话说刘秀一听任光这话，心里琢磨了一下，觉得挺有道理，就打消了向城头子路和刁子都借兵的念头。这刘秀也是个有主意的人，马上就封任光做左大将军兼信都都尉，李忠当右大将军，邳彤为后大将军，仍让他管着和戎那一片，万修就封个偏将军，还都给封了侯。这李忠是东莱黄县人，万修是扶风茂陵人，都是有本事的主儿。刘秀让这几个人带着兵，跟着自己出城去闯荡，把南阳人宗广留下来管信都的事儿。耿纯这时候站出来，说要回自己老家去招兵，然后回来跟刘秀会合。刘秀觉得这主意不错，大手一挥，就让他去了。
任光呢，为了给刘秀造势，弄了好多檄文，在河北这一片到处张贴。檄文里瞎编说大司马刘公带着城头子路、刁子都那些人的兵，足足有一百万，从东边浩浩荡荡地杀过来，要收拾那些反贼。河北的老百姓本来就被王郎那家伙骗得晕头转向，不知道该信谁。看到这檄文，更是心里发慌，交头接耳地议论纷纷，都不知道该咋办才好。
刘秀带着人到了堂阳县境，这时候天已经黑了。刘秀眼珠一转，想出个主意，趁着天黑，让士兵们把旗帜都竖得高高的，到处放火，还让骑兵在沼泽地里跑来跑去，故意弄出很大的动静。堂阳县的官吏吓得魂都飞了，还以为是刘秀带了千军万马杀过来了，赶紧开城投降。刘秀这一招“疑兵之计”用得可真是妙啊！接着到了贯县，县吏一看这阵仗，也不敢抵抗，学堂阳的样子，出城把刘秀他们迎了进去。
昌城有个叫刘植的，手里有好几万兵，正守着城呢。刘秀就派人去劝他投降。这刘植也是个识时务的人，马上就投靠了刘秀。刘秀很高兴，封他做骁骑将军，还让他领着原来的兵。这么一来，刘秀的声势稍微有点起色了。巧的是，耿纯这时候也带着宗族宾客，一共两千多人，连老的小的、男的女的都一块儿带来了。刘秀见了耿纯，觉得他挺忠心，就封他做前将军，还封了耿乡侯。耿纯的从兄宿植也都封了偏将军，给了些兵，让他们去把宋子城给收服了。耿纯这人也挺狠，让宿植回去把自家房子都烧了，然后回来报告。刘秀就问他为啥要这么干，耿纯说：“明公您现在单枪匹马出来镇抚河北，也没什么好东西能拿来吸引人。大家跟着您，都是冲着您平时的仁德。现在邯郸那边有个王郎冒出来捣乱，河北这边人心惶惶。我虽然把全家都带来了，但是怕宗族里有人心思不稳，半道上跑回去。我把房子烧了，他们没地方可去，就能一心一意跟着您干了。”刘秀听了，对耿纯这招“破釜沉舟”很是赞赏。
刘秀接着让耿纯带着前军往北走，去打下曲阳，再进攻中山。刘秀自己也带着人跟在后面，很快就拿下了卢奴。然后又发檄文到各个边郡，让大家一起去打邯郸。这一下，那些郡县又有不少响应的。可偏偏这真定王刘扬，手里有十几万人，跟王郎勾结在一起，就是不肯归附刘秀。刘秀心里有点发愁，这时候刘植站出来说：“我跟刘扬有点交情，让我去用我的三寸不烂之舌把他说降了吧。”刘秀一听，乐了，马上就让刘植去了。
过了几天，刘植回来了，跟刘秀说：“刘扬被我说服了，不过他有个条件，想跟您结亲家。我没经过您同意就答应了，我这是擅作主张，来跟您请罪。”刘秀一听，有点惊讶，说：“我还没孩子呢，怎么结亲啊？我妹妹伯姬已经许配给李通了。”刘植笑着说：“刘扬有个外甥女郭氏，长得可俊了，愿意嫁给您。”刘秀又有点犹豫，说：“我已经娶了阴氏，这会不会不太好？”刘植就劝他：“天子都能娶九个老婆呢，诸侯也能娶三个，您娶两个也不算多。再说刘扬刚归附，不跟他结亲，怎么能让他死心塌地跟着您呢？所以我就擅自做主应下了。”刘秀听刘植这么一说，心里也挺乐意，就派刘植带着金币去当聘礼，自己也跟着去了。
刘扬带着人热热闹闹地迎接刘秀，好吃好喝地招待着。选了个黄道吉日，就把外甥女郭圣通打扮得漂漂亮亮的，送到宾馆跟刘秀成婚。刘秀一看郭氏，长得白白胖胖的，虽然不像阴丽华那么清秀文雅，但是也挺好看，心里就喜欢上了。这郭氏的父亲郭昌，以前做过不少好事，把家里的田宅财产几百万都让给异母兄弟了，在全国都有名。郭氏的母亲刘氏，是真定恭王普的女儿，从小就守着礼教，过日子很节俭，是个贤妻良母。刘秀心想，父母都这么好，这姑娘肯定也差不了，就对郭氏越来越好了，比对阴氏还要好三分。这可就埋下了后来郭氏被废的隐患，不过这都是后话了。
过了几天，刘秀就出去攻打元氏、房子两个县，很顺利地就打下来了。再往前走，到了鄗城，鄗城县长胆小，不敢跟刘秀打，就写了封信投降。可这城里有个大姓苏家，不愿意投降刘秀，偷偷地把王郎的将吏李恽叫来了，带着兵要跟刘秀对着干。刘秀的手下耿纯得到消息，就跟刘秀说：“明公您先在驿舍里待着，我带前军去城边埋伏着，等李恽来了，给他个措手不及。”刘秀就同意了。
这李恽大摇大摆地来了，根本没想到有埋伏。耿纯一看，骑着马就冲了出去，一枪就把李恽给刺落马下。李恽的兵一下子就乱了套，耿纯乘胜冲进城里，把鄗城给占了。耿纯还把苏家的几个头目找出来，杀了几个，剩下的都吓得跪在地上直磕头，不敢不听话了。
拿下鄗城后，刘秀又去打柏人。王郎的部将李参在柏人驻扎着，听说刘秀来了，就带着兵到路上拦截。两边一打起来，刘秀的兵都很勇猛，把李参打得节节败退，跑回柏人城里去了。刘秀带着人追到城下，攻了好几天，就是打不下来。
这时候，汉中校尉贾复、长史陈俊奉着汉中王刘嘉的命令，来给刘秀送书信。刘秀赶紧召见他们，看了书信，知道刘嘉在南郑混得不错，收降了武当山的草寇延岑，手底下有几十万人。刘嘉还把贾复、陈俊推荐给刘秀，想跟刘秀联盟。刘秀见这两人长得英姿飒爽，说话也挺有水平，心里挺高兴，就封贾复做破虏将军，陈俊做安集掾。
这两人刚谢恩出去，就有个小兵跑进来报告说：“舍中儿犯了法，被军令祭遵给杀了！”刘秀一听，火冒三丈，说：“祭遵这家伙竟敢杀我的舍儿？”说着就要派人去抓祭遵。主簿陈副在旁边赶紧说：“明公您不是一直想让军队纪律严明吗？现在祭遵依法办事，不徇私情，这是按照您的命令做的啊，怎么能说他有罪呢？”刘秀一听，冷静下来，觉得陈副说得对，就赦免了祭遵，还封他做刺奸将军。刘秀跟手下的将领们说：“你们都小心点祭遵，他连我的舍儿都敢杀，肯定不会包庇你们的。”刘秀这一招“恩威并施”，把将领们都治得服服帖帖的。这祭遵也是个厉害人物，以前家里挺有钱，可他自己过得像个穷人似的，穿破衣服，吃粗茶淡饭。他母亲死的时候，他还亲自背土给母亲起坟。县吏看他这样，还欺负他。祭遵气不过，就散尽家财，结交了一些朋友，把县吏给杀了，从那以后，大家都有点怕他。刘秀打败王邑、王寻的时候，祭遵来投靠刘秀，慢慢地就出名了。
刘秀的军队围着柏人打了二十多天，就是打不下来。有人就劝刘秀说：“咱在这儿耗着也没啥用，不如去打钜鹿，往东北方向发展。”刘秀觉得有道理，就带着兵去攻打钜鹿郡，拿下了广阿城。晚上刘秀没事，就拿着地图看，旁边邓禹在。刘秀就跟邓禹说：“天下的郡国这么多，我现在才占了十分之一，你以前说反掌就能平定天下，哪有那么容易啊？”邓禹就说：“现在天下乱糟糟的，老百姓都盼着有个好皇帝，就像孩子盼着亲妈似的。只要有德，就能兴起，不在乎地盘大小、事情缓急。”刘秀听了，笑了笑，没说话。
第二天刘秀正准备进兵，突然听到外面吵吵嚷嚷的。刘秀出去一问，有人说渔阳上谷的兵马到城外了，可能是王郎派来的。刘秀手下的将领们一听，都有点害怕。刘秀将信将疑，亲自登上城楼，往下一看，只见来的军队里有个人跳出来，跪在地上磕头。刘秀仔细一看，原来是在蓟城失散的耿弇。刘秀高兴得差点蹦起来，赶紧让人打开城门，把耿弇迎进来，问他是怎么回事。
耿弇就把事情的经过说了一遍。原来蓟城乱起来的时候，耿弇没跟上刘秀，他就想回去上谷发兵来帮刘秀。他回去跟父亲耿况一说，耿况正拿着王郎的檄文不知道该咋办呢。这时候功曹寇恂、门下掾闵业就说：“邯郸冒出来的这个王郎，不知道是啥来路，不能信他。现在听说大司马刘秀是刘伯升的弟弟，礼贤下士，咱跟着他准没错。”耿况还是有点犹豫，说：“邯郸那边势力大，我自己可挡不住，怎么办呢？”寇恂就说：“咱们上谷兵强马壮，正好可以选选该跟谁。我愿意去东边的渔阳，跟他们一起商量商量，只要咱们齐心协力，邯郸肯定能打下来。”耿况觉得这主意不错，就派寇恂去渔阳。
这时候渔阳太守彭宠也接到了王郎的檄文，他手底下的人大多想跟着王郎。只有安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁劝彭宠跟刘秀。彭宠也拿不定主意。吴汉就想了个办法，他在外面的亭子里，碰到一个儒生，这儒生长得白白净净的。吴汉就把他叫过来一起吃饭，问他路上有啥见闻。儒生说邯郸立的那个皇帝是假的，只有大司马刘公到哪儿都受人拥护。吴汉一听，心里有了主意，就假造了一封刘秀的书信，去征发渔阳的士兵，还让儒生拿着信去见彭宠，把听到的话也跟彭宠说了。然后吴汉自己也进去跟彭宠说，这么一来，彭宠就被说动了。
正好寇恂也到了渔阳，跟彭宠说明白邯郸的王郎是假的，让彭宠赶紧派两千突骑、一千步兵，跟上谷的兵一起去打邯郸。彭宠就照办了，让吴汉、盖延、王梁当将领，跟着寇恂一起走。他们往南走到蓟郡，碰到了王郎的大将赵闳，两边就打起来了。吴汉他们很厉害，把赵闳给杀了。寇恂就让吴汉他们在边界上等着，自己赶紧回去告诉耿况。耿况也按照渔阳的兵数，派了寇恂、耿弇、上谷长史景丹三个人带着兵出来，跟吴汉他们会合。这六个人带着兵一路打过去，杀了王郎的三万多人，连着打下了涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二个县，一直打到广阿。