待到次年三月，山南道春围，在朱笔的辅助下，一举拿下会元后，张元钧的心态开始发生了明显转变。
他发现自己越来越离不开这支朱笔，有时候甚至萌生了：
“反正放在他手中也是暴殄天物。”
“他说过要送你的，这不算昧了良心。”
等等之类的想法。
察觉了自己内心想法不对的张元钧，一张脸羞的无地自容。
他自持才学，养的一身傲骨，没想到有朝一日，自己竟然对他人之物起了贪念。
也是自这时起，张元钧将朱笔封了起来。
他本以为直到陈年找来之前，自己再也不会动用这支朱笔。
但是他失败了，殿试当前，面对大魏朝境内顶尖的学子和世家子弟，他最终还是忍不住动用了朱笔。
随后，他便越陷越深，彻底将朱笔当做了自己所有之物。
他心中也开始害怕，害怕陈年突然蹦出来，将朱笔追回。
看着手中被破布缠着的朱笔，张元钧的神色有些恍惚。
从一个落魄书生，到连中三元，再到外放东南，做到一府之主。
因为这支朱笔，他可谓是春风得意，即便是外放为官后，这支朱笔带给他助力，仍是无法替代的。
清明头脑、异于常人的充沛精力，让他将一府之地治理的井井有条。
百姓安居乐业，即便是偶有妖祸，也很快就被他借惊魂锣弭平。
然而这一切，只维持到了半年前。
半年前，朝廷一纸调令，要在他所治之地调粮。
朝廷调粮，本是平常之事，他也没有多做在意。
直到某一天，他那结发妻子告诉他，外面的漕运，断了。
张元钧才恍然记起，当初那个绝望的落魄书生。
幡然醒悟，但为时已晚，府中粮仓早已空空如也。
他一连数封奏书上书询问、求援，都像是石沉大海，杳无音讯。
他有心亲自去问上一问，但又不敢。
他是一府之主，此时他若是离开，这一府百姓，又当如何自处？
绝望之时，他想起了丹阳府所传的神仙斩妖除孽平复粮价之事。
他亲自带上惊魂锣，领人将城中囤粮大户、作乱妖邪清理了一遍。
即便如此，也不过将粮荒推迟了一段时间。
仅凭一府之力，面对蔓延了数府的粮荒，根本无济于事。
饥民四起、十室九空，那城终究还是没有守住。
妖邪四起、鬼神作乱。
城破之日，惊魂锣敲了又敲，却始终聚不齐人。
他只能眼睁睁的看着妖邪入城，将周围百姓肆意屠戮。
还有他那妻子...
“你这笔到底当还是不当？”
一声不耐烦的询问，打破了张元钧的回忆。
他解开缠笔上的破布，想要比划了一个持笔的姿势，右手却是抖的拿都拿不住。
“当，你看看这笔能给当多少？”
张元钧深深看了一眼手中妻子冒死护下的朱笔，浑身都在颤抖。
匆匆十二年，他甚至都忘了当初那个少年的样貌。
那朝奉接过朱笔看了看，眼中冒出一道贪色，随口说道：
“秃笔一支，看在材质不凡的份上，可以给你算上二两银子。”