凛冬的风裹挟着鹅毛大雪，肆虐地拍打着涿鹿城的青砖黛瓦。
屋檐上挂满了冰凌，像一把把锋利的尖刀，在阳光下闪着寒光。
几日后，一个裹着厚厚狐裘的身影出现在府衙门口。
守门的衙役认出是陈宁，连忙躬身行礼：“陈主簿，大人正在书房等您。”
陈宁点点头，拂去身上的雪花，快步走进了府衙。
书房内，沈渊正站在窗前，望着窗外纷纷扬扬的大雪，眉头紧锁。
听到脚步声，他转过身，脸上露出一丝笑容：“陈主簿来了，快坐。”
陈宁拱手行礼后，在沈渊对面坐下。
“这雪下得越来越大了，”沈渊叹了口气，“不少百姓都冻得不行，今年冬天怕是不好过啊。”
陈宁也望向窗外，沉吟片刻道：“大人，下官倒是有个想法，或许能帮百姓们渡过这个难关。”
沈渊来了兴趣：“哦？陈主簿有何高见？”
“下官听说，北方的煤矿可以用来取暖，只是燃烧时烟尘太大，百姓们都不愿使用。”
陈宁顿了顿，继续说道，“下官这些日子一直在研究改进炼煤之法，如今已经略有所得，或许可以一试。”
沈渊眼睛一亮：“此法可行？若是真能解决百姓们的取暖问题，那可是功德无量啊！”
陈宁自信一笑：“大人放心，下官已有七成把握。”
接下来的几天，陈宁便一头扎进了府衙后院，开始他的“炼煤大业”。
他命人拉来煤矿，又找来几个工匠，按照他的图纸建造了一个特殊的炉子。
这炉子与普通的炉子不同，内部结构更加复杂，顶部还有一个烟囱，可以将燃烧产生的烟尘排出。
一开始，工匠们对陈宁的“奇思妙想”嗤之以鼻，私下里议论纷纷，觉得陈宁是在异想天涯。
“这陈主簿，莫不是读书读傻了？好好的煤炭，非要这么折腾。”
“就是，这炉子造得这么古怪，能烧起来才怪！”
炉火熊熊燃烧，浓烟滚滚，呛得在场的所有人都涕泪横流，咳嗽不止。
那特制的炉子发出“嗡嗡”的怪响，仿佛随时都要散架一般。
过了许久，火势渐渐减弱，浓烟也逐渐散去，露出了炉子里的“成果”——一堆黑乎乎的渣滓，散发着刺鼻的硫磺味。
“咳咳咳……”一个工匠捂着鼻子，指着炉子里的东西，说道。
“陈主簿，这就是您说的‘改进炼煤之法’？怎么看着比原来的煤炭还糟糕啊！这玩意儿别说取暖了，怕是点着了人都要被熏死！
另一个工匠也跟着起哄：“可不是嘛！我还以为陈主簿是什么好东西呢！结果就弄出这么个玩意儿！哈哈哈……”
工匠们的哄笑声此起彼伏，在空旷的后院里回荡。
他们原本就对陈宁的“奇思妙想”心存怀疑，如今看到这失败的实验结果，更是变本加厉地嘲讽起来。
王虎连忙上前劝解道：“各位师傅，陈主簿也是为了大家好，想办法改进炼煤之法，让大家冬天都能暖和些。”