随手拔了插的地上的羊铲子，铲一铲子土，一边打着口哨，一边丢向离群的羊儿。看着它们惊跳了几下，咩咩叫着跟上羊群，老汉才缓缓蹲下身靠在石柱上“吧哒吧哒”吸他的旱烟。
此时，小姑娘已经奔上山顶，把脸凑在手里的一捧小花上使劲嗅着。
老汉慈爱地望了望小孙女。他饱经风霜的脸上此时却写满了忧虑，“唉……”山野也听见了他长长的叹息声。
老汉哀怨地自言自语道：“可怜的孩子！小小的年纪就没了娘！难道你娘把你的话也都带走了吗？到底撞上什么邪啦，连紫金寺里老和尚都没办法。”
紫金山虽然属于际县境内，但实际处于三县的交界处。是典型的三不管地带。几个小村落零星散布在这座大山的深处。一条崎岖坎坷的山路把这些寂寞的村落连接起来。