“可惜生王之头，曾不若死士之垄。矜功暂立，虚愿不至，岂非华而无德。称孤道寡，实为贱之本与。颜斶所言不爽，可惜再拜辞去，今又安在？”
赵伶汝仔细分辨，却终是不解其意，正要冒险上前斗胆进言之时，却见那梧桐影动、凡鸟停翅。颜斶回圜，当面、再作拜别。
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李木棠本不想去。她甚至留下来同张祺裕又喝了一轮酒，骑上小红马也只管直直往公主府走；一路同湛紫等人有说有笑，更像是满不在乎；等到回了闲索居，才坐下来将摊了满桌的家书一份份理整了，捏在手里摩挲，又靠在胸前，长长久久，就那样愣愣坐着。晋郎守约践诺，每日家书写得事无靡遗，乃至有诗、有画，一字一句，就仿佛他此刻站在身侧，那样的栩栩如生，却使她不敢斜视旁顾。她毕竟没有去信，一封也不曾，连稍带给月亮的悄悄话也没有。她就是不稀罕，才不要缠缠绵绵哭哭啼啼。她自己也过得下去，不是么？瞧这闲索居主堂，摆一张竹榻，一方案几，再把去年协春苑厢房里他买的那些书册一并挪来；窗台上隔几步便摆了童昌琳折来的花蕊，栀子槐花牡丹不一而足，相映成趣；垂竹帘、设香亭，袅袅婷婷、若隐若现间，更着些梅妻鹤子的怡然之趣。李木棠自己更是梳洗一新，发髻琳琅围了大小不一的珍珠络子，上挑一把烧蓝挖耳簪，精巧娇俏、不压身高；腕间垂的是金镂空填香镯，脖上挂一串珊瑚狼牙，倒是柔中带刚；腰间并龙纹玉佩垂一只铜钱荷包，可谓文质彬彬，谦谦君子；案上玉如意旁摆的乃是文房四宝，胸中沟壑更是可见一斑。她所以该当得意自满，却为何如此惶惶不可终日？哪怕是院外草丛响动，也激她立时起身去看。雀目模模糊糊瞧不清楚影子，未等湛紫回神来扶，她已然匆匆忙忙跑出去，而后不出意外便在错落的石板路上跌了跤。
方方正正一块块青石，据说是专门自江浙送抵，切割精美，隔步摆放安置于奇花异草中，精心排列绕成半弧从闲索居延伸向花园外侧。李木棠眼睛本就看不明白，步伐更加错乱，有一步踩在石板间缝隙处，整个人就撞上去，双膝磕了个狠，是半晌讲不出话来。这会儿不用偏头去看她也已经晓得了，来者是二哥。还是去年渭门镇外那般似曾相识的熟稔感，使她矢口又想叫“阿兄”。凝碧提来了灯笼，湛紫搬来了药箱，二哥小心将她的裙摆卷上去，又见好大一团猩红，显然伤得不轻。自五佛山摔落渭门镇，又曾在露华殿跪了整夜，为救杨忻更是磕过那仪门外的石阶，至今日终成大患，一时来势汹汹，半晌荆风都不敢去挪动。李木棠自己倒是一滴眼泪没掉，反倒很是不好意思似的、单单红了双颊。“我又给你们招麻烦。”她低头看看，小声念叨，“被他看见了，又得挨骂。”
“我不说。”荆风立刻投降，“你一切安好，如此回话、如何？”
“可他呢？”李木棠问，“我要听故事，二哥哄我……这几天他虽然已经说得很仔细，但总有些不想让我知道的，还有现下，这会儿……”
她眉毛忽而又皱起来，狠狠憋下去一声痛喊，由着二哥将她抱回床上去，这会儿是乖乖躺了一动不动了。“他既然不来，就说明还忙……忙什么？谁又难为了他？”
荆风接过帕子来小心给她擦试血迹，嘴里嘟囔着回了个“朱老太尉”，又道：“赶明日早朝前，得同陛下奏对。兴明宫内不知是何形状，何时能得脱身。”他接着抬眼一瞥，“至于幕后主使……信中不曾提及，你却认识。聊作一乐，猜一猜？”
李木棠分心琢磨这么片刻，药粉连带棉布便打上去。她到底还是漏了片刻的气：“嘶……”这样没精打采的叫了，自然更没心思硬猜。荆风给她再套上俩护膝，正待分说答案，却被她轻轻拍拍：
“不要这个。”
“什么？”
她花五十两去请韩镖师，对面分文不收，反倒将这对新绣的护膝连同武人惯用的金疮药一并送来。她自觉受之有愧、诚惶诚恐只敢让凝碧仔细收着，哪里敢拿出来用还沾了自己血？荆风闻听因果却居然无动于衷，将她裙子放了被子盖了，又来岔开话题：那幕后元凶的名姓，实在也够木棠讶异一番光景——
“范自华？”她又念一遍，好像没有听清，“捐官逃避兵役、还有佞神的那些钱财，全是送给了范自华？去年半年时间京兆府没有府尹，全是受他的荫蔽，直到他自己的儿子光明正大走马上任？”
“前任京兆尹周庵，乃杨珣亲信。”
“国舅爷伏诛，周老爷又逃脱了制裁。他手下那些地方官为了自保，自然要向范家效忠。”李木棠说着往后一靠，狠狠出口冷气，“可是……范自华，就是、老太师的儿子？我记得曾经掌管大理寺卿，小之称一声‘范叔叔、范廷尉’……大理寺探监时我见过！刚正不阿，不许我和文雀姐姐入内，对小之那么照顾……”
她简直要说不出话来了。
“若非知道是他，朱老太尉何至于如此迫不及待、登门来见？”
“他要煽风点火？！”李木棠一动不敢动的身子立刻却打直了，“又是出头招骂的事儿，怎么都落不到个好！反而是这一遭，神不知鬼不觉兵权便从手里交出去了……皇帝就是始作俑者，要他去得罪满朝文武……！”
“你躺下。”荆风将其按住，“殿下清楚。不怕。”
“我不怕。”她眨着眼睛犟嘴，“你快些回去，我才不怕。反正我哪里都去不了，我也帮不上忙，做不了林友……我就安生睡觉，让你们少操心就是了！”她甚至立刻躺倒，拉了被子闭了眼睛，一门心思好好睡觉。甚至当真这心一沉，梦魇跟着就来。白日里清醒的脑子这会儿被恐惧攫住，一颗心扑通扑通跳了没够！得赶过去，看看……一时间简直又像是去年八月里的血案在她眼前上演了！她挣扎着醒来，过半晌却原来还在做梦；又想着该是到了朝闻院，回过神来还在床上安生躺着：如此折腾了六七遭，实在再难受没有！总算是拼着一口气睁开眼来，糊里糊涂只管叫湛紫：“张公子送的那辆车……拿拐杖……扶我！去牵马！”
好奇怪，分明夜里正是病势凶沉之时，她却居然好似无知无觉地、也不知怎么就骑上小红马，闯上宵禁空荡荡的街道，狂奔向一口看不见的深渊。有童昌琳及邵华两名王府亲事跟着，巡街金吾卫也不曾过多纠缠。她竟然须臾就跨过荣王府的角门，却忽而驻足不前了。
是他的声音，无奈、沉重、酸楚，念了什么父父子子，她即便不曾学过此节，立刻也便听懂：涉及太后娘娘，他不知还当不当回护。她要下马来，要栽倒了。在那之前总得喊上一句：“没有干系！”可有一个柔软似水的声音比她还要快些，立时就应了什么“子曰”。
她已经能看见赵伶汝的身影。
他们在梧桐树下，她在门外。分明近在咫尺，她的雀目都一览无余，偏他的重瞳昏聩，竟全然不曾发觉。他仍在叹息，更加咬文嚼字，使她心如擂鼓，不忍直视。才说好要乖乖养伤，做什么这样横冲直撞使人犯难！区区“四无丫头”，一句“子曰”都答不出，还妄想为他排忧解难？那头赵家姑娘落落大方，才最与他相衬；识趣些，现在离开便罢了！别被捉了看笑话！
然而二哥已经在喊：“木棠？”
她逃不掉了。
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他从来不知道，她居然这样能忍耐，却同时能如此绝情。关起门来许久是半句话儿都没，直愣愣光瞧着自己膝盖发呆。戚晋心疼得难受，才张口要说她几句，却居然被她推远：
“我不要你……我蠢得很……坏得很！不要你管！”
这是什么胡话！他简直被气得心绞痛，当下却软了话头连连应诺：“好，我不管你，你来管管我好不好。走了这么久，你音讯全无。也不问问我胃病如何，又是否睡好了觉？”
若放在往常，这时候她就该哭着作势来打，或是提声去寻二哥麻烦。那么一个小小的人儿却只吸吸哭红的鼻头，狠狠骂一句：“我不要管！我不是你的乳娘，不是你的娘！不是你的奴婢……”
“那我说给你听！”戚晋忙抢话去，跟着就跪去她床头，想要去捉她的手，却泥鳅似地到底没能握住，连日少眠、又通宵忙碌的精神摇摇欲坠，这一下就快全垮了，是他咬牙硬撑这要往下讲：“我去见了范自华。人证物证俱在，本不容他抵赖。谁想他竟拿出一本账册，是亲王国所录代收母亲寿礼的凭据。这一节我本不曾与你说，五湖四海，金银珠宝不亚于贿赂……更别提那些私信中所述日前私相授受诸事……所以我隐下不发，一概原物退回，以母亲的名义，说是边境方平不宜铺张，更不许乡官为着寿辰劳民伤财……送至母亲身前的寿礼全数是荣王府出资……所以帐册上，四海贺寿本是一进一出。范自华不知从何处拿到原件，却是只进不出。他以此威胁，要说去岁京兆府的孝敬都是这样送到了我这雍州牧、国舅亲外甥手上……我若开诚布公，母亲便会知道我偷梁换柱，恐会勃然大怒……实在进退不得！”
“她不会。”李木棠闷声反驳，“范自华可恶，压榨民脂民膏不能轻纵。可是太后娘娘是你的母亲，子不隐，母不会生气。哪怕偷梁换柱的初衷都是为了保护她，保护天下万民，她该当自豪！”
戚晋随后的马屁真真是从心而出：“还得是阿蛮！”他这样说，笑着就要给她叩头，“不是李大军师提点，我如何能醍醐灌顶？还垮着张脸说什么‘四无丫头’？”
“我原本就是！”
她这一声，竟然是尖叫。
“我没有用！救不了段姬……连红络……！但凡我能多问一句！！我怎么能替你出主意？！你怎么能轻信我！我要毁了你的一切呀！我已经恼了段家朱家，难道要你再去得罪范家？！都是你的助力……有益无害，我怎么能这么教唆你？！”
戚晋愣怔片刻，她倏地竟然腾起身来：
“我是自怨自艾、自轻自贱！你又要骂我！！我晓得！！可是这就是我！我越来越害怕，我变得渺小、更加一无是处！不是四无丫头、是十无丫头了！我看着我和你……云泥之别，怎么相衬！我配不上你，更守不住你！三病两痛，我跟不了你上朝、跟不了你去户部，跟不了你去华阴呀！”
她垂下头来，这么片刻，一张脸面竟然全湿透了：
“我已经失去了你……失去了你了！我是等在闺房里的蠢蛋！对你算是可有可无了！是你先不要我！抛弃了我……你不救我，再又朱段氏进门，我要自己救我自己……我自己就不要在你身边、把自己放在这么危险的境地！”
昂首挺胸，就这么片刻，她居然好像把自己说服？
“你可以离开荣王府，为民请命，我也不要在乎……我就是不给你写信，因为我不在乎！我有银子，我不是奴婢，千觞楼里伺候的小二哥也算仪表堂堂，还给我打恭！我没有再爱上你，我要自己活着……我、我不要你了！！”
她怎么敢那样说？
“为了做你的王妃，吃什么苦都不怕”是不是她曾经的誓言，她怎能毁约弃盟，还如此理直气壮？气血上涌，刹时间他好像看不见更站不稳了。长街的梆子却响得通天彻地，二更天，该上朝了。
阿蛮……！
如果……那也该是他先离开！跨步跳上马背，他几乎刹那便立于朝堂，就要揭发母亲与乡官来从过密、再将范家贼子一网打尽！到时候给她看看，为了她这样的民，他宁肯赔掉此生性命！然而在那之前，头脑昏聩不过片刻，却有个人影赶在了先头。跪地参奏的……自称是华州刺史。奏呈……
华阴县令暴亡。
而后无数双幽深的眼睛，齐齐向他砸来。