其实马大元这位副帮主的存在，原本应该是非常尴尬的，概因为丐帮传承这几百年，除了马大元便没有第二位副帮主，他上位于汪剑通时期，名义是乃是辅助年迈的汪剑通执掌丐帮，可到了年富力强的乔峰上位，却依然大权在握。
乔峰生性豪迈，与马大元也颇有交情，自身且并不在意，但无论马大元自己亦或是慕容复都知道，他的存在便是监视挟制乔峰的手段，汪剑通留下的最后手段。
要说能力，乔峰绝对冠绝整个丐帮，无论武功威望还是带兵打仗都是顶尖的，原着中他能够在姑苏慕容氏一无所知的情况下，将那许多丐帮高手带到和姑苏城一江之隔的无锡足见其能力之强。
只是这一次促成杏子林大会的却并非乔峰，便是有人假借着马大元之死，鼓动丐帮高手齐聚无锡，他们同样不是傻瓜笨蛋，也知道姑苏城被慕容世家打造的铁桶一般，若贸贸然闯进去，绝对是自投死路。
只是他们同样知道，慕容世家不敢做得太过，除了姑苏城，其他城市他们是不敢这么干的，否则便有造反之嫌，便是自寻死路，不容于大宋朝廷。
待得三大恶人汇合了赫连铁树，慕容复也不敢孤身一人贸然挑战整个西夏一品堂大队人马，他们并非寻常武林中人，而是西夏准军事力量，一个不好便会被群殴致死，那才是天底下最大的笑话。
慕容复便舍了段延庆回转参合山庄，路经姑苏学院时找到了舅舅兼岳父王二郎，并召集苏星河、函谷八友开了一个小会，做了一些安排。
第二日，王二郎将学院交给苏星河打理，自己带着函谷八友中的四位，并二十位二流护卫直奔无锡而去。
慕容复的存在改变了太多东西，尤其是丐帮，帮主乔峰因为数次与他大战“不分胜负”（或者说无法取胜），与武功一道上多了几分专注，以致丐帮大权分了不少于副帮主马大元，自身武功却比原着强了一两分。
而今更有孙元凯附身马大元，他从一开始便知道马大元没有死，随身携带了马大元前不久送到手中的亲笔谁信，自然对于向姑苏慕容氏讨还一个公道并不感兴趣，之所以有杏子林丐帮大会，更多的还是想要引出帮内蛀虫隐患，是故组织方面并没有花费太多心力。
然而即便如此，他的能力依旧不凡，将整个行程安排的妥妥当当，只是为了钓鱼，与会人士他并没有插手太多，一切全凭自愿，但他们响应之后名单依然落到了手中。
乔峰非但对马大元的行踪清楚，对慕容复的大体踪迹也了如指掌，毕竟人家从来不曾遮掩过，更是每到一处都要寻慕容商行、丐帮分舵打探情报，哪怕是近期被误会杀了副帮主马大元依旧如此。
也正是因为如此，丐帮内部怀疑他的人实际上并不多，但这部分人恰恰高层居多，便不得不让乔峰多想。
乔峰、马大元手下的丐帮纪律极强，而有志于复国的慕容复手下更是纪律森严，再加上王语嫣、阿朱有孕在身，阿紫远赴昆仑寻找冰蚕，家中只剩下阿青、阿碧照应，自然不可能随意外出。更有四大家臣各有一摊事，谁都分不开身关注丐帮的挑衅。
通过慕容商行，几乎所有慕容世家高层都知道，自家少爷已经救下了丐帮副帮主马大元，且正在快马加鞭赶回中原，这个时候也没有谁会为了一点无谓的怨气去找丐帮麻烦。
太湖乃是慕容世家的基本盘，便是丐帮大举出动也不可能有所作为，水上作战并非丐帮强项，更何况参合山庄如今还有无崖子坐镇，莫说乔峰，便是再加上一个萧远山也拿不下。
唯有那姑苏学院虽有两位数的一流高手，甚至还有王二郎这位超一流高手坐镇，却算不得固若金汤，无他，一切都摆在了明面上。
不过也正是因为如此，旁人想要光明正大的冲击姑苏学院却是不可能，姑苏官府不允许，大宋朝廷不允许，便是儒林士子们也不允许。
乔峰准时到了杏子林，却发现自己并不是最后一位，现场只有奚、吴、陈、宋四位长老并几位舵主，身份地位最高的传功长老、执法长老却并未出席。
而更离谱的便是自己到场后不久，东南西北各自涌出一群丐帮弟子，这群丐帮弟子对自己这位帮主并未见礼，反而隐隐含有敌意，让他感觉到更加怪异。