她一面说，还一边将尚在病中的半百老者搀起来：
“贵县方才就行了那样大礼，现在又这样客气，倒显得是我冒犯的不是。夜深着，您穿得这样少，快些回去。我同我表兄一会儿一起走，您也别送，省些劳心。”
小丫头扭回头来，很得意的，知道自己表兄接着必定要夸赞自己。她自觉自己这就算是长大。可表兄望着她，只是问：
“你还想去哪里？”
“自然是和表兄一起，表兄你去哪里，我便去……”
小之不说话了。她知道自己此刻就卡在被表兄丢回大牢和扔回长安的缝隙里，只剩苟延残喘这么一口气。甭管解下来在说什么，表兄大发雷霆是免不了的了，要是姐姐在……可方才听门子说表兄近来辛苦，自己送上门来当累赘麻烦也的确很不应当。她于是不再辩解，干巴巴只道：
“我知道、知道错了……”
后面的话，她那饿了一天的五脏庙替她说了。长夜里风又吹着，天是冷的，寒气从门缝窗沿里溜进来，小之没等到荆哥哥给台阶打圆场，自己再狠狠打个喷嚏。出京这么些时日，风霜辛苦，她的确是清减了好些；北国干燥，豆腐般白嫩的小脸上多少粗糙起了皮，小嘴也裂了些纹。这会儿一整个缩在兰敬德的棉布斗篷下，惨兮兮的实在可怜。荣王微眯起眼，好像正待要饶她条小命，有封急报却不偏不倚在这时撞进门来。
“是、夏州刺史亲笔。”
见荣王尚在出神，亲事只能轻声提点。兰敬德知是要事，吩咐着备下笔墨，要请长公主去后院用膳。门扇两开，案上的油灯灭了一瞬，再睁眼时候，小丫头抽着鼻子一旁走过，却猝不及防地、抢了公文便跑。明明还饿着肚子、也不知哪来这么多精神！门外文雀正昏昏欲睡，半晌回不来神；兰敬德疾步要去追，却被脚下门槛绊倒，幸是有荣王殿下及时扶住：
“不许胡闹，牒文还来。”
“偏不！瞧你那一双兔儿眼，还想俾昼作夜？皇姑姑管不着你了，你便这样没节制地作践自己，要是让姐姐看着……你都不问我姐姐在哪里？！”
“小之。”他站在风口，沉声再唤她一句，“你是长公主，该明白国事当先的道理。千里迢迢北上来此，我相信，你也不是意气用事。”
“主子不是一时兴起，我们是被骗了……”文雀话未说完，赵老大便在一旁将那牒文夺去。小之还欲再闹，这回是被文雀摁住。她伸胳膊踢腿甚至上口要咬，却在戚晋注视下，讪讪又住了：
“……夏州又没有什么要紧事，暴动都闹过了，也就是洒扫清尾，如何就急在一时……”
横风一扫，那双冰封了多时的重瞳，忽而就在这片刻爆燃起来。
他甚至微不可察地向后退去半步：
“你们、是从夏州而来？”
“何止呢！亲身经历！孙固有甚么藏着掖着不肯和你这黜陟使汇报的，我都知道！还有姐姐，当时还是她留了匕首给我们……”
“大家都没事。”文雀适时插话道，“木棠应该这会儿也已经进城住了传舍，只是不知道是在哪，她和韩镖师一起……”
总是安全的。她想这么说，可是面前人影已经不见。后院飘来股烟气，该是为长公主的夜宵开了灶。小公主心满意足地转身就走，曹文雀频频回望着，却总觉烟味呛鼻、喉中干涩。县衙内隔五十步才肯将将点一盏灯笼，这边关的夜色昏黄的很，她仔细瞪花了眼，却自始至终不曾瞧见自己梦里的那个身影。
赵老大走在她身边，她没多时烫着了手、又咬着了舌头。膛火层层叠叠地涨，如鬼似佛一半，就烙在她眼底、长进她心里。她后来想，或许在净禅寺那时候，该多少两柱香。为主子、为木棠、为她自己，为所忧已经犯下、和将要犯下的过错。
今晚某家客栈里将会发生什么，她不敢再想。
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今晚青柳客栈里发生了些什么，荆风永远不会问，即便一方是自己背有血债的妹妹，一方是自己胜似亲生的兄弟。前者今日如何病骨支离，他已亲眼瞧见；后者一路如何动心忍性，他更是感同身受。他下得二楼来，在青柳客栈的厅堂里，想起近来很多个黑夜。值得喟然慨叹的，却不是华原将帅之争，不是肤施是非之论，不是宜君暴雨之变，更不是三川洛水之险。兵部侍郎朱兆虽记恨荣王曾搅黄自己子侄仕举前程，时时偷施暗算、处处阳奉阴违，但殿下一旦拿圣旨来压，他除了低头认错，自也无可奈何；延州刺史纵然心机深沉、狡猾多端，自恃有亲师吕尝庇佑，不将殿下放在眼里，彻查奸细的风声却到底是放了出去，也还压得住军中怯阵之语；宜君的暴雨碍有密林，三川的大水幸有乡导州民，折腾归折腾，倒也算不得危急。
真正烧心燎肺的，是坊州某位年轻丰腴的女乡导，是鄜州某个替乡亲送衣送食的小姑娘，是肤施某个腰肢柔软的伎子，是朔方某个借故攀话的寡妇，是楠乡郡王座下几名高鼻深目的胡姬，是刺史府里一位心比天高的奴婢。梅兰竹菊，各样芬芳，却累计起撼天动地的力量。高山不声不响，内火却早就烧透了，就差那么一捧雪照头浇下、当场就能碎得干净。所以荆风在得知宣清的下落后主动退避三舍出了县衙；戚晋本该紧随其后，可荆风随即却见他健步如飞上马便往刺史府相反方向走。九原郡内戒严，唯一开门客舍的只有靠近药铺的青柳客栈一处——多谢了近几日上下走访，荆风早已对其方位谙熟在心。他没来得及追上平夷那般千里宝马，却到底刚刚好打断了一旁察觉动静、疑有贼盗的镖师；错身而过间又抽出他人腰间佩剑，劈飞砖瓦扎中了房上暗中跟梢的右威卫臂膀。
“……是我二哥！”
这便足够他们收手了。虽然乱扔对方武器这事……按照以往和秦家兄弟的经验，足够再惹起一场争斗。但那镖师没有。他甚至先一步回堂中去，不过捡了自个宝剑耐心擦拭。荆风跟着也退远几步，整个亲事府更是远远尽候在巷口。丰州物价贵、烛火稀，一眼望去哪能见着灯笼——除了右威卫手中一定要擎着的火把。同一个人，先后受命来催了三道，一次比一次“事态紧急”。荆风不曾叩门相催，最后一次反倒抢了人家家伙什，对面自然就知难而退。巧的是那厢马蹄刚远，身后那等了许久的影子就长起来。大概已是更夜了。他迎上前去，却居然忽而觉得那身玄衣看来陌生。火光一扑一灭，日夜似这般如影随形着，荆风竟从来都不曾发现此人已有多久忘了剃须；眼下更说不准这副脚步虚浮、面色潮红、神色懊恼、目光飘忽的模样，到底由来多久，可是勤劳王事的佐证？他身上多混了股霉灰味儿和药渣苦气，这个荆风却可以断定。还有一股不易察觉的温度，是那样微不足道、却厚重绵长、温柔而坚定。
他摘下了掉出襟口的黑珊瑚玉牛头项链，连带那般温度交到荆风手里，还有他说不出口的悲伤与痛心。荆风以为他本当时开怀的，正如出兵这一路，他本该是松快的。远离了母亲的规训，远离了长姐的祈求、远离了弟弟的异心、远离了朝堂的算计，平夷运蹄如飞，他走过山川树林与小溪，一日之中总有片刻举头长望，望着太阳，重瞳静静闪烁。这样的日子好像永远也看不到尽头，这样的日子却好像转瞬即逝。他们在宜君收到了小之的回信，彼时山北秋叶已落了七八。荆风就看着他后半夜披衣起身，将信上所引杜十三那首《怅诗》浓墨抹尽，又手馋笔痒在一旁勾出树海棠。花枝尽态极妍，骨朵春光饱满，与主帐外风吹雨斜浑然两重天。他在那里看着看着，一时好像就忘了时间。
“临行前，靖温长公主已允诺对王府多加照拂。”
“但林怀章这十日的呈表，还没有送到。”
此番顾虑并非全无来由，九月才开了个头，京城丢了个公主的消息就传得各州各道无人不知。如此广而告之要削去杨家女儿的印记，暗中推波助澜的是谁连荆风都心知肚明。“有木棠在。”戚晋如此下了定论，重瞳却依旧深如坊州的山壑：
“可是，为什么。”
他实在有太多想不明白，愈走愈甚。溜出延州刺史府的那夜，他走过许多大街小巷，前后却望不见炊烟灯火，侧耳更闻不着鸡鸣犬吠，好似他们还陷在哪处深山大泽里，一时连出路都寻不得。“分明国库疲敝，还要举国之力赌一场大胜，调集左武卫、右威卫、右卫三路大军，甚至借来楚国助力，说是为保江山社稷，可抽兵丁便留下荒田，集军费便留下重税，今日为稳军心搜查奸细，延州眼瞧着也得为此闹个人仰马翻。兴亡百姓苦，此行，到底是为了什么。”
他说着望向月亮，好像不指望荆风能够作答；声量渐低，好像也根本不是说给身畔亲卫听：
“一方刺史，无大过、又仗着吕公荣光，我这挂名的黜陟使竟也没奈何，这亲王名号，又能做些什么？”
昔年陇右道巡访时他不明白的，如今依旧是一团乱麻。只是在这一夜，他知道了这些统统无甚重要，真正要紧的是见到自己妹妹的那一眼，是拥抱另一位小姑娘那一些片刻、却永恒的时间；是她那一双怔然发傻的明目，是她沉沉睡去后，滚落地下的包裹里稀奇古怪的一些小玩意、和杂七杂八记满了的几张纸页；是一晌贪欢，是晚风沉静，是月光如晦，是不可言说。
答案近在咫尺，他却隐约已经知道，自己从来都无力负担。
留下那串项链，他想要离开。
暂时、最好，不要再回来。