不对。四下里除了面前这三分地理得规矩，相邻的几片田都荒着稀稀疏疏长了杂草。杂草不高，看似是去年暴雨冰雹后才长起来的。他又看一眼母亲，分明保养得当、气度不凡，丝毫看不出风吹日晒的痕迹。怎得这村子里世代务农的逃了荒，母亲这做不惯农活的却能得丰收？再说父亲与她伉俪情深，费尽心思打点了一切，怎么可能放任母亲在乡下自力更生？
她在撒谎。这片田是父亲遣人帮她垦种，方才关公祠内那番说辞是为了支走自己而一时口不择言。母亲一定在瞒着他什么事。他想起那座关公祠：铜鼎里的香灰，干干净净的院落，那一把线香，还有……
他忽而倒吸一口凉气。
桌案下的，那是血迹！
可母亲怎么会跟这种事扯上联系？他知道近些日子京郊有些乱，常有流民盗匪出没，还有那“兴龙帮”……
“母亲糊涂啊。”他扼腕叹道，“那‘兴龙帮’在忠文公葬礼上刺杀荣王殿下，如今海捕文书撒得满街都是，母亲怎么还敢回护这帮贼人？那关公祠，是不是就是他们歃血为盟的据点？母亲急着要支走孩儿，是不是里面还藏着人、藏着刀剑？”
钱氏双眸一颤，但瞬间便控制住情绪，只拉住林怀章的手，殷殷切切道：“我不是在袒护谁，我是不想将你牵扯其中。那什么‘兴龙帮’，不过就几个孩子瞎胡闹的。去年天灾人祸，附近村寨多有流离失所。我用你父亲的银钱救了几户。就是那几个后生，喊打喊杀的我劝不住，如今捅出这通天的篓子来。你父亲他派你来……前几日家书中他与我商议，我当时不曾同意。一来那些孩子各个人高马大，你习文不习武，怎好去招惹那些冤家？再一个你年纪还小，现在就去荣王面前做事不够稳妥。这渭门庄的几个孩子也不过有冤报冤、有仇报仇，更不好……”
“母亲。”林怀章打断她，“父亲到底与你说了些什么？”
钱氏看他一眼，犹豫半晌，方才不情不愿道：“他想让我帮忙，将拿住‘兴龙帮’当作你的投名状，好让你去荣王面前行走。不过此事你还是不要想了，我早将人赶走，那关公祠里什么都没有，也不知你是从何处看出了端倪。行了，今日我们母子团聚，不说这些杂事。走，回家，母亲亲手给你做长寿面吃。”
林怀章乖顺应下，心底却雷霆滚滚。若非那一星血迹，自己只怕真看不穿母亲有所隐瞒，更想不明父亲派自己前来的真正用意。他一直以为父亲不过是个饱食禄米、无所用心的小官，今日才终于管中窥豹，得见这般长远深沉的谋略。自己从前自以为在主持公正道义，实则终日抱怀才不遇之怨放荡形骸，到底年少无知，有眼无珠。可父亲为自己谋划的那前程……
不知为何，钦佩归钦佩，他却并不乐意趁热打铁说服母亲相助，遂了父亲的良苦用心。不是因为他对荣王颇有微词，不是因为他对那素未谋面的“兴龙帮”抱有同情，更不是因为他沉迷声色犬马丧失了斗志。要大展宏图，面前既是千载难逢的良机，他却为何心生退意、踟蹰不前？
林怀章自己并没有答案。
回家后他翻了整整一日四书五经，又冥思苦想了一整天，每每以为自己做好了准备，走到门口，仔细想想，却又收回手。第三日，一大清早张祺裕就跑来喊他去南院赌榜。那泼皮翻上墙头，嚷嚷得他心烦，最后被季尧拿根长竿赶了下去。可没过多久，又有人前来叩门。一下两下，鸡啄似的，教人愈发坐立不安。
可转机就是在今日出现。