“清明逢生辰，恐为不详。”
曹文雀言犹在耳，戚晋却已酣然入眠。清明日得有先人照拂那是多添层福气，岂能与中元鬼门大开类同？仿佛印证他此言非虚，今年这无风无雨，看似还是个艳阳天。他方才浓睡初醒，身旁小姑娘似是蓄谋已久，捧了他的脸颊，迫不及待在他鼻尖落下一吻。
“我的晋郎啊，生辰吉乐，福寿安康。”
今日是三月十二，戚晋十九岁的生辰，清明节。他们却不在什么行宫、故宅、富户、或是刺史府。“以前村子里过年也搞庙会，敲锣打鼓能吵好几天：龙王爷从村头抬到村尾，每家威风凛凛转一圈，大家伙都放鞭炮来接！快到黄昏就搭台唱大戏，还有皮影子戏，请神就得请上半个时辰，早去了无聊得很，去晚了人山人海却什么都看不到了。骆姑姑说华山的庙会……铺天盖地，不晓得还得有多少好吃的好玩的！我们不要急着回京，就去华阴耽搁三天，就三天就好。三月十五，总得看完了拜岳大典再走！”
阿蛮说得眉飞色舞，戚晋哪能不应；能逃了新任京兆尹、老太师亲孙子一番生辰盛宴，免了口不应心的迎奉祝颂自然是更好。于是撇下右卫、别了亲事府与亲王国，单单带了几名执仗亲事，他们昨晚便已神不知鬼不觉踏入京兆府辖地，要好好蹭一蹭华山庙会的大热闹。有亲事提前来此周转安排，三层高的宣满楼依旧房间紧张。他于是又很有理由来和阿蛮同床共枕。“万一夜间急病，离得远了来不及。”这是百试不爽的借口，“再说郭家那夜，不是文雀你先离开，我如何有机可趁？”
“都三四个月了，木棠这腿总也该快好了。”文雀语调嫌弃，也不知是冲谁，“等大好了、或者等回了京，你俩还能这样不三不四着去？”话是这么说，帮忙收拾内外打水沏茶她却比谁都勤快，“执仗亲事人手紧，能别劳动的就别劳动……你俩珍惜着时间，好日子没几天。还有殿下，你也得注意，清明逢生辰，恐为不详！”
戚晋付之一笑。
而后一个长觉，一场……好梦。醒来时阳光熹微闪耀在睫前，小姑娘就在他的臂弯。一吻末了，第二件礼物是小之的亲笔信。才分别不久的表妹还未到达燕国王帐，洋洋洒洒已不知有多少话要讲，十数页里连写带画，花鸟鱼虫天地山河无一不包，落款甚至有两只猫爪印：“松墨和菊裙很健康，一并问表兄姐姐安！”其间“姐姐”二字先是划去，改成“表嫂”；几笔抹掉，又改回“姐姐”，还题蝇头小楷，又加一句：“未成婚拜宗庙，不许欺负姐姐。”
这小家伙，哪用她来叮嘱呢。便是昨宵春梦烧得得意乱神迷，戚晋方才也已在触及她冰凉脖颈的瞬间醒得彻底。连同那一吻都略作犹豫，落得很浅、很轻，点到为止，没有多余试探。阿蛮没有像前几次一样严正抗议，只忙着又催他去枕头下再摸一份生辰礼。那是个荷包，他早见她在腰间挂了许久，如今拿在手里瞧仔细了，倒觉着稀奇。荷包本因怀有芳心暗许之意，民间大多绣鸳鸯并蒂于上，却从来不见有这样孤零零单绣一只铜钱的。小姑娘带了些羞怯，犹犹豫豫解释说是贴身装钱的物件，图个吉利，想着发财。“我娘说是这铜钱是世上最宝贝的东西，就教我绣了。她其实不喜欢我学绣活儿，说是学会了，就得给别人操劳一辈子。但这个不一样。嗯……其实我本来有个绣鸳鸯的，要送有缘人的，可惜后来被剪碎烧掉了。我本来还要绣一个，后来山崩线都丢了，后来、又没得空，总怕被你看见，又怕你嫌我操劳要骂我……再说也就不惊喜了嘛。”
她说着，勾勾系绳，声音越说越小：
“里面……你、你自己瞧瞧。”
一段乌黑、一段泛黄，交错成结，情意、万万千。“结发为夫妻，恩爱两不疑。是有这么个说法，我就偷偷……”
如银蛇、似春雨，那冰凉的酮体不知何时就游入他的怀抱，发梢划过他的肩头，就这么若即若离将他缠紧。有低语千回百转，要阻滞他的喉管，搅乱他五脏六腑，再不慌不忙、将一颗心洞穿：
“还有……我、也、送给你。”
天可怜见！他不过才醒，正毫不设防、城门大开。对方战书都不下，抢占先机就长驱直入，他怕不是立刻就得缴械投降？！他已经摸着她每一条伤痕，摸透她纤弱的骨头；她是风里的杨柳絮，铺天盖地而来，糊脸又呛嗓子，更不堪磋磨。而后是铁桥落、梢炮轰，城墙撼动——或是风起、或是雷响：有一声喷嚏，气壮山河——
所幸正是春日，乍暖还寒。
得天所助，战局即刻便逆转：行将抚上她腰窝的手抓向她身后的被子；本该落在她面上的唇而今也仓皇瑟缩。他偏过头，给她穿上一件又一件的衣裳——最好能包成个粽子，自己却居然热得发抖。后背遍生冷汗，寒津津使他嘴唇都发白。要严肃叮咛的长篇大论就哆嗦得不成样子，就连申诉，也几乎变成哀求：
“我们……不能这样。不可以。我没有娶你，你便不能……你会伤害你自己。”
“……我知道我想要。”她缩脑袋在他怀里，伸胳膊穿好衣裳，轻轻回应，毫不犹豫，“我知道你也想。圣人说‘发乎情止乎礼’。我们已经什么都不管了，不是么？”
“不。”戚晋道，“这一件，不可以。我甚至本不该牵你的手、不该与你拥抱，不该与你接吻，不该与你、同床共枕。这些不该，情难自禁，无人知晓，大概就无关紧要。可是，阿蛮，你还小……”
趁此时间，他自己也套上外衫扎好蹀躞带，再捡起那枚荷包仔细拴好。绣面针脚粗糙，似乎摩挲得他腰际隐隐作痛，但这已经是他所能收到，最好的生辰礼。至于更头晕目眩、更沁人心脾的那些幸福……“我跟你保证，是值得费尽心力等待的。”
“我撵过野狗，捉过野兔！看过隔壁男孩子三五一群尿尿和泥……我都知道！”
“不，”他咽下口水，“你不知道。”
那只重瞳的眸子就在此时显出作用来，要不显山露水却透着斩钉截铁，管他什么豺狼虎豹都要知难而退。那拧巴丫头瞧得清楚，就将他松开来，眼中依旧委屈，嘴上却笑着，再悄悄松口气：“那、失之东隅，收之桑榆。得弥补你……跟我去厨房。”她接着撑着他要站起，“虽然本来也要……给你做长寿面去。”
戚晋就也笑：“你站不住，我给你打下手。”
什么叫做好高骛远，他继而很快就领会到。和面说起来是个简单事，面里放水，揉成一团就是，真正上手却哪里都是功夫：配比多少、手法力道，差之毫厘谬以千里不外如是。他第一回动作飞快，半碗水整个倒下去，看得阿蛮目瞪口呆；水多了补面，面多了补水，文雀看得一旁直笑：“照你这样下去，整个亲事府的午饭都有了着落！”最后还得是李木棠回头来接管，已经搓成鱼鳞片的面粉却还是很难黏合一处，总是便揉便散，光在盆面手心沾上白白一层；阿蛮那头已经开水下锅，回头看他拿着擀面杖擀一角沾一角，一处薄一处厚实在束手无策，又撒些玉米面两面拍了，又绕胳膊过来把着他的手指教；面团太软，就切了宽条，看着是那么回事，都等不到熟透捞起来就在锅里断成一截又一截。且还不等他反应，李木棠很快笊篱一下，烂成一锅的所谓面条很快都被捞在她自个碗里。
“我不信神，我不在意，烂糊糊的我吃也正好。但你是寿星。”
推过来的那一碗长寿面，真真儿只有一根面条，怎么嗦怎么提怎么撅腰也扯不出尾来。李木棠就在一旁捧着碗笑。她接着甚至还有惊喜：借了文雀一箩筐宝贝，加上自己那贝壳盒的胭脂，挑挑拣拣，说要打扮漂漂亮亮去上街逛集都要精心打扮一番。戚晋再次自告奋勇，很快又败下阵来：描画擦改半天，他却愣是连两条黛眉都应付不得，这边要擦那边要补，几乎给小姑娘弄得印堂发黑。曹文雀干脆就上前来赶人了，又得去打水洗脸。若让戚晋说，光这么洗干净了眉黛，他的阿蛮就清水出芙蓉，已然不可方物；她接着也不曾浓妆艳抹，不过于两颊淡淡晕了胭脂，又在唇上点一抹红，立时便改换了久病的气色虚弱，显出小女儿家青葱的朝气——更是别提有多么摄魂夺魄！不同于馨妃那绕指柔的千娇百媚，不同于戚昙那天家风度的高贵端庄，更不同于杨绰玉那略显富态的纯真娇憨，她美得灵动而安静，奔放而含蓄，好似一幅寥寥几笔，信手勾勒的山水写意：小短眉如烟似雾，双眸是盛了日影的浅湖，干净清透；眼底嘴角的乌青毫不遮掩，倒像是不意漫湿的墨色，增一分舒展慵懒的柔情。
日夜相处久了，蓦然见到这般久违的精气神，戚晋哪还顾得上什么庙会！恨不得拿个幡子随走随招摇，告诉整个世界这样漂亮活泼的小姑娘是他戚晋未来的妻。一同骑了平夷先往骡马市去，他环过阿蛮腰身，分明走在大街宽巷，却好像依旧喘不过气。索性李木棠好养活，第一眼看上匹驴子很快就成交，总算是能放她自己一骑独行。那小毛驴不太高，她坐上去脚一抻都挨得着地，不怕摔但也实在走不快。虽然今儿个这摩肩接踵的态势，也实在没有策马飞奔的条件。华山庙会说是三月十五才到正日，实则从初一起便已经开始狂欢。往来人群就好似那道旁纯熟的花蕾，迫不及待从叶子里冲出来，追着风要长得热火朝天。曹文雀只一个转身就失去踪影；他将平夷让给二哥，欠了毛驴缰绳，和阿蛮来回照样得扯嗓子喊着话，如此也未必听得清。都是初次来华阴，最初还怕迷路，结果裹挟在人群里，这么不知不觉着就被簇拥不知哪处地界，只见得人流至此拥堵不通。戚晋抬眼望去，青纱公服一字排开，至目之尽处密密不歇。华阴郡有这般多衙役？还早早排班在此处？戚晋心生疑窦，却来不及多想，已被推至那洗泉院白玉阶下。有名公差随即拦住去路，烫红一抬，牛鼻子就是一撅：
“拜白帝老爷？十两银！”
李木棠那眉头立刻飞老高。天下无神佛，上庙只为看热闹，更何况这连庙都没进去，凭什么给钱？十两银子可够她吃半年！想也不想，小姑娘催驴就要回转。在那之前戚晋只得一抬手，荆风也不知从哪儿就有钱袋飞过来。官差一手满当当握了，伸胳膊却还要阻拦：
“下马下驴！”
分明离山道还有好一段路，西岳庙更是看也看不见，谈什么下马？戚晋至此当真是恼了。对面那不过就是个毛头小子，年纪只怕都不到十六，披了张皮还真要作威作福充大爷？这回是曹文雀忽而闪身堵在他面前，双手合十连连陪笑，操着乡音说都是自己人，并不是有意冒犯：“我这妹子身体不适，心却是诚的，千里迢迢来此一趟，你宽宥则个？”对面却伸手将她向后一推，耷眼皮直冲李木棠一掀：
“拜神骑着驴来拜？真当自己是个玩意，爹娘死得早没人教过你什么是礼数？”
要不是荆风力气大，要不是周边人实在太多，来去不由己，戚晋本要当场发作，好好教训教训那嘴上没把门的愣头青！就算已经被人潮冲走很远，他依旧还要犟一句：“她有家！”继而再将她冰凉的手握紧。小姑娘自己却不说委屈，反而扬了笑脸说要去周边好好逛逛玩玩。谁说只有西岳算风景呢？华阴郡里里外外每条街巷都已显出拥挤，处处溢满喧嚣和香气：浆水搅团酸得冰牙，烤馕焦黄沾了锅灰，包子鼓囊囊又漏了汁水，肉馅快被剁进了案板。这头，酥油饼紧着边沿下锅，滋啦滋啦，跳起来的油都发红；擀面杖吭哧吭哧左右撵过，饺子皮应声打旋儿飞起，沾了菜馅的筷子又磕着盆沿；铁质大勺提高了一抖，滚沸的茶汤溅落在灰瓷碗里。剪子划开粗布，驴马的叫声混在一处，吵骂嬉笑不知几地的方言此起彼伏；杂耍艺人碟飞上盏，鼓掌叫好一重想过一重；秦腔一声怒吼从远处惊起，梆子慢慢，二胡扯得嘶哑；孩童跳脚有苦恼，巡街府役一天里不知第几回扯劈了嗓子。曹文雀自去买了个糖人拈在手里转着玩儿，穿缝隙拨人群的执仗亲事却还都饿着。他们很快找了家临街的酒楼歇脚，此刻就算早过了晌午饭店，炊厨照样忙得热火朝天，很难找到落座空档，菜肴更是上得极慢。好容易近门口留出对面两个座，戚晋和李木棠招呼也不打就挤了一边，曹文雀和荆风对看一眼，后者自觉想要站去一边，却被她一扯袖子踉跄坐下。阿蛮枕了他胳膊顾自哈欠连天，戚晋的目光旋即就落在另一头迟迟不舍收回。一旁拼桌的是一家三口，年轻夫妇领着个不到两岁的儿子，一顿饭吃得尤为辛苦。小孩子黑溜溜一双眼已经足够惹人喜爱，两颊皴红又格外可怜。不知吃什么吃了满嘴糖花，还一个劲啃自个指头。大抵是注意到这等异样关注，做母亲的侧头看他一眼，开口就笑：
“小公子这般年轻，就已念叨起孩子了？”
戚晋闻言忙要去看阿蛮，所幸后者好像已经睡着。“我、照顾不来。”如此谦辞着。对面却攀住了话头要扯起家常：
“日子慢慢过嘛。等成亲有了亲儿，自然就晓得照顾人了。”妇人说着，看看身边捧着碗吃得火急火燎的丈夫，又是无奈，又是得意，“谁家不是两眼一抹黑，自个儿扑腾过来的？夫妻俩一条心，一个小娃娃，还能应付不过来？”
那做丈夫的心思可敏锐！闻言马上几口吞了碗里汤底，放了碗筷就接过孩子去哄，好让妻子能腾出手来。小孩子本来嗦着指头快要睡着，一到父亲怀中却懵然瞪了眼睛又闹腾不止，够着非要吃桌上的豆腐脑，结果没几口又伸手推阻，勺子一倾，白嫩嫩的豆腐带着汤汁全泼了父亲一袖管。戚晋看得皱眉，这便不由开口道：
“小孩子到底难为，还是得雇个丫鬟婆子……”
“外人哪比得了亲娘。”妇人插话说着，抱了孩子来收拾。曹文雀就顺手递了绣帕过去，笑话说是不是做父亲的不常带孩子。那当家的憨厚笑笑不说什么，倒是一旁的妻子接过话头，明贬实褒、没几句话就为自家相公找回了场子：不说体谅妻子难处多操持家务种种，单就妻子思家，愿意跋山涉水陪她北上回门这点就着实博得了文雀好一番赞叹。他们三人谈天说地自有热闹，只有戚晋插不进话去，也不知该当如何是好。只愣愣将那孩子看了又看，甚至当第一道鸡枞鲫鱼端上桌来时连剔刺也忘掉，夹一筷子看也不看就往一旁一展，要给李木棠嘴里喂。
才睡得迷糊的阿蛮被戳了一脸鱼肉鱼刺，自然就醒了。她不说抱怨，也不急着捡肉，先错身去也要逗逗那小孩儿：“多大啦？男孩子吧，看着就是个聪明小子，又长得白白胖胖，长大了一准有出息！”对面那对夫妻听了她这番夸赞，一时笑得不住。李木棠嘴甜，最后甚至抱了那男孩来哄，勾得文雀也不由弯了眉眼去逗弄——年轻姑娘家，哪有不喜欢小孩子的。她要不是身子虚，没多久就胳膊酸，恐怕还不舍得还呢！戚晋夹在她和那妇人当中，不知怎的被那孩子长命锁打了下巴，接着顺手竟也将那孩子接过。胖鼓鼓的脸蛋一咧，肉嘟嘟的手臂一展，那小家伙就抓住他衣襟吃吃笑起来。戚晋愣愣看着，半晌，却只觉心下一空。
他接着看见乌云沉沉。
今日明明天朗气清，他却恍觉自山那头飘起春雨。春日的雨丝绵密，落得轻俏，算来该是枕梦入眠的好时节。可戚晋只道衣衫沾湿浑身不适，黄昏才过，见木棠歇下便起身出得门来。庙会期间不设宵禁，大堂内照例座无虚席，门外来去还总能见到青纱公服的身影。对街或是新支了个小摊，买些烧陶釉瓷的小摆件，附近围了一圈孩子。他也不知怎得，双腿不听使唤自己走过去，一眼就瞧见当中活灵活现有一对童男童女：脸胖肚圆，双颊扑红，各梳了抓髻，端的喜庆。再一旁是只大公鸡，火红的鸡冠挺立在尚未黑透的夜色里，顺乎天理地显出十足的神气。今日游街走市，已经不知买了多少稀奇古怪的小玩意，却是这只又小又粗糙的大公鸡最称他的阿蛮。小邵身后跟着，匆忙就去钱袋。一整日解了又栓、栓了又解的系带早就被松垮，轻轻一拉便整个滑落在地。就低身去捡这么片刻，有个皱巴巴的大手掌先一步将那大公鸡捏去。戚晋打眼一看，却见那老妪怀中酣睡的孩童格外熟悉。脖子上坠着的长命锁午间才打过他的下巴；还有这身翠绿的衣裳，岂不正是午饭时那位妇人说过，为了回门见外祖母新裁的一身？他一家三口北上，又不曾行至九原老家，怎会凭空多出位老妪照看孩子？
“阿婆，您家孙儿是不是属虎？”他一伸手，在摊上随手捡只老虎来，“百兽之王，不比这公鸡威风？”
那老妪一撇头，尚来不及搭话。倒是那小孩醒得猝不及防，一把就将瓷老虎抢过了不放。分明和那大公鸡个头差不离，做工也是一般无二，摊主一伸手，喊的却是两倍的价钱。这就给了戚晋趁虚而入的机会：一次慷慨解囊，再搬出自己同样肖虎的表弟，这话头就算搭上，能将人神不知鬼不觉拐到宣满楼大堂里去。在此枯坐了半晌的丁四郎连忙腾出位置来，老妪抱孩子四面转着瞧来瞧去，说什么竟是要走了。是方才闲谈间支吾不出自家“孙儿”生辰年月，晓得露了馅？她伸手抢一盏茶水先给孩子喝了，手在衣裙上擦擦，只推说不饿。
“现在这孩子都心眼好……却用不得！在外头不比在家里，自己要吃饱了要吃好的……我这路边碰着的老太太，有缘！也不该乱花钱！”她说着再仰头看一眼这灯火辉煌、雕柱绘墙的楼阁，好像就已经很满足，还将一身劲装的丁四郎一把按下，“瞧你们、打仗回来的兵，别糟蹋钱，吃饱好好睡觉，不容易……”
怀中小儿要闹，她不经意间眼泪却是要落了。转向外间的步子怎么也迈不动，几回欲言又止，神色却惶恐。戚晋便问：“您的儿子、也在军队？”那干瘪枯嘴一张，黄牙一咬，就挤出个似曾相识的名姓，“叫王乌，金乌那个乌。去求了白帝老爷三次签，次次都说死在那头了，天可怜见总算补个小孙孙来传香火……我就晓得我家乌儿必定还活着！”
戚晋立时记起西受降城一战，立了跳荡功就有个王乌。那人似乎是伤了胳膊，养伤应该再没上过战场。右卫今日过华阴，或许就放了他归家？老妪闻言，激动地是站都怕站不稳。丁四郎眼瞅着赶紧就想将孩子抱过，她却居然还不肯给：
“这是、白帝老爷保佑，赐我家的小孙孙……绿衣裳、金项圈，没错，给我遇上……”
“那什么白帝老爷不还说你儿子死了么？”