深秋赏菊宴一向是后宫的盛事，也是皇后展现威仪、掌控全局的重要场合。
每年的宴席都在皇后主持下以隆重的形式举行，不仅供后宫嫔妃相聚，更是皇帝偶尔驾临观宴的时机。
此刻，宴席安排妥当，御花园的长廊间早已布置得精致雅致。
长案之上，盛放着五彩菊花，有的花色素雅，有的浓艳似火，象征着后宫众嫔妃不同的品性与风姿。
而每一席的摆设皆按品阶而定，分毫不差。
坤宁宫中，毓荣茵手中把玩着一枝紫色菊花，修长的手指缓缓转动花茎，目光悠远而深邃。
紫菊清冷高洁，正如深宫女子的命运，孤芳自赏，却难敌风霜。
她看着花瓣一片片舒展，唇边微微勾起一抹笑意，既温柔，又藏着几分凌厉。
“兰姐姐，”她将紫菊放回花瓶，转头看向对面的年世兰，语气轻柔而深沉，“今日的宴席布置妥当了吗？”
年世兰抬起眸，笑意温雅，“皇后娘娘的安排，自然是滴水不漏。”
她的声音轻缓，但却带着几分笃定。她将手中的茶盏轻轻搁下，微微俯身，柔声道：“不过是些新入宫的小人儿，茵儿太过上心，反倒累了身子。后宫之事，非一人之力可操持，我不过是替你分些忧罢了。”
毓荣茵的笑意加深，眸中流转着难以捉摸的意味。
“兰姐姐你总是这样。”她轻叹了一口气，抬手整理发间金凤步摇，语气中带着几分说不清的情绪，“说是分忧，却一力担下了那么多事。若不是你，我这皇后之位恐怕早就坐得不稳了。”
年世兰听罢，轻轻一笑，目光温柔却含着细腻的光芒，“茵儿说笑了。你我姐妹情深，岂能分得彼此？皇后之位是你应得的荣耀，我不过尽点绵薄之力罢了。”
“你总是这般谦逊。”毓荣茵抬眸看着她，目光中带着一丝探究，“但我知道，若无兰姐姐，这六宫的平静，绝不会是今日的模样。”
年世兰依旧从容，眼底却掠过一丝不易察觉的情绪。
她端着茶盏，声音柔和：“茵儿，你我相识多年，相扶多年。你为我操心，我为你分忧。这世上若有能让我放心托付性命的人，唯有你。”
毓荣茵闻言，眼眶竟微微一热。
她将脸侧过些许，掩去眸中的一抹情绪，低声叹道：“兰姐姐，我知道你为我做了许多，我却只能眼睁睁看着你为我挡下无数风霜，却无法替你分担一二。”
年世兰眸光一柔，缓缓起身走到毓荣茵身边，伸手握住她的手，轻声笑道：“说什么傻话？你为我做的更多，若不是你，我早在宫中教养时便……所以，为了你，挡再多风霜也值得。”
毓荣茵抬眼看着年世兰，笑意中藏着几分难以言说的感动，“可若你有一天累了呢？我还能依赖谁？”
年世兰轻轻摇头，眼底尽是温柔，“只要有你一日在位，我便不会累。”
御花园的主庭院中，菊花盛放，香气四溢。
高低错落的花几上摆满了江南进贡的菊花珍品，或以古朴花瓶承装，或以精致银盘点缀，陈设的屏风和锦缎在秋日阳光下熠熠生辉。
太监与宫女们忙碌穿梭，将精致的点心与佳酿一一摆上长桌。
各宫妃嫔或三三两两，或独自一人，她们妆容精致，宫服华美，或笑语盈盈，或目光冷淡，彼此之间明争暗斗的气息却在这场表面和谐的菊宴中渐渐弥漫。
随着女官高声通传，皇后钮祜禄·毓荣茵在年妃年世兰的陪同下缓缓步入园中。
她身着一袭浅金色云锦长裙，发间点缀着流苏步摇，眉眼间尽显端庄威仪。
“参见皇后娘娘，年妃娘娘。”众嫔妃齐齐起身行礼。
“众位妹妹请起。”皇后钮祜禄·毓荣茵端坐于主位，眉目间一派从容威仪，稳居后宫之首的气度令人不敢逼视，“今日是赏菊之日，众人尽情欣赏即可，不必拘礼。”
年妃年世兰穿着一袭黛紫缠枝菊纹的长裙，发间点缀着一只赤金凤凰簪，明艳的姿容自有一番摄人之势。
她目光从容地扫过全场，似无意，却让每一个妃嫔都忍不住坐得更直。
毓荣茵眉眼含笑，语气温和：“今日正是赏菊的好时节，本宫特意设下此宴，便是想与诸位姐妹共赏菊花，聊聊天，免得后宫中多了寂寞之意。”
她的话语不疾不徐，带着天然的威严，众人纷纷附和称是，脸上堆满了得体的笑容。
“皇后娘娘与年妃娘娘真是姐妹情深，令人艳羡。”浩齐特博尔济吉特·吉雅小声感叹。
坐在末席的索绰罗·仪欣却低垂着眉眼，嘴角浮现一抹讥讽的笑意。
这场和乐的宴席，竟让索绰罗·仪欣感到几分不安和冷意——这样势均力敌的姐妹情谊，究竟是后宫最牢固的后盾，还是最危险的陷阱？
而她并未注意到，一旁的年世兰正不动声色地看了她一眼，眼底掠过一抹难以察觉的深思。
莞贵人沈眉庄一袭藕荷色宫装，简洁而优雅，衬得她的姿态越发稳重。
她站在一旁，温婉一笑：“皇后娘娘一片苦心，咱们这些姐妹自然感念。只是这满园的菊花，也比不上娘娘的高洁雅致。”
端嫔齐月宾手执一杯菊花酒，目光扫过在座的众人，笑着向皇后行礼，眉眼含着几分恭敬：“皇后娘娘气色甚好，今日这赏菊宴，倒是显得格外隆重。”
静嫔冯若昭接过话头，轻声附和：“皇后娘娘费心准备的赏菊宴果然不同凡响，这满园的菊花，果真是色香俱佳。”
齐嫔身着湖蓝色宫装，五个月的孕肚微微显现，脸上却依旧带着年轻妃嫔特有的娇俏。
身旁的侍女小心翼翼地扶着她，让她显得更为矜贵。
她轻笑着附和：“姐妹们说得极是。这些菊花都是从江南专程运来的珍品，能如此近距离欣赏，实在是后宫的一大幸事。”
曹贵人曹琴默一身明紫宫装，裙摆上绣着细致的秋菊花纹，目光盈盈，“听闻钟粹宫的柔贵人昨夜初侍寝，今日不知可有闲暇来赏菊？”
此言一出，众人一愣，旋即四下寂静。
几名妃嫔的目光中透着探究，不约而同地转向皇后。
毓荣茵神色不变，语气依旧温和：“柔贵人昨夜劳累，今日若无兴致，便由她自行休息罢了。”
宜妃乌拉那拉·宜修，身着杏黄宫装，眉眼间透着几分得意。
她一手牵着年幼的大阿哥，动作轻柔却带着炫耀意味。
她自知自己因子贵而位稳，因此言谈举止间多了几分倨傲，抬眸，浅浅一笑：“也是。初侍寝便得皇上青睐，这份荣宠，着实令人艳羡。”
这话表面是恭维，实则暗含讥讽。
一时间，气氛微妙起来。
年世兰与毓荣茵对视一眼，嘴角浮现一抹若有若无的笑意。
就在这时，柔贵人身着一袭水蓝色锦缎长裙缓缓步入，腰间白玉流苏轻晃，步伐轻盈，脸上带着恰到好处的倦意，仿佛昨夜侍寝未曾休息好，却又不失优雅从容。
“臣妾参见皇后娘娘，各位娘娘安好。”柔则盈盈一礼，声音柔和。
毓荣茵抬眸，眼中闪过一丝深意，轻轻颔首：“柔贵人果然来了。既是赏菊宴，怎可缺了赏花之人？快请入座吧。”
柔则低眉顺眼，轻声谢恩，在次座落座，恰好与齐嫔对面。
“柔贵人昨夜可是辛苦了，今日还来赴宴，倒叫姐姐们心疼。”齐嫔目光中带着几分玩味，语气轻柔，却隐隐透着挑衅。
柔则微微一笑，低声答道：“娘娘过奖了，侍奉皇上乃是臣妾的本分。今日娘娘亲手栽培的菊花满庭芬芳，臣妾怎舍得错过？”
一句话不卑不亢，既显谦逊，又巧妙避开了齐嫔的试探。
齐嫔闻言，脸色微微一僵，嘴角的笑意收敛了几分。
甄嬛轻笑着插话：“柔贵人初入宫便得圣宠，果真是后宫中的才女。”
柔则微微一福，笑容得体：“甄姐姐谬赞，妹妹不过是尽本分，怎敢居功。”
曹贵人见状，笑着插话：“齐嫔素来喜欢菊花，尤其是这丛金丝万福，花形饱满，色泽纯粹，确实是她一番心血。”
柔则随声附和：“娘娘的金丝万福果然与众不同，臣妾瞧着，倒觉得这菊花与娘娘的高洁品性颇为相配。”
这一句平淡无奇的恭维，听在旁人耳中却显得意味深长。
曹贵人抿唇轻笑：“柔贵人倒是伶牙俐齿。皇后娘娘，臣妾近日听闻，柔贵人不仅深得皇上青睐，这才侍寝一夜，便成了宫中人人称道的才女。”
齐嫔随即又附和道：“不错，柔贵人出自乌拉那拉家族，诗书礼仪自然不在话下。”
柔则闻言，不卑不亢地答道：“娘娘们谬赞了，臣妾不过是粗通琴棋书画，惭愧得很。”
她的话谦逊有礼，却并未因为众人言辞中的暗藏刁难而显露半分慌乱。
她垂眸抿了一口菊花酒，仿佛只是一个安静的旁观者。
然而，她低垂的目光下，心中却早已暗暗警惕——这场宴席不过是表面的祥和，其实是一次隐藏杀机的交锋。
其其格一身玄青百蝶穿花长裙，周身萦绕着幽幽香气，神态闲适而淡然，目光却暗藏锋芒。
她缓缓开口，声音轻柔却带着几分寒意：“柔贵人近日可是风头正劲，初入宫便能得到皇上的临幸，真是羡煞旁人。”
她这一句话，让席间的气氛顿时一僵。
众人各自打量着柔则的反应。
柔则抬眸，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，语气柔和：“其妹妹言重了，我不过是侍寝一次，何来风头可言？后宫之中，唯有皇后娘娘和诸位姐姐的贤德，才是皇上心中的依靠。”
她的回答滴水不漏，既谦逊又隐隐将话题推向了皇后身上，仿佛是一次恭敬的转移。
她的从容让其其格暗中咬牙，脸上却仍旧挂着淡笑：“姐姐说得是，不过后宫之中，得宠与否都需谨慎。柔贵人，你说呢？”
柔则微微垂眸，声音清柔：“妹妹说得对。我一直谨记，唯有安分守己，方能立身。”
她的话表面平淡，却隐隐在回击其其格的冷嘲热讽。
毓荣茵抬眼看向柔则，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“柔贵人初入宫便这般谦逊，倒是个难得的聪慧人。”
一句轻飘飘的话，不仅打断了其其格的刁难，也似给柔则撑起了一把保护伞。
众人闻言纷纷低头附和，表面上显得和乐融融，但在场的每个人心中都已有了自己的盘算。
齐嫔冷笑了一声，将手中的菊花酒轻轻放下，眼中带着几分不屑：“柔贵人虽谦逊，但后宫之中，最难得的便是一个‘稳’字。柔贵人初入宫便得圣宠，想必也深知这份荣宠的分量。”
她这一番话表面是在提醒柔则谨慎，实则暗含讥讽。
席间的其他人都不动声色地看向柔则，等着看她如何接话。
柔则微微一笑，目光平静而清澈：“齐嫔姐姐教诲得是，柔则初入宫门，还望姐姐多多提点。”
她说得恭敬，却不卑不亢，既不顺着齐嫔的语气承认自己宠爱非凡，也未因此显得失礼。
齐嫔听罢，目光微冷，却找不到反驳的理由。
秋常在夏冬春目光转向柔则，微微一笑：“柔贵人，听说你对菊花颇有研究，来与我们说说，这菊花可有什么独特之处？”
柔则心中一紧，面上却依旧从容：“妹妹过奖了，姐姐不过略知一二，不敢在众位姐妹面前班门弄斧。”
“无妨，说来听听。”富察·婉仪神色温和，目光却带着几分探究。
柔则微微一笑，缓缓说道：“菊花，乃花中君子，历来为文人雅士所喜。它不与群芳争艳，独自开放于秋风中，象征着隐逸高洁的品格。这金丝菊，花瓣细长如丝，色泽金黄，正是菊花中的上品。”
她的话音刚落，年世兰便笑道：“柔贵人果然博学，连菊花都能说得如此动听。”
柔则笑而不语，心中却明白，这一番夸赞，未必是真心。
其其格见状，眉眼间带着几分凌厉。
她看了柔则一眼，冷冷一笑：“柔贵人确实是个有趣的人。昨夜侍寝回来后，可曾睡得安稳？”
柔则心中一震，却不动声色，微微一福：“多谢姐姐关心，昨夜安睡无事。”
其其格冷哼一声，目光如刀：“是吗？听闻你昨日侍寝时，特意准备了西域贡品琥珀香，这可是多年未见的稀罕物件。不过，皇上素来不喜这类外来之物，柔贵人可要小心了。”
这话一出，众人皆是一惊。琥珀香乃是催情之物，虽能取悦皇上，却也易招来嫉恨。
柔则心中也是猛地一沉，脸上却依然保持着平静的笑容：“多谢其妹妹的关心，那琥珀香确实难得。不过我以为，香料再好，终究只是点缀。只不过，昨夜皇上未曾提及此事。毕竟，皇上的心思，才是后宫最珍贵的。”
她一句话既化解了众人的试探，又巧妙将话题引回到皇上身上。
其其格的眸色一冷，笑意却愈发深了几分：“是吗？那便好。看来，柔姐姐当真是有福之人。”
她语气微妙，带着几分让人琢磨不透的意味。
她话音刚落，便听到年世兰淡淡说道：“今日是皇后娘娘的赏菊宴，大家都来赏花，莫要因为小事扰了兴致。”
众人闻言，皆是不再言语，继续赏花品茗。
然而，后宫中向来没有无风无浪，每一句话、每一个动作，都在暗中传递着信息。
毓荣茵见气氛渐渐变得微妙，淡淡一笑，开口打破了沉默：“既然是赏菊宴，不如诸位姐妹一同赋诗吟对，也算是给这满园菊花添几分诗意。”
众人听罢，纷纷附和，氛围才稍稍缓和了些许。
这时，甄嬛缓缓起身，穿着一袭素雅的浅绿色宫裙，发间点缀着几朵菊花形状的珠钗，整个人显得温婉端庄。
她手持一杯菊花酒，语气清婉：“臣妾愿献丑一首，以博娘娘一笑。”
说罢，她低头吟诵：
“秋来只叹西风急，菊绽幽芳映白壁。高洁本是入俗尘，孤傲却能出世意。”
一首诗刚落，众人便纷纷称赞。
甄嬛的诗虽未显多么出彩，却正中皇后此刻的心思，显得分外恰到好处。
富察·婉仪端起酒杯，声音淡然：“甄贵人果然才情出众，只是不知，这孤傲出世之意，是指谁呢？”
甄嬛微微一笑，低头道：“妹妹多虑了，不过是随口而作，无甚深意。”
富察·婉仪目光微动，嘴角噙着笑意，却未再追问。
宴席之上，暗流涌动，众人或明或暗地试探着彼此。
而在一旁始终不动声色的柔则，目光掠过这些尔虞我诈的对话，心中却已有了更多的警惕。
她明白，这场赏菊宴，看似闲雅，实则每一个细节都隐藏着不可忽视的危机。
她既要避开明枪，又需防备暗箭。
身为新进妃嫔中第一个侍寝的人，她的一举一动早已成为众人关注的焦点。
“柔贵人，今日的菊花甚美，你看这株金丝菊，可比得上你钟粹宫中的美景？”端嫔齐月宾走了过来，笑容温婉，眼中却透着几分锐利。
柔则微微一笑，低头答道：“娘娘过奖了，御花园的菊花确实美丽，臣妾钟粹宫中的景致如何能比。”
“柔贵人真是谦虚，”端嫔轻轻笑道，“不过，这谦虚也是要有底气的。后宫之中，得宠未必就是好事，柔贵人当慎重。”
柔则眼中闪过一丝冷意，面上却不动声色：“多谢娘娘提点，柔则定当铭记于心。”
端嫔见她不为所动，眸中微微一黯，却也不再多言，只是淡淡笑道：“你有这份心就好。”
柔则微微一礼，眼中神色平静：“臣妾明白，后宫之中，得宠与否皆如浮云，只有稳扎稳打，方能立足。”
柔则心中一紧，知道这后宫之中，人人皆是心机深沉之辈，稍有不慎，便会被吞噬。
她抬头看向远处的菊花，心中暗暗发誓：无论如何，她都要在这后宫中立足，找到属于自己的位置。
宴席渐深，各宫妃嫔在赏花间或言笑，或寒暄，或互相试探，暗流涌动。
毓荣茵端坐在上首，微笑着看向众人，目光不经意间落在富察·婉仪和乌拉那拉·柔则身上，眸中闪过一丝深思。
“诸位姐妹，今日这赏菊宴，本宫还准备了一些小节目，让大家赏心悦目。”她轻轻拍了拍手，便见几名宫女抬着一架古琴上来。
“今日特邀了司琴局的琴师，为大家献上一曲。希望诸位姐妹喜欢。”
琴声悠扬，曲调婉转，众人皆是静静听着，心中各怀心思。
就在琴声结束之际，年世兰忽然开口：“富察贵人，听闻琴艺不凡，不如也为我们弹奏一曲如何？”
富察·婉仪心中一震，知道这并非简单的邀约，却也无法拒绝，只得微微一礼：“臣妾惶恐，愿为皇后娘娘和众位姐妹一奏。”
她缓步走到琴前，纤纤素手抚上琴弦，轻轻拨动，悠扬的琴声随之而起。
琴声如流水般淌过，带着一丝清冷与幽怨，仿佛在诉说着深宫中的无尽哀愁。
富察·婉仪的目光落在琴弦上，神色平静，却隐隐透着一丝冷意。
毓荣茵微微一笑，轻声道：“富察贵人的琴艺果然不凡，今日这一曲，当真是让我们陶醉其中。”
富察·婉仪微微一礼：“娘娘过奖，臣妾不过略知皮毛。”
“谦虚了。”年世兰淡淡一笑，目光却透着几分探究，“富察贵人的琴声中，似乎有一丝哀怨，不知是为何？”
富察·婉仪心中一紧，面上却依旧从容：“娘娘误会了，臣妾不过是随意弹奏，并无他意。”
年世兰微微一笑，不再多言。
毓荣茵示意富察贵人落座，轻声千鸢吩咐：“传膳吧。”
随着一道道精美宫膳上桌，宴席渐渐热闹起来。