四面群山环绕，浓雾在山腰徘徊，仿佛给大地披上了一层薄纱。王静踩着湿滑的石阶，一手握刀，一手扶着林婉的臂弯。她们正沿着一条古道缓缓向上，萧远则走在前面，随时警惕可能出现的兽影或暗哨。夜色未尽，天光又未fully大亮，这条灰蒙蒙的山路就像横亘在现实与迷梦之间，让三人不由回想起过去一次次艰险的潜行。
他们从研究所离开已过半个月。本来，击溃了“罪影浮城”之后，这世界恢复平静，大部分黑暗势力余孽不成气候，国际联盟的工作重心也转向善后安抚与残余搜查。按理说，王静、林婉和萧远都能真正放下刀剑，享受一次长久的安宁。可就在他们收拾行囊，准备各自去看世界或回老家探亲时，一份特殊的情报又悄然出现——有人在王静故乡附近的山区，发现可疑的“灵魂聚集”现象。因那里曾是王静童年曾走过的山道，也许埋藏她尚未了结的回忆或线索。
本以为纯属巧合，可林婉不放心，帮忙用灵力探测仪在远程做初步扫描，结果还真检测到低频怨力波动。虽然数值不大，却带着某种古老又熟悉的味道，引起她和王静的高度警觉。萧远见状也表示：“不管怎样，我们去看个究竟，确保真无大碍，也算你们回故土办点私事。”王静原本计划独自回乡，却也接受两位同伴同行——他们已习惯并肩战斗，无需客套。只要不惊动国际联盟大队人马，一则不必兴师动众，二则万一真有暗流，也能三人应付。
一路驱车到了山脚，再沿古道涉步而上，才有了此刻的场景。王静止步片刻，用手背抚去额头细汗，山风扑面，令她既熟悉又陌生：“前面再过一个半小时，就会到我小时候住过的村子。可惜这么些年，我也没再回来过。”
萧远回头，见她神情略显复杂，便柔声打趣道：“如果真没闹鬼，就当散散心。去你村里转转，找碗家乡热面也行。”
林婉则拍了拍她肩，“一切随缘。先看看那怨力波究竟何来。若纯属偶发，就不必多想，帮村里处理干净；若真有残余势力，也一并铲除。”
王静点头谢过，几人继续攀登。天色渐明，山林的薄雾逐渐退散，路旁松柏与溪涧时隐时现，鸟鸣声穿过树梢。她想起童年曾牵着父母的手在此玩耍，如今却已物是人非。父母早在她沦落疗养院前便遭遇意外，而她也踏上了漫长的战斗之路。重返故地，心头不免酸楚。萧远和林婉也懂她心情，没有多言，只是默默陪着她往上走。
临近中午，三人抵达一个小山村——若干幢青石房子散布在山腰，村口立着一面已经斑驳的木牌匾，上写“清溪村”，笔迹模糊。往日或许已相当冷清，如今更显冷落。村中仅有十来户人家，看似正值农忙时节却无人田间劳作，远远看去家家户户门窗紧闭，宛如空村。王静心头一紧，暗想：这怪异景象，怕不是出现了什么灵异或凶事，让村民都跑了？
他们踩着石板路进到村中央的小广场，看见杂草漫生，地面破裂坑洼，显然许久无人维护。萧远敲了几户门都无回应，林婉用符纸侦测，红灯微微闪烁：“怨力不算很强，但笼罩全村，像是一张薄雾一样飘着。”
王静环顾四周，回忆童年村庄的热闹与温馨，如今被死寂替代，宛如时光倒转成残酷的结局。她正要开口，忽听身后石巷里传来轻微的脚步声。三人回头，见一个老者佝偻着身子，颤巍巍地捧着一束柴禾走来，神色疑惧地望着他们。
萧远见状，放下刀柄，和颜悦色地问：“老丈，这里的人呢？怎么村里空荡荡的？”
老者警惕地瞟了萧远与王静、林婉一眼，好半晌才低声道：“自打几个月前，村里晚上开始闹怪事……先是能听到怪笑声和若隐若现的黑影在巷子里晃，接着就有人离奇失踪……再后来，好几户人家干脆举家搬走，剩下的也不敢夜里出门。”
王静心头一凛，“有伤亡吗？”
老者唏嘘，“听说失踪的人再也没回来，也有人白天在林子里看到他们的影子，像行尸走肉一般……唉，这村子算是完了。”
林婉拿出符纸，“老人家，别怕，我们就是来处理这事的。能告诉我们，那怪事是从哪里最先出现的吗？”
老者叹了口气，“起初有人半夜听见哭声，说在北面老祠堂那儿。过几天祠堂里就冒出黑影飘过，吓得人胆都裂了。你们若想查，就去祠堂吧……”
说完，他匆匆离开，生怕再谈下去惹祸上身。三人对视，心下明白：祠堂往往是村里供奉祖先与神灵之地，这处怨力恐怕也同那儿有关。王静想起自己小时候也常在祠堂玩耍，却对近期的怪事毫无印象，足见背后定有外来势力或邪术干预。
他们循着记忆与老者指点，穿过几条寂静巷道，在村北头找到一座年久失修的祠堂。门口两座石狮子早已风化，墙壁裂痕纵横，门却是新换的铁锁。林婉皱眉：“村里人都惧怕此地，竟有人还上锁，必定大有问题。”
王静检查锁头，果然是现代品，且贴着一张疑似国外符文的贴纸。这与他们之前对黑暗组织余孽的手法非常相似。萧远挥刀两下劈开锁链，三人推门而入，一股浓烈腐味扑鼻。祠堂里光线昏暗，几根破败梁柱支撑着灰尘满布的厅堂，四周立着数排供桌、香炉和灵位牌，但大部分都被推翻打碎。
林婉展开探测仪，眉头紧皱，“这里怨力远高于村外，好似有存储或炼化方式。”
萧远举刀警戒，王静则在堂内踩过瓦砾与碎木，发现正中央供台被拆除，地面露出一个大洞。她举着手电朝里照，看见洞底幽暗有光点闪烁，仿佛另有一片空间。林婉凑近一看，也感到强烈阴风自洞口冒出，隐约传来低沉的哭嚎声。
“这绝非普通地窖，”林婉低语道，“也许他们在此挖了地下暗室关押灵魂或怨灵。”
萧远不再多言，从背包里拿出绳索和铁钩，一端固定在祠堂立柱上，另一端放下洞口。王静深吸一口气，自告奋勇地先下探，萧远随后，林婉断后。人影依次消失在古老祠堂的幽深地底，空气中弥漫的寒意令后背发凉。
顺着绳索下行十来米，脚触实地，王静发现四周是条狭窄通道，两侧凹槽里插满不明仪器与符纸，闪着微弱蓝光。林婉接着下来，忍不住诵念低声咒语，以免怨力骚扰心智。萧远殿后握刀，步步谨慎地往通道深处移动。