四十章
承淇几乎日日下了学都赶来永寿宫，说是为了指导嬿婉的画技，实则也是为了与她唠嗑逗趣。
“四哥你空了多温温书，别哪日又被皇阿玛揪着错处训斥一通。”嬿婉只顾画着，本以为今日捧了书来的承淇会在一旁默背，不曾想她偶尔一抬眼，瞧见承淇探头探脑地往窗外望得出神。
“我背得再熟，他也能恰巧挑中我不会的段落，在细枝末节上瞎折腾读背一宿都未必能记得牢，反倒浪费大好时光，所以我还不如顺其自然呢。”窗外有几只圆乎乎的鸟雀在枝桠上栖息，承淇见其中一只似是困倦了，竟一颤身子险些落下来，立马又拍打着翅膀啾鸣一声往高处的枝叶间飞动，绕转许久终于又寻得好的去处，栖在了能望见繁花纷杂的另一头。
“四哥，你看什么这般津津有味？”嬿婉搁下笔，行了两步立在承淇身后轻拍他的后背。
“自然是看那胖雀儿，你瞧。”承淇伸手一指，嬿婉顺着他的指尖见了那伶俐可人的鸟雀，略一点头：“确实有趣，四哥既这么喜欢，不如将它捉了养着，也好日日赏看。”
“这可不成，这野雀怎可囿于圈笼，即便是好吃好喝地供着，它也不会喜乐。”
“四哥你又不是鸟雀，怎知鸟雀心意？依我看，有足食裹腹，不受风吹日晒暑热严寒才是所有生灵的头一件要事。”
本只是嬿婉的随口一言，她也并无真要捉走这胖雀的心思。但是待此言出口，她不禁联想到自己幽居在永寿宫的岁月里，衣食炭火正是最紧缺的物品。
虽说她们三人勉强捱了下来，也看到了曙光，看似物资再紧也没受什么大罪，可要是她们连官女子减半的份例都只能拿上三成呢，怎么还能全须全尾地活到今日，就算不成饿殍，多半也胃疾缠身虚浮乏力了。
所以无论何时，衣食都是头等大事，这一关都过不去，又遑论什么权势、自由。
兜兜转转，她还是想起了自己寻小太监打听进忠又恰好遇见他的那次，她误以为他出言讽刺自己不食人间烟火，可他所说何尝不是实情。也正因他幼时受苦确实比自己更甚，所以他才会说得那样坦荡。
“十妹此言有理，但毕竟这鸟雀原本就是生于野外的，见识过了高山流水红花绿树的景致，历经风霜仍长得茁壮，本该能够过上自由美满的好日子。它既如此，却要把它改拘在笼内，未免有些残忍。”承淇将手伸出窗外对那胖雀一挥，胖雀未瞧见，仍一个劲儿地理着毛，待它尽了兴，这才施施然飞走。
“四哥，我倒觉得你这话，既对也不对。真如你所说的这一类人，将他们拘起来，给足衣食而不给自由，于他们而言属实为苦难。但若是本身就因天灾人祸或是自己能力受限而难以谋生的那一类，与其放任不管，任由他们在自由中饥寒而死，还不如将他们圈禁，凭其劳力给以衣食，总也算救他们一命。”
“好好的说鸟雀，怎的十妹突然改提人了？”承淇取了纸笔坐在桌前，一笔一笔描绘着所见的那只雀。
“鸟是如此，人更亦如此，我寻思起在紫禁城中的服役终身的内侍，想来他们入宫皆是有苦衷的，但究其原因，不过是一穷字，穷到难以谋生便只能铤而走险入宫一搏。”嬿婉目不转睛地盯着承淇作画，他妙手丹青，笔走龙蛇。
“十妹是对他们内侍起了同情心吧，但世上的穷人并非只有如今作了内侍的那一拨，也有众多学子时常彻夜通宵苦读冥想，笔耕不辍履践致远，最终得以中举。且万事皆是有失必有得，得失祸福相依相辅，自己作出的选择都要承得起代价才是。只要不犯上作乱，少有内侍真正贫苦一生，想享晚年宅邸丰厚的福，就得先吃残身劳心的苦，在我看来还算是公平的。”
“四哥自己都不愿苦读，竟还试图敦促莘莘学子去焚膏继晷，倒像是那鞭子没抽在四哥身上，四哥不嫌疼呢。”嬿婉哑然失笑，见她乐得开怀的模样，承淇忍不住用手肘碰了碰她道：“好了别笑了，扰我作画。”
“这鞭子哪就没抽在我身上，我分明不是读书的料，我喜绘画喜书法还喜登高望远毕览大好河山，但有什么法子呢，我还是得日日悬梁刺股地念书。”画作完毕，承淇把笔一撂，撑着脑袋转头望着嬿婉，作出一副苦恼样子道。
“这悬梁刺股也过于夸张了些吧，待四哥开了府就能全了心愿了。”嬿婉取了他的画欣赏，嘴上只先敷衍了一句。寥寥几笔勾勒出树杈，而这胖雀也是画得惟妙惟肖，承淇不仅抓住了其啄毛动作的灵动巧致，更是将它的慵懒神态尽数倾于笔下。
“我若不生于帝王家，定会从小勤加练习吟诗作画，作不了什么文人雅士，只当个附庸风雅的俗人也好。待及了弱冠，我就买匹马，背上包袱拎上嚼用，边游历山川边卖字鬻画。”
“四哥，瞧你那身子骨，怕也受不起真正风餐露宿，还是老实点儿，开个字画铺子再买一面锣，铛铛地敲着叫卖去吧。”见承淇手上动作不停，作了策马扬鞭状，嬿婉坏心地执笔，以笔杆敲击他的手背。
“哎，我这不是假想么，这辈子实现不了的事儿，就不劳十妹操心了。”承淇将她手中的笔夺来，作势要往她面上涂画，嬿婉当即以手挡面，咯咯地笑着闪身躲开。
“那四哥总也有能实现的，开了府总比现如今畅快多了，至少不必拘在上书房熬鹰似的熬呢。”她声如银铃般地调笑着。
“是啊，若不生于帝王家就当闲云野鹤，那既已生于帝王家了，我就退而求其次，当一只餍足的肥鹤。到时仍旧骑上马，邀十妹与我同行，我俩一起游遍京郊，再待皇阿玛下江南的机遇，去姑苏江陵毗陵那一带游上一旬，装作隐姓埋名的居士，直接将字画赠予他人，想来定是富有雅趣。”
“四哥这肥鹤是做不成了，做只嶙峋的瘦鹤还差不多，而且以此看来四哥的马术还得习得再精进些，我倒有些怕四哥驭马不善将我一股脑儿跌下来。”嬿婉眼神一瞥，见承淇莫名起身并将一条腿蜷了起来，还缩着身子皱着脸瑟瑟发抖，不一会儿又单腿蹬着挪了几步。
她愣了片刻，突然间看出承淇此举是在扮一只可怜见的“瘦鹤”，登时几乎要捧腹大笑，她指着一沓宣纸忍笑道：“呔，你这‘瘦鹤’往哪儿跑，速速将你自个儿画下来和那大肥雀儿作对子！”
“公主，进忠公公来了。”嬿婉本就未掩门，正欢笑着，瞬时便听得春婵从她身后出声，她惊愕地一回头，只见春婵在前进忠在后，两人皆候立于门口。
约小半个时辰前，皇上用了御膳房送来的点心，大为满意，一时兴起要赐尚留于宫中的五位公主一人一盘食。
皇上拣选出五盘，唤来进忠，向他吩咐：“进忠，你用这食盒装了给承敏、承玉、承琅、承兰、承炩送去，不拘哪一人得哪一份。”
“嗻。”桌上依旧是一尊三撞提盒，进忠上前，余光瞥见皇上恰好目视着他，他只好先依次把五盘点心放入，再恭敬地退出养心殿。
在端盘的片刻间他已把盘中之物看清，其中三盘都是色泽金黄的炸物，另外两盘则是糕点，但他仅凭略观估摸不出糕点是由何物制成的。
他莫说摸不清公主的口味，连炩主儿当时爱吃什么都不曾知晓，但他盘算既然公主钟爱芋头糕，那么在糕点中择一盘约是不会出大错。