夏天的上海滩虽然像个天然桑拿场，而地处祖国西北边陲的塔里木盆地，却是另一番景象。凡是有阴的地方，再热的高温天气也会透出丝丝凉气。阴凉阴凉，有阴就会有凉，这话在塔里木盆地的南疆农场，一点也不夸张。不论是在房檐下，还是在树荫里，太阳再能释放她的热能，但只要在有阴的地方，就再也无法施威逞强了。所以，许多六十年代支援边疆建设来到塔里木农场的上海知青退休回去后，喜欢选择夏天来到农场，一方面看看他们曾经工作生活过的农场发生的巨大变化，找故乡朋友们叙叙旧，一方面也想躲一躲上海滩上那逼人的暑气。
郑颜萍就是这个时候回到五一农场的。
当郑颜萍再次见到李伯康时，泪水再也止不住地流下来。原来文质彬彬、清清秀秀的李伯康，因为疾病的折磨，已经骨瘦如柴了。严重的肝病已经让他的脸色黑里带有灰白色。
李伯康的母亲见郑颜萍来了，擦了擦两行老泪：“燕萍，这些年来伯康一直不肯再找对象。我和他爸劝过他好多次了，他就是不听。他爸等不到这一天，没福气看到你还能来农场看望伯康，就走了。伯康自己是医生，知道自己得了这种病没那么多的钱治疗，日子不多了，不肯乱花钱。前两天不知从哪里听说你要来了，就搬回来住了，经常一个人坐在床上发呆，天天眼泪往下流，开始半宿半宿地睡不着觉，让我心痛得要命。”
郑颜萍擦了擦眼泪，稳了稳了情绪看着李伯康：“阿姨，您不用说我也知道，凭着伯康的那点工资和您的退休工资，是绝对不够治疗这种疾病的。这种病只要配对换肝，还是有治疗把握的。我曾经接触过这类疾病的患者，成功的案例还是很高的。阿姨您放心，我就是卖掉医院，也会为伯康治病的。再说了，我目前还不至于要卖掉医院，还是有这个经济能力的。好在我们都在医院里工作的，知道肝病还是到北京去治疗最好。”
郑颜萍的到来，确实给李伯康带来很大的生活勇气，许久没有外出散步的他，这会儿也很有精神地外出走动了。
塔里木的夏天，热风浓烈而毫不掩饰她的热情奔放，阳光狂燥却不掩盖她的生命气息。视野所触及到的，都是耀眼的光亮。太阳更是彰显勤奋向上、坚持不懈的性格，早早地起床后，把它那浓烈的热量撒向大地。傍晚，它依然眷恋这片土地、这方美景，迟迟不愿下班。
月夜，李伯康与郑颜萍漫步在医院后面的白杨林间的水泥小路上，微凉的风儿轻抚在脸上，湿漉漉的青草混着泥土的清香一阵阵袭来，宛转悠扬的笛声穿越小区透过林带高低起伏，十分和谐，让两人仿佛穿越了时空，回到过去那难忘的岁月。
借着清亮的月光，郑颜萍仰着脸看着李伯康：“伯康，还记得吗，有天晚上，我们相约在那时还是土路这个地方悠然地散步，你穿着一件我给你编织的紫色毛衫，外罩棕色休闲上衣，浅蓝牛仔裤，清清爽爽一青年。我们的目光对视的一霎那，我似乎看到了我们的未来，所有的等待，所有的焦虑都一扫而光，心情也异常轻快起来。那一次，我们曾经用这样一句话来戏言说：有情的人在一起聊天的时候，一小时像一分钟；有情人在相互等待的时候，一分钟像一小时，这也许就是爱因斯坦的相对论啊！”
此时的李伯康更加兴奋：“怎么能忘记了呢！阿萍，那时候我们在一起的时光感觉是那样的愉快，现在更是！”
“伯康，只要你积极配合，并且有信心，再加上精神愉悦，我相信是一定能治好你的病的。这几天你先好好休息一下，把身体养好些了，待我订好机票后，我们就去北京。”
夏季的阳光虽然很强烈，但清晨仍然透出温和。
机场上，一对昔日的恋人迎着朝阳，沐浴着晨风来到机场，顺利通过了安检。他们就是李伯康和郑颜萍。在他们的身后，已经担任副院长的楚桂琴、钟海涛、张欣等昔日好友到机场进行送别。飞机经过平稳滑行过一段跑道后，又以极快的速度平安升空，呼啸着直刺云霄，向着目的地方向飞去。在那里，郑颜萍将陪同李伯康接受肝病治疗。
喻金生经过调查取证，被法院判处有期徒刑十年，并没收非法所得。李春华也因窝藏和索贿罪，被判有期徒刑三年。
听到喻金生和李春华两人都被判刑了，刘兰兰的心情沉重起来：“海涛，我想去看看喻医生和春华姐。”
钟海涛明白她的意思，点头答应了。
见到刘兰兰，李春华不禁号啕大哭起来：“兰兰啊，那时我在你面前流过许多眼泪，是因为吃的苦头太多了，你曾经对我说以后会过上好日子的，是你在关键的时候帮了我一把，而且从来没有提起过，我在你的帮助下，我在你的鼓励下，咬紧牙关硬挺着，终于度过了难关，也实现过上好日子的愿望了。今天我流泪，是后悔我贪心不足，又回到比原来还要苦的日子，这都是我自找的啊！”
喻金生明显苍老了许多，胡子也许久没有刮过了，头发也显得有些凌乱并且花白了，和以前那个穿着洁白大褂干干净净精精神神的他相比，简直判若两人。见到钟海涛和刘兰兰时，他只是无神地看着地面。
“喻医生，一切都会过去的，你有技术，出来后再吃技术饭，日子还是能过得很好的。”还是刘兰兰先开口打破僵局。
“唉！失去了自由，才知道拥有什么都没有比拥有自由更珍贵了。我现在什么都不想了，只是想如果能让我出去的话，就是承包一份棉花地，天天在地里干完活后，回到家里吃一顿可口的饭菜，虽然苦点累点，我也是称心如意的，毕竟是个自由人啊！可如今连这个愿意也不能实现了。早知如此，何必当初！我虽然不是文人，可也是读过不少书的人，现在才相信陈毅元帅那句‘手莫伸，伸手必被捉’诗词的道理来，可惜现在说什么都已经晚了。如果时间退回到十几二十年前，我就是做一个普通的外科医生，只要太太平平自由自在的，就更心满意足了。我为病人开了数以千计的药方，可唯一开不出来、也永远无法买到的药，就是后悔药啊！”
看到喻金生说话很伤感，钟海涛也安慰他：“喻医生，好在已经把款退还了，年龄也不是很大，还是有机会的。”
喻金生摇摇头，茫然一笑，算是作了回答。
回到家里，钟海涛和刘兰兰都感到很乏力。两人的心情也很复杂，彼此都不想多说话了。
过了好一会儿，还是刘兰兰打破了沉默：“海涛，依我看来，一个人只有能够把握住自己，才能平安地度过一生。当官固然好，官越大，油水也越大，可越是油水大的地方，越最容易滑倒。”
钟海涛赞同地点点头后，又开玩笑起来：“兰兰，你什么时候也学会多情善感了呢？这可不是你的性格呀？”
“海涛，我说的是事实啊！喻金生在咱们五一农场职工医院里，确实称得上是个人才，按说他的待遇也不错了，可能他的那个领导岗位油水太大了，他又没能把握好，不仅自己滑倒了，也把方锐给拖进去了。”
“兰兰，我觉得你这样说也不完全准确，方锐当初如果能把握好自己，不受喻金生的金钱诱惑，也不会落到今天这个地步的。曾国藩就曾经说过‘做官以不贪为好’”。钟海涛提出自己的看法。
“海涛，我觉得你说这话也有道理的，不管油水有多大，脚板上有防滑的钉子，心里有防滑念头，就不会滑倒了；所以说不管人家怎样说你，不管人家怎样对待你，关键还是自己要把握好。”刘兰兰赞同地看着钟海涛。
钟海涛再次点点头。
听说方锐的母亲就要搬到市里去照顾方锐的女儿了，想到方锐的嘱托，星期六下午，钟海涛专门来到三分场去看望她。
方锐的母亲明显苍老了许多，无神又无助眼睛里，看到钟海涛来了，透出一丝希望的光，但钟海涛也不知此时说什么话好，见家具已经处理完了，房子里空荡荡的，也没自己可做的什么事情了，只好安慰她几句。
从方锐母亲家里出来，看到天色还早，钟海涛信步来到塔里木河边的403地头，这里的一草一树、一田一渠他是那样的熟悉，似乎又是那样的陌生了。想到二十多年前的那天早晨，自己和方锐在这个地方商量举办文艺晚会的事，又经常在这里约会，和她无话不谈，无事不议，心里不禁惆怅起来：如今403地号，地貌仍旧，渠道仍在，白杨高大，红柳葳蕤，可往事已经不堪回首了。
钟海涛走出403地尾，又漫无边际地沿着塔里木河边走着，河水不大，但流速却很急，河水不清，却波光粼粼。河岸边的草地上，几位上了年纪的人正在河边悠然地散步，一位老人兴奋地高唱起来：
“塔里木河呀故乡的河，
多少回你在梦中流过，
无论我在什么地方，
都要向你倾诉心中的歌。
……哎！塔里木河，
故乡的河，
你用乳汁把我养育，
母亲河……”
听着优美的歌声，看到急速的流水，钟海涛在想：滚滚的塔里木河，送走了多少痴情男女，留下了多少动人的恋歌？
是啊，塔里木河虽然放荡不羁，可她也有温柔婉约的一面，也有宽厚仁慈的一面，它永远是南疆各族人民心中的母亲河、生命河。当一粒微弱的种子播撒在塔里木河岸边的土地上，她便用自己的乳汁源源不断地输送给它生命的养分。而她周围的土地更是无私的，对任何人都公正不偏老少无欺的，只要你辛勤地去耕耘，她会加倍地给予你，忠实地回报你；如果你放松了耕耘，放松了管理，它就会让你杂草丛生，甚至颗粒无收。
塔里木河沿岸的兵团人在天亮之后，唯一的目标便是投身于这片热土上。
因为，他们是这片土地上的儿女。