“公子啊，本来是意欲让朱威他们，拿竹帘儿四面围住车身的，”
朱礼瞧了瞧顾子谦的脸色，替他告诉顾怀氏说道：“结果，却被独孤姑娘临时拦下，只让痣儿她们，拿来了一层白纱，半垂、半卷地挡在了前面，又用细密的珠帘儿，遮住了其余的三面儿。”
“嗯，不卑不亢、圆融通达，独孤姑娘的举措，的确令顾某刮目相看哪！”
顾子谦十分满意地，颔首说道：“本来，以她的性格，我还以为，能够勉强坐上马车，便已经算是给足了面子，可以圆满收场了。”
“不卑不亢、圆融通达？！”
顾子鲁惊异地瞪大了双眼道：“大哥，您的这份儿评语，是不是掺水太多了呀？！难道你忘了，在洛阳，她都是怎么对我的？就差没把那个下巴，扬到天上去了！我就没见过，比她还桀骜不驯的女子！”
“想必是因为，体谅公子的缘故吧！”
顾怀氏莞尔一笑道：“这几日我听大家的描述，再细品独孤姑娘的性情，深觉她虽则孤傲、冷清，但却最肯顾全大局，凡是为了必要之人和必要之事，便肯委曲求全，隐忍、谦让到底的。”
“那合着，我就是那个，不必要的人呗！！”
顾子鲁不悦说道：“哼！说穿了，不就是看人下菜碟儿，狗眼......”言至此处，忽觉众人的神情，皆都大为怪异，尤其是顾子谦和自己夫人的面色，更加难看，遂连忙改口说道：“呃，够、够眼力界儿！诶！——那什么，夫人、张先生，接下来的这一关，不是筹算吗？你们，怎么还不就座呀？”
“不急，那是第三关......”
顾怀氏正低声告诉他道，便见朱振宇和阿梨，已然一前、一后地走了进来，就急忙随同着众人，起身施礼道：“公子、独孤姑娘安好！”
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“阿梨姑娘，实在是对不住了——你就只当是看在我的面子上，暂且忍耐几分吧。”
朱振宇和阿梨在前来的途中，因见阖府内、外的上下人等，除了有要务在身的，无不都在窥探、议论阿梨，便深感不安地赔罪说道。
“没什么——哦，对了，朱公子，这两日，我听痣儿姑娘说，贵府之内，一处园林也不曾建造。并且，我留心看着，无论街巷还是宅院之内，皆无高大的花木假山、怪石盆景和鱼池、荷塘之类，”
阿梨淡然一笑，刻意转移话题道：“即便是少量的矮小花木，也是疏疏、朗朗，彼此绝不相连，想是为了杜绝贼盗藏身之患吧？”
“是啊，正是如此。委屈阿梨姑娘，这几日耳目无趣了，”
朱振宇歉意满满道：“好在几天之后，咱们就又可以海阔天空、绿荫满目，鸟语花香，自由自在了。”
“嗯，但愿朱公子能够心想事成，早日解脱。”
阿梨心想，自己不过才住在朱府寥寥数日，便已然觉得触目所及，皆是冰冷、呆板的华贵之物，全无半分的生趣可享，而朱振宇却是要长年累月、足不出户地，面对着这个超级奢华的大型“牢狱”，怪不得会一再“奋勇”出逃，是以饱含着同情之意地，一笑说道。
“唉！真是可怜这位朱公子了——难怪他走出门去，一见到美貌的女子，就那么失魂落魄、颠三倒四的。这位富甲天下的公子，日子过得，实在是‘困顿’得很哪！呵呵呵......”
之后，阿梨再一粗略打量车外，见所有的丫环，都和痣儿、明瞳等人一样，身材粗壮、容色偏丑，倒是那些夫人和小姐，以及管家的女眷，皆是身姿出众，容颜秀丽、各有千秋，更是不禁暗自偷笑道。
“独孤姑娘，今日难为您了。”
不一会儿，阿梨随同着朱振宇，走进了墙上挤满了人头，院子里几无落脚之处的“七星厅”内，依礼坐在了东侧的第二张座位上，就听顾子谦拱手赔笑道：“只因鄙府的几名下属，久闻姑娘的才干，心中不胜仰慕，是以，才有了今日的这一场算术比试。”
顾子谦说着，便把手往对面一挥道：“哦，鄙府的管家朱信、杂物总管朱福、采办主管朱礼，您先前已然是见过了，至于余下的这几位呢，也是久仰您的大名。”
“诸位安好——”
阿梨见他话虽如此，却是并没有具体往下介绍，就主动起身施礼道：“顾二夫人、铁总管、张先生、流苏姑娘、小张先生，初次拜会，独孤这厢有礼了。”
“独孤姑娘客气了，小妇人（在下、小人）万不敢当。小妇人（在下、小人）拜见独孤姑娘。”
而顾怀氏和铁凤凰等人，也是急忙起身还礼道。
“阿梨姐姐，今日有幸相会，我的心中，无限欢喜——”
唯独顾流苏逾礼上前，拉起了阿梨的双手，满面笑容道：“姐姐，我好喜欢你呀！”
“流苏妹妹，久闻你的芳名，今日有缘得见，我的心里，也是一样的欢喜。”
阿梨见那顾流苏，身量既矮且瘦、头大颈细，额头饱满凸起，一双眼睛，出奇地又圆、又大，和其余四官的比例，颇不相称，论外貌，实在不是一个出色的佳人，但其目光莹然睿智，言行沉静、随性，但觉和自己说不出的投缘，便也是欣然一笑道。
“流苏，不得无礼！”
顾怀氏连忙用眼色示意流苏，退回到西侧的首位之前，施礼赔笑道：“小女唐突、冒犯了，还请独孤姑娘勿怪——有请姑娘，坐下说话吧。”
“没想到顾二先生那般丑陋、鲁莽的人物，也能得配，如此灵秀的女子。唉，这可真是好弓无好箭，良驹配痴汉哪！”
阿梨见那顾怀氏肤色白皙、细腻，温婉秀美，虽是年近四旬之龄，然则仍是风韵不减，与她夫君并肩而立，直如芙蓉伴曲柳的一般，别扭之极，心中不禁感慨万分，淡然一笑道：“顾二夫人言重了，多谢。”随后，便一边落座，一边含笑说道：“流苏妹妹，你也请坐。”
“是，姐姐同坐。”
顾流苏一笑而坐后，便真心实意地怅然说道：“唉，姐姐的容貌，真是令人羡慕啊——怨不得振宇哥哥，会是如此地待你。”
“咦，流苏妹妹往日里，总是老气横秋、一字千金的，今日，怎么颇多童趣之语呢？”
朱振宇不由得失笑说道。
“流苏妹妹此乃天然的一段真性情，与众不同，白璧无暇。”
阿梨对着她含笑说道：“与此相比，在下的区区皮囊，何足为道呢？听闻妹妹素日的所能，在下扪心自问，大约除了武功和诗词歌赋，这两种微末之艺，余者，皆都远远不如妹妹的才华。真心羡慕的人，理应是我才是。”
“嗯，姐姐说的，确是实情。”
顾流苏听阿梨说得真挚，便也是坦荡一笑道：“但妹妹的心里，还是艳羡不已——这大约，就是所谓的贪念作祟吧。”
“呵呵呵，彼此、彼此啊！”
阿梨拱手呵呵一笑道。