王静凝视着晨雾散去的林荫道，心中仍存留着一股难以言喻的压抑。她看向身旁的萧远，眼神里既带着好奇，也带着警惕。两人从山腰的小木屋里走出后，一同沿着小镇后的山径返回平地，朝着疗养院的反方向行进。虽然她已经完成了终结轮回的仪式，但疗养院在她心里依旧像一把未曾熄灭的火，带着灼热的余温。
天空逐渐转为淡蓝，黎明的阴影尽数褪去，柔和的阳光落在他们脚边，仿佛在指引着前行的方向。一路上，风依旧带着湿润的凉意，每一次拂面都让她想起那座空荡而沧桑的疗养院，想起在地下深处听到的那些无法形容的低语与呼喊，想起智者对她所说的“新的挑战”。
“我们现在要去哪儿？”她放缓脚步，转头问萧远，声音里带着一点疲惫，也有一份谨慎。无论如何，她刚刚见过这位男人不久，对他了解并不多。
萧远停下脚步，回看她的神色，也显得有些犹豫。“我打算带你去见一个人。”他说，“一个或许能为你提供更多帮助的人，也是我当年一同参与那场实验的伙伴。她比我更了解当年的秘密，也能让你更明白当初我们为何会变成这样。”
王静的心头一跳，不知是恐惧还是期待。她有些畏惧再度揭开那伤痕累累的往事，却也清楚自己已无退路。她必须继续前行，必须要彻底了解那场实验和疗养院被禁锢的根源。她深吸一口气，轻轻点头，示意萧远带路。
他们顺着山脚的小路下行，周围的树木愈渐稀少，小镇的轮廓再度映入眼帘。与一开始王静进入这座小镇时不同，此时镇上多了几分人气，街头有几家商铺渐渐开张。空气里漂浮着煎饼与豆汤的味道，让人想起普通人平淡的生活。然而，在王静眼中，这样的烟火气却显得格外遥远，仿佛与她刚刚离别的噩梦毫不相干。
他们穿过几条老街，来到了一条被青石铺就的小巷。萧远在一扇看上去颇为普通的院门前停下脚步，伸手轻轻叩了几下。很久没有回应，直到王静疑惑地皱起眉头时，院门才发出一声低沉的吱呀响动，门后探出一个戴着旧围巾的老妇。老妇看了看萧远，又看了看王静，皱了皱眉头，似乎在辨认来者。
“我找林婉。”萧远低声说，脸上的神色凝重，声音压得很低，仿佛怕被外人听见。
老妇却没有马上回应，而是来回打量他们数秒，然后收回目光，“她今天身体不好，不见客。”声音里似乎透着几分戒备与不快。
王静心里咯噔一下，本打算就此转身离开，没想到萧远把手伸进衣袋，摸出一张破旧的卡片，上面刻着某种她看不明白的图案。老妇看了那图案一眼，神色突变，立刻变得恭敬起来，打开了院门，将两人请了进去。
院子简朴而整洁，中间有一株小小的山茶花正在开着，粉白色的花瓣在阳光下微颤，仿佛再给这座寂静的小院添几分生气。院落里摆放着几只竹椅，脚边摆着一只黑白相间的猫，懒洋洋地看了看他们，又继续闭上眼，似乎对这一切毫不关心。
萧远领着王静径直朝正房走去，老妇默默让路，但眼神里仍保留着警惕。他们来到一道小门前，门后传来轻微的咳嗽声和翻动纸张的声音。萧远轻轻敲门，里面传出一个沙哑的女声，“进来吧。”
房门被推开，迎面是一股淡淡的药香与陈旧的味道混合在一起。王静看见一个头发花白的女人坐在一张矮矮的木桌前，面前堆满了卷宗和书籍。她抬起头，表情冷静，眼神中带着某种如同雷电般的锐利。此人正是林婉——萧远提及的曾经实验团队一员。
王静被那道眼神刺得心头猛跳，有种在面对智者与守护者时相似的压迫感。林婉的嘴角扯了扯，看向王静，“我等你很久了。”她没有看萧远，而是直接对王静说，仿佛这次相见全在她意料之中。
王静没想到她会这样开口，一时间有些不知所措。她还来不及开口问话，林婉便示意她坐下，目光落在她身上那些还没来得及洗去的尘土，以及她与萧远一起赶路的疲态。“你已经完成了终结轮回的仪式吧？连我都能感觉到疗养院那边的力量减弱了。”
王静心中一凛，隐隐觉得林婉的感知力也非同一般。她点头承认，“是的，我在那边经过了……很多波折，最后完成了仪式。”
林婉轻轻叹了口气，转头看了看萧远，眼神复杂。“没想到你居然还能带她来这里。原本我以为，这一切也许会走另一条路。”
萧远没有多言，似乎对林婉的态度早有预料。王静把所有的疑问一股脑地倾泻出来，“我想知道真相……关于轮回疗养院的一切，关于我为什么会在那里，还有那些曾经的实验，你们究竟想做什么？”
林婉并不急着回答，而是翻开桌上一份破旧的文献，似乎在确认某些资料。良久，她才看向王静，语气平静，“你应该已经看过一些记录了，但那些记录不全面。过去我们那群人——包括你、我、萧远，还有几位已经不在了的人——曾想通过操控灵魂的方式，突破生死的界限。我们坚信能创造一个永远无病无痛的世界，可在追求永生的过程中，我们付出了可怕的代价。”
王静感到内心悸动。她想起自己在文献和笔记中看到的零星信息，也想起自己在梦里无数次遭遇到的痛苦片段。她轻声问，“然后呢？你们成功了吗？”
林婉露出一抹苦笑，“成功？我们只是在无休止的轮回里囚禁了无数灵魂，包括我们自己。你通过终结仪式，破坏了疗养院的核心能量，也算给它安息，可还不够……还有更多的事关灵魂收容、痛苦净化、甚至是对世界平衡的影响，都需要你来收尾。”
“为什么是我？”王静低声道，眼神里闪过一丝抗拒，“我已经尽了全力去完成仪式，救出了那些困在轮回中的灵魂。难道还不够吗？”