六十一章
四阿哥的画稿总是要归还的，进忠下值后按着盘算了半晌的念头，快步往永寿宫走。
直接还去阿哥所过于点眼，还得惹人闲话，或是被人猜疑他投靠了哪位阿哥。但守株待兔候四阿哥再来养心殿又显得他不拿他的画稿当回事，且在皇上眼皮底下也未必有机会还。思前想后，他也只能冒险送去公主那里，借公主之手还他。
他要与公主好好相处，自然不能畏惧见她。无论她最后处死自己，还是自己侥幸存活但她也不再居紫禁城内，自己与她能相处的时日都是沙钟中簌簌落下的细沙，不能再浪费分秒。
也许是为寻些事缓一缓内心的忐忑，又也许是他到底存了好奇心，他将画稿从袖中取出认真琢磨了一会儿，将将能看出所画的是一簇未完工的花。
还未着色，更看不出花的品种，进忠不再钻研，只当是承淇信手画的。
今日被皇阿玛一顿教导，承淇都无心再念书了，他一下学就迫不及待地赶去永寿宫与嬿婉谈笑，一直到进忠往永寿宫走时才意犹未尽地打算离去。
“晓得了，明日我先去替四哥拣两个最出奇的纸鸢架，让四哥不鸣则已一鸣惊人。”眼看承淇还在叮嘱，嬿婉笑着做出推他出去的手势。
“我倒也不想一鸣惊人，只是无论如何你都得替我拣框架大些的，好让我多点儿发挥余地，这事儿就拜托十妹了。”承淇边往外走边嚷嚷。
“行了，包在我身上。”他再不走就该被伺候的嬷嬷、太监问询了，虽然不是大事，但多一事不如少一事。嬿婉见他一溜烟跑向永寿宫的大门，才放心地回去歇息。
进忠还未行至永寿宫，就迎面遇上了承淇。他一愣，当即施礼。
“进忠公公，这么晚了，你怎么往永寿宫走？”这儿毕竟离永寿宫太近了，承淇不假思索就问起。
“奴才想向阿哥归还画稿，但苦于难寻恰当的理由去往阿哥所。因此才自作主张想着把画稿交到永寿宫来，再由十公主带给您。”
免不了心慌，但此情此景也只能直言，进忠将画稿双手奉上，眼见承淇接了过去。
“公公是如何确定承炩会转交于我的？或者说，公公为何不带去给其他的公主？”承淇漫不经心一般地问起。
“奴才见上回您与十公主相谈甚欢，所以才斗胆猜测您与十公主颇为亲近。”此言一出，进忠开始意识到自己过于想当然了，他确知公主亲近四阿哥，但在四阿哥看来他就是无缘无故揣度他俩的关系。
“我曾面见她并与她交谈，就定然说明我与她交情匪浅？我的物件就能随意让她窥视？公公未免太不谨慎了些。”承淇似笑非笑地望着他，但进忠摸不清他的脾性，已是冷汗顿起。
“奴才该死，还请四阿哥恕罪。”毫无辩驳余地，进忠当即跪下叩头。
“公公请起吧，我倒也不是这意思。”承淇待他起身后，引他到一旁的小道上，进忠战战兢兢地等他分说。
“我与承炩着实相熟，公公不必惶恐。但以我对承炩的了解，能估得出她绝不会允许一个内侍夜间贸然出入她的居所。而公公你敢这么做，就已表明了她对你是明确默许的，否则你一御前的副总管也没必要拿自己的性命开玩笑。”
自己实则没考虑过公主是否默许，认还是不认，进忠难以抉择。若认下，那就是既欺瞒了四阿哥又僭越了公主，若不认，不仅过不去今日这一关，还会让四阿哥疑心自己别有动机或是敢做不敢当。
其实两头皆是无路可走，进忠面色惨白，忽又听承淇说道：“我与她交好，也是承炩告诉你的吧？”
承淇想起自己与十妹提到皇阿玛午后令他和三哥阅奏折时，无意间带到了一句进忠，十妹骤然就来了兴致，虽没有问起进忠，但她当时的情绪变化如今再想就多少显得可疑了。
更何况他先前就隐约觉得十妹和进忠有过节，今日进忠堂而皇之前来，与十妹相熟简直是板上钉钉的事。
“是，十公主曾来过养心殿几回，一来二去就眼熟了奴才，后来公主与奴才交谈时有提起过您。”进忠咬着牙，羞赧地扯谎。
“公公德行出众，既得承炩信任，那我也信得过你。”
承淇不似在挖苦，但自己一直都是上不了台面的蛤蟆，一路靠着蒙混侥幸披了件遮丑的袍褂而已，无论如何也当不起四阿哥的夸赞。进忠讪笑着摆手：“四阿哥，您说笑了，您信得过奴才是奴才的福分。”
承淇只当他是谦逊，不再多描，但想着他是与十妹投缘者，便随口与他聊道：“公公，你可知我画的是什么花？”
“奴才愚笨不懂丹青，故确实不知。”进忠思量片刻，答不出。
“我画的是凌霄花，还未上丹色。”听四阿哥此言，进忠脑中轰鸣炸响。
他霎时理不清头绪了，混乱间想起难不成四阿哥是凌云彻的转世。此念如毒蛇般噬咬起了他的心，他紧攥着袖口望着虚空，眼都直了。
“因为我在宫道上无意间听花房送花的宫女说永寿宫特意指名要了凌霄花，想着应是承炩喜欢，所以才随手画了一图，本想着带给她瞧瞧的。”
虚惊一场，四阿哥本身与凌霄花没有关联。但进忠此时更不好受了，他全然没想到坑害了公主的凌霄花还有这般后续，他毫不犹豫劝阻道：“四阿哥，十公主不喜凌霄花，还请您别带去给她了。”
“承炩与你说的？”承淇始料不及，疑惑地问他。
“是，她后悔要了凌霄花栽在宫中。”进忠不敢多言，但想起公主因凌霄花而埋下的心理阴影他就愧疚难当。不论四阿哥怎么想，他都必须阻止凌霄花图样进永寿宫。
“那就罢了，也不是什么大事，那她有未告诉你她喜爱什么花？”
“十公主不曾告知奴才。”他确实不知，尽管脑中闪出了公主袖口上绣着的粉樱，但这念头立时被他驱走。公主不是他熟悉的炩主儿，公主未曾明说的事，他岂敢妄议。
还是不够了解她，自己所剩的时日也未必足够了解她，但他不甘愿止步于此。
像是一步步偏离了只远望公主的初衷，他不肯埋怨是公主于他的态度掀翻了他故作矜持的伪装，也只能自厌般地憎恨自己对公主尚存的痴心妄想了。
自己还能为她做何事以赎罪，他一样也想不出，苦闷地意识到自己实则连四阿哥的学业都帮不上，更遑论所谓的争储。
与四阿哥别去后他回了他坦，坐于桌前回忆趁皇上用晚膳时偷瞄得的承泽、承淇字迹，又边思索边仿写。皇上顺手将二人批阅的奏折分开摆放，倒给了他可乘之机。
一大早，嬿婉就拉上春婵赶去了内务府，进门就见各式各样的竹篾骨架分门别类地摆在了长桌上。
嬿婉自然要先替四哥挑选，她细细地看了两遍，拣出两副又大又奇的架子，春婵上前替她捧了。
她牢记着自己只有一副普普通通的沙燕纸鸢能飞得上天，因此为自己拣的是两副形状与之类似的架子，又想到万一四哥做不成就匀一副给他。