凛冬，翌日，盛唐皇宫，汤太后刚梳洗完毕，婢女梅香禀道：“娘娘，宫门外有位公子……求见您！”
“呵呵，什么人想见本宫？”汤太后放下参汤，微笑道。
“他…他说是世子，已恭候多时”
“噢？是楚大人吗？”
不，奴婢认得楚大人，这是宫门外公子的拜帖，您看看？”
汤太后接过幽香沁人的兰花柬，花容渐渐失色，眉间紧蹙。
半晌，她愠怒道：“梅香……你好大的胆子！”
婢女梅香浑身发软，扑通跪地道：“啊……太后娘娘赎罪，奴婢，奴婢这就……撵他出去！”
……
“太后，奴婢方才……撞见一人，好邪乎”大宫女嫣然来了，一脸惊疑道。
“撞见什么？好好说话……你怎么来了？”汤太后抬眸，见是大宫女嫣然，语气也缓和许多。
“太后，老夫人今日精神好了些，想见见您！”
“好，本宫晚一些过去。凤王爷近日来请平安脉了没？”汤太后关切道。
嫣然瞟了一眼梅香，浅笑道：“来的，凤王爷是老夫人每日最期待的人，他陪老夫人聊天可开心啦！”
“那就好……”汤太后眉间舒展了一些。
“怎么？香丫头……又惹娘娘生气了？”嫣然赔笑问道。
“起来吧……罚你站殿外两个时辰！”汤太后佯怒道。
“太后，香丫头还小……您饶了她吧。”嫣然赶紧求道，这天多冷啊……两个时辰，要她小命的。
“再说，香儿说的事，奴婢也瞧见了！宫门外那个人，他的确像凤凰世子。
汤太后心下一惊：“你是说……你也看见……那个酷似凤凰的人？”
梅香连忙道：“嫣然姐姐，奴婢没乱说，对不对？”
“不，本宫不信……这到底是怎么一回事？”汤太后看着她俩，只觉双腿发软，心也发颤。
“娘娘、娘娘”跪地的梅香赶忙起身，搀扶主子。
嫣然一下也慌了，忙道：“太后赎罪，方才奴婢可能是眼花……且待奴婢再去……”话还没说完，她已跑出去。
……
“香儿……快……搀本宫出去！”汤太后气喘吁吁，虚弱无力道。
梅香抹去委屈泪水，小心翼翼道：“娘娘，门口的男子……到底是谁啊？”
“娘娘……您受惊了……奴婢真是该死！”
汤太后心里记挂宫门那边，未再言语，一双美眸看向前方。只见门房拐角处，嫣然已领着一人走了回来。
“太后娘娘……”嫣然停下脚步喊道。
汤太后看过去，双眸发直，脚下也本能一滞。前方的男子抬眸，依旧是那么风神俊美。
汤太后瞠目结舌：“凤……凤凰……世子？”
梅香握着汤太后的小手，只觉她手心发凉，湿漉漉的。
对面那人浅浅笑意，一身素锦白袍，显得他更加儒雅高节。
只见身材颀长的他，步履轻盈。那翩翩的风姿，仿如九天谪仙。
“汤圆……太后！”那谪仙一样的男子温柔唤道。
“凤凰……真的是你？”
汤太后惊心得后退数步，颤颤巍巍。凤凰走过来轻声道：“是我，汤圆，我回来了！”
“……死而复生？”汤太后心里狐疑。
嫣然道：“香儿，起风了，快扶娘娘进殿！”
回到未央宫，汤太后的心纷乱至极：这到底是怎么回事？
嫣然知趣，招呼好凤凰安坐后，众婢奴上茶伺候后闪退角落，大殿内只留下两位主人。
……
茶案旁，凤凰捋起衣袂恭敬道：“微臣有罪，请太后娘娘责罚！”
汤太后拂袖：“本宫是在做梦么？”
懵呆半晌后，她喃喃道：“那年在世子府……难道是本宫眼花了？”
“不，太后，微臣真的一言难尽！……这事的确荒诞……也不知从何说起。”
看见汤太后泪眼婆娑，摇摇欲坠的样子，凤凰心疼得语无伦次。
“那你……是诈死？”
“……这怎么说呢？总之一句话，一切都不是……凤凰做的！”
“是么？本宫想听听…若有半句不实，你知道有怎么的后果！”
面对活生生的凤凰，汤太后有种被人愚弄的感觉，一双寒眸逼视着他。
……
这些年，多少个午夜梦回，那血淋淋的一幕，总是浮现，总是折磨着她。只要一闭眼……血红的古琴，血红的落叶…曾经，她为失去挚友而心碎，夜不能寐。
“太后赎罪，当年的事……凤凰亦是一头雾水。这些年，我人在苍龙渊，心倍受煎熬。
……我数次追问仡尊，都没结果。诶……他只说时机未到，让我安心留在苍龙渊勤修。”
“苍龙渊……是个甚么地方？为什么他们要囚禁你？”汤太后疑问道。
“不，太后，没人囚禁我。苍龙渊是仡尊闭关修行之地。”
“你是说……这些事都与仡尊有关？”
“这……”
凤凰欲言又止：“仡尊绝技天下，号称千面妖王，苍龙渊是他老人家修炼奇功之处。”
“那他将你困在苍龙渊，只是想传授你绝技？所以，你们瞒了本宫十年？”汤太后面容阴沉，口气越发冷凛。
“太后娘娘，这事……不仅仅如此，但微臣此时不知如何对您说，微臣的苦衷，还请太后多多包涵，赎罪！”凤凰心里又急又乱，欺瞒天家是死罪，他并不怕死，只是他还不能死。
汤太后围着他踱来踱去，殿内的气温骤降，在这冬日里，越发冷嗖嗖。
半晌，她厉声：“如今的你，已然是新一代千……面……妖王？”
凤凰点头又摇头，沉声道：“圆太子失踪，仡尊这才令微臣出渊援救。目前冷月师叔已在搜寻。
…不过，兹事体大，微臣肩负守护太子，守护江山社稷。微臣死不足惜，还望太后允给一些时日。”
“好，本宫只想知道，你们何时能救回皇儿？……来人，宣神机营如弦立刻进宫！”
凤凰急忙劝：“娘娘息怒，如弦将军率队已去福岛花苑…”
“她在福岛？……如此说来，李扬也去了？”
“是的……”
“那当年放走平南的，到底是谁？”汤太后双眸疑色，森寒道。
“不论是谁，请太后放心……都会查实的！
包括当年绑架圆太子的敌人，微臣认为这是敌人卷土重来的布局。仡尊有令，芦荻宫要协助朝廷，彻查到底，将敌人一网打尽！”
听完凤凰的解释，汤太后感慨道：“生死对于本宫不算什么，太子是储君，守护好他，才是你们的责任！”
“太后安心，保重凤体要紧！冷月师叔率队，已与众大臣取得联系，只待太后下旨布网，大家齐心协力，定将谋权篡位的逆贼一举消灭！”凤凰语气坚定，寒眸精明溢彩。
“噢？仡尊为何突然关顾本宫了？还有冷月长老……我记得，她可是江湖的诡婳妖姬，行事莫测的人。”
“嗯，只要仡尊下令，师叔会遵照的。微臣这里有封密函给您……关于我的一切，还请太后娘娘暂时保密！”
“另外，如您需急召微臣，发人到朱雀大街琉璃阁”
“微臣告退！”
汤太后看着凤凰的背影，仍是忧心忡忡。
……
傍晚时分，凤柳、斯首辅奉召入宫。
勤政殿，汤太后泫然欲泣：“义父，经过多日探寻，可有圆儿的音讯？”
凤柳皱眉，答非所闻：“启禀太后，斥候来报，二皇子已在回宫路上。”
“回来就好……”
“太后放心，微臣已作安排。估计如影和笑容二位将军，想毕已与二殿下会面。”
“好，贼人一直在算计本宫的两个皇儿……以你们看，圆太子是否还活着啊？”
“太后宽心，少尹萧元泽禀报老夫，昨夜他们抓到一名行迹可疑的人。经连夜突审，此人是雁塔山寨的土匪，外号牛鼻子。不过，这牛鼻子直呼冤枉，说是有人约他进城办事，结果让京兆府误抓。”
“土匪的话，义父，难道您也相信？”汤太后气得小脸发青，逼视斯首辅问道。
“嗯，老夫认为他有作案嫌疑…已下令放了他…让神机营的人暗盯！”
“还有，雁塔山寨，老夫的人已密秘潜入。三两日后便见分晓，不论是谁绑走圆太子，老夫留他不得！”斯首辅面容阴冷果决，双掌爆发森寒之焰。
“太后、首辅大人，萧少尹那边又传来消息……据夜鹰禀报，柳王爷常去福岛花苑游玩。不过，近日有大周逆贼也在此出现，不知是否巧合！”凤柳瞅了瞅汤太后，恨声说道。
“噢？大周逆贼，真是好戏连台啊……”
“太后且安，请速下旨，微臣即刻令人查办！”
“好，速查！”汤太后狠狠道。
“义父，本宫听说，冷月长老已移交女刺客？”
斯首辅有些愕然，看着凤柳：“王爷，请将你知道的，统统说与太后！”
“是，太后，那女刺客名叫炽奴，目前已羁押在京兆府水牢。”
“不过这事……诶，还请太后赎罪，是微臣失察！那炽奴潜伏南境多年……直到今日，微臣也未查明她的幕后指使！”
“是吗？这女子得有多嚣张啊，让南境王爷也捉摸不透？”汤太后不悦道。
斯首辅眸色一凛：“凤王爷不必懊恼，既然刺客已落网，那就让府尹速审，刑杖伺候，不怕她不吐口！”
“是，微臣也这么想！”
“炽奴，剑奴……这名字也太相似，难道是对姐妹花？”汤太后沉思片刻，突然想起来什么，自言自语道。
“太后，您是说……炽奴与锦妃有关？”凤柳诧异，惊疑道。
汤太后剜了他一眼，转身看着斯首辅：“义父，汤圆有直觉，炽奴一定与圆儿失踪有关……走，速审此女！”
斯首辅猛然听到炽奴二字，眯着的双眸闪出精芒：“此女……是否唤作金月炽奴？”
“义父，您认识炽奴？”
“嗯，如若是她，这事就复杂了，骆月国人为何要行刺、绑架太子呢？”
他此言一出，汤太后与凤柳也是一阵沉默。
斯首辅踱步窗前，脑中渐渐浮现起西域那些陈年往事来……
……“九妖王，你放心，本王会想尽一切法子治好你！”
“多吃一点，为了你早些康愈，本王请来了弥撒魔尊，这是她为你煲的氧元粥，快尝尝！”
大脸国王，一双细眯眼里，竟然透出十分仁慈的目光。
……
“义父……您在想什么呐？”汤太后问道。
“老夫……诶，突然想起了骆月国王金不丹”
“噢，既是如此，义父定然知晓骆月国王的子嗣情况？
斯首辅看了看她，言简意赅道：“骆月国王金不丹，一生共有五位王妃，育有八子三女。
大公主金月剑奴是嫡女，天生清奇柔骨，喜练武学。是国师伍竺的得意门徒，她善使软剑，一柄金蛇剑炼的出神入化。
二公主金月炽女是庶出，但此女情商极高，加之长相娇媚，深得不丹国王的喜爱。
于是，伍竺国师便捎带着传了些功夫给她。剑奴、炽奴二人日久相依，姐妹俩手足之情甚是深厚。
三公主金月锦奴，听说也是王后生养。不过，老夫不曾见过面。”
“嗯嗯，如此说来，义父也定然知道当年的锦妃喽？”
斯首辅怔住一瞬，哑然：“诶……什么锦妃，当年是你的安排吧？吾徒儿真是委屈极了！”
汤太后好不尴尬，侧目看向凤柳道：“那……随本宫去京兆府一趟？”
凤柳会意：“太后、首辅大人请！”
三人出了勤政殿，候驾马车的福喜一脸谨慎迎了过来。
“奴才拜见太后娘娘，拜见首辅大人、南境王爷！”
“福喜公公，锦竹呢？”汤太后瞄了一眼问道。
“启禀太后，锦衣大人染病，锦竹昨日告假，回二间房伺候去了。”
“噢？病了……本宫昨儿个还见他值夜呢！”
上车后，汤太后又探头：“义父，您见炽奴恐怕有些年月了吧？”
“嗯，至少十年有余……虽是故人之女，倘若圆太子失踪与她有关，老夫也饶她不得！”
说罢，他心下却犯难：“好你个冷月，到底有多少事情瞒着我？倘若炽奴……真的参与了绑架、谋反，老夫又该如何是好？”
……
跶跶……车轮滚滚，三辆车很快到达京兆府大门。
“微臣拜见太后娘娘、首辅大人，南境王爷”
“平身吧，萧大人，快提女犯炽奴上堂，太后娘娘要亲审！”
“是，太后娘娘请上坐”少尹萧元泽恭敬道。
不一会，狱卒押着脚镣手铐的炽奴来了。汤太后瞥了她一眼，只见她墨发如瀑，遮住半张粉嫩小脸。
“罪妇何人，抬起头来……”汤太后威严道。
炽奴抬头，一双黑瞳瞟向大堂众人，到是发丝下的珍珠耳饰，摇曳生姿，很是别致。
半晌，她精致的唇角微启，冷冷一笑：“本小姐何罪之有？”
随接低眉，再无多言。