秋分时节塔里木盆地，或浓或淡的秋色将大漠胡杨装扮得如同油画。秋风吹过，碧云天，芳草地、深绿叶，撤落在塔里木盆地的土地上，构成了“万里无云空自在，色彩斑斓我独行”的秋色世界。棉花白了、香梨黄了，苹果红了、葡萄熟了……塔里木盆地的秋天，气势恢宏，俯瞰坐落在塔里木广袤的土地上棋盘似的棉田，人头攒动，辛勤工作的职工们在棉田里，正收获着一道金秋的亮丽风景。
一年一度棉花收获季节到了。
作为加工厂的棉检员，刘兰兰就要参与棉花验收了。
虽然已经拿上了棉检资格证，可一到加工厂进行实际操作时，刘兰兰还是感到信心不足。加工厂厂长陈建军把她和张亚妮分在一起，让她带着刘兰兰一起验收。张亚妮已经在加工厂干了多年的棉检工作了，对棉花品级掌握比较好。张亚妮也不谦虚，每当有人来交售棉花的时候，她总是跨步走上前查验着，让刘兰兰跟在后面。刘兰兰也不计较，因为她知道，自己确实还是一个棉花检验新手，所以她就站在张亚妮后面，一边用心看她怎样检验，一边向她请教。
一天晚上，一个承包户来到张亚妮家里，将一个装有一千元现金的信封放在桌子上后，直截了当地说：“亚妮，先给你买点早点钱的吧，你们天天早出晚归的，很辛苦，早饭就不要做了。等棉花交完后，我再来重谢你！”张亚妮笑着半推半就地收下来。
第二天，这名承包户在交棉花时，专门要张亚妮给他检验。张亚妮跑过来，装模作样地翻看了一会儿后说：“可以定为二级花！”
刘兰兰正在协助张亚妮验收棉花，一看这名承包户的棉花质量，连忙看着张亚妮：“亚妮，按照棉花级别标准，这车棉花怎么能给二级呢？”
“那你说能给几级呢？”
“亚妮，我觉得对照棉花品级标准，这车花最多也只能给三级！”
“那你觉得是三级花，你就给他签发三级花吧！以你说的为准，行了吧？”张亚妮很不高兴。
刘兰兰仍然十分认真地坚持自己的看法：“亚妮，不是以谁说的为准，而是棉花等级标准摆在那里。二级花的标准是棉瓣大，有少量雨锈棉和个别僵棉瓣，杂质少，成熟正常，色洁白或乳白，有丝光。三级花的标准是有少量雨锈棉和个别僵瓣棉，杂质稍多，成熟一般，色白或乳白，稍见阴黄，稍有丝光……对照二级棉和三级棉的等级标准，我觉得这车棉花最多也只能给三级。”
“我干了这么多年的棉检员了，难道连二级棉和三级棉也分不清吗？你说的那些只是理论上的条条框框，不要把理论上的条条框框搬到实际检验上来了。”张亚妮十分不满。
“可抛开理论上的条条框框不说，单凭肉眼判断，亚妮，这车棉花顶多也只能给三级呀！”刘兰兰仍然坚持自己的意见。
这个交棉花的职工一看刘兰兰盯着这车棉花的等级不放，知道不好混下去了，连忙对刘兰兰说：“你过来，我跟你说句话”然后随手从口袋里掏出二百元钱递给刘兰兰：“不成敬意，买瓶水喝吧！”
刘兰兰气坏了，转身离去。
张亚妮一看刘兰兰气呼呼地走了，知道这样闹下去不好收场，连忙给那名交棉花的职工使了个眼色后，只好分追上刘兰兰气呼呼地说：“就按你说的，定三级！”
刘兰兰还是很认真地说：“不是按我说的，是按质量标准只能给三级。”
张亚妮恨恨地瞪她一眼。
第二天，刘兰兰像往常一样跟着张亚妮验花，昨天那名承包户又来交花了。张亚妮看了看棉花后对刘兰兰说：“兰兰，这个棉花验成三级，你的意见呢？”
刘兰兰很认真地看了看后，看了看张亚妮：“亚妮，这车棉花比昨天的那车好多了，杂质也没昨天的那车多，色泽比较好，而且也没多少僵瓣棉，水份也没超标，对照棉花等级标准，我觉得定为二级花是没问题的，不过是以你检验为主，你看着打等级吧！”
“那就写上三级吧！”张亚妮看了看刘兰兰。
由于是张亚妮验花，刘兰兰登记，所以张亚妮将验收的结果报给刘兰兰，然后让刘兰兰填写验收单。
因为张亚妮是主要检验员，再加上昨天为交棉花的事和她争执过，刘兰兰害怕动不动就和她发生争执也不好，便说：“亚妮，我总觉得这车可以打二级，你说打几级就几级吧！”
那名职工将棉花卸掉后才去拿等级单。他接过检验单看了一眼后，立即大吵大闹起来：“张亚妮，你不是说这车棉花完全可以定为二级花吗？怎么成了三级？你们这样做公平吗？不行，今天你们不说清楚，我就到场里找领导评评理去。”
那名职工的吵闹声立即惊动了其他交棉花的人。他们之中也有许多对棉花等级不满的，听到他的吵闹声，立即围过来随声附和起来：“就是嘛，坑我们老百姓干嘛？我们老百姓种点棉花容易么？二级三级随口说，随手写，好像我们的汗珠子随便掉在地上一样。”
厂长陈建疆听到吵闹声，又见围观的人越来越多，立即赶过来问：“怎么回事？这车棉花是谁验收的？”
“是张亚妮验收的。”那名职工立即回答。
陈建疆连忙来到张亚妮跟前：“张亚妮，那车棉花是你验收的吗？到底能达到几级花标准？”
“陈厂长，他的那车棉花是我验收的，能达到二级标准。”张亚妮赶紧回答。
“那你为什么只给人家定三级？”
“我验的是二级，给刘兰兰报的也是二级，可能是刘兰兰认为只能给三级，就写成三级了。”
刘兰兰吃惊地看着张亚妮：“亚妮，我分明听见你让我写上三级的呀！”
“怎么可能呢？我是老棉检员了，连二级三级也分不清吗？当时你看了，也说可以定二级棉，我就让你写上二级了。谁知验收单上写的是二级呢？”
听到外面的吵闹声，支部书记秦少华也赶过来：“张娅妮，你说说看，这到底怎么回事？”