如来携众返回灵山之后，佛门上下一片肃穆。诸菩萨、罗汉齐聚大雄宝殿，议论纷纷。
“此番与天庭对峙，虽未分胜负，可终究是埋下了隐患，往后行事怕是诸多掣肘。”文殊菩萨蹙眉轻叹。
如来端坐莲台，目光深邃：“天庭势大，根基深厚，玉帝又怎会轻易放权。然东胜神洲之灾迫在眉睫，吾等断不可坐视。”言罢，他闭眼沉思片刻，又道：“传令下去，各伽蓝、比丘加紧诵经祈福，凝聚佛门愿力，以防灵气崩坏引发的灾劫率先冲击凡间；再者，谴惠岸行者等前往东胜神洲，暗中留意局势，若有恶变，即刻回报。”
另一边，灵霄宝殿修复如新，可众神心间阴霾未散。玉帝于通明殿内密会诸仙卿，商讨应对之策。
托塔天王李靖抱拳道：“陛下，佛门此举野心昭彰，绝不可示弱。臣愿领天兵再赴东胜神洲，以强硬手段整肃风气，扬我天庭威严，让那如来知晓，凡间诸事还轮不到他佛门指手画脚。”
太白金星却连连摇头：“天王不可莽撞。东胜神洲乱象丛生，人心复杂，单靠武力镇压，治标不治本，反倒易激起民怨，正中佛门‘天庭不仁’之下怀。老臣以为，可挑选德厚才高之仙官，深入凡间，广施仁德，开办仙塾教化万民，徐徐图之。”
玉帝权衡良久，微微颔首：“金星所言有理。便依此计，着文昌帝君统筹此事，速派仙员下凡。另，令二郎真君杨戬率麾下精锐暗中巡察佛门动向，若其再有越界之举，无需禀报，可先行威慑。”
数日后，东胜神洲局势愈发危急。邪气弥漫，疫病横行，城镇村落哀鸿遍野。天庭仙官与佛门弟子陆续抵达，各自施展手段救助。
天庭一方设坛祈雨祛病，布下仙法结界护佑城郭；佛门则搭棚施粥，僧侣们诵经超度亡灵，安抚人心。起初百姓对双方皆感恩戴德，可时日稍长，因行事理念差异，渐起纷争。
有的地方，百姓受佛门“因果轮回”之说感召，倾家荡产供奉寺院，以求消灾解难；有的城镇，民众依赖天庭仙法庇佑，对佛门劝捐修缮佛塔之举抵触抗拒。更有甚者，心怀叵测之人借机挑唆，宣称“天庭佛门争做凡间霸主，百姓不过是棋子”，一时间流言蜚语满天，局势混乱如麻。
消息传至天庭与灵山，玉帝与如来皆震怒不已。二人不约而同决定亲赴东胜神洲，欲整饬局面。
相逢于东胜高空，仙云佛光交织，气氛却剑拔弩张。
“如来，看看你执意插手造成的乱象！”玉帝怒目而视。
如来亦回敬道：“若无天庭横加阻拦，佛门早将灾厄平息，何至今日？”
正僵持间，下方城镇忽现一道冲天魔影，