她睡了好长的一个觉，做了好累的一个梦。醒来时喉咙干涩，双目血红。外间日头明晃晃照着，落在眼前竟使她觉着寒冷；庭院当中有个黑色的人影，她一时以为自己还在做梦。
“……阿兄。”
此话方才脱口，她已自知荒唐。睡在身畔的小郡主迷迷糊糊、囫囵念叨起“表兄”。她为小之掖好了被角，出神片刻，到底是不急不徐、简单穿戴梳洗了才肯出门去。
“木棠姑娘。”
亲事府典军站在淡粉色的杜鹃花旁，无波无澜的寡淡面孔不知何时似也被花朵染上三分暖意。他浅浅一点头，先要道声：“叨扰。”
“殿下想知道昨日之事前后因果，因此需辛苦姑娘……”
“奴婢明白。奴婢这就随典军去。”
小之不能因往事再受惊吓，她这做奴婢的却无甚所谓。没有犹疑、不曾推脱，她抬脚就走，离开花团锦簇的郁芳轩，路过春意热闹的小花园，拐几步进去冷寂萧条的朝闻院正屋，看荆风阖紧了门、关严了窗，隔绝了春光却点起燥热的火烛，就好像又落入另一场没有边际的梦魇。
这却不是属于她的噩梦。
追问昨日来龙去脉的是荆风，正位主座那人从头至尾皆缄默不语：她说自己不意弄丢了郡主的宝贝首饰，他不曾责难；再说及对面逃跑的母女俩，他忽然又变得很懊丧。荆风说昨天曾在五佛山脚遇到她们二人——正是她们指点迷津，亲事府才知道新丰郡主遇袭。当时事出紧急，荣王谢过了她母女俩就走，哪晓得自己就此轻易放过了此案最重要的人证。
“假扮金吾卫者为何要护送他一家三口，又为何要杀你们灭口，必须找出那母女俩才能问个清楚。”这是其后，荆风送她出门时轻声低语，“但现下泥牛入海，殿下如何能不愁。”
有亲事蹑足退下，门扇一开一合间火光猛地一涨，他的影子好像拉得更长。她再说起先县君林钱氏疑似“死而复生”，轻风短暂穿过缝隙，接着却扑灭纱罩流火。她轻轻抬眼，目光穿过黑黢黢的迷雾，直愣愣望向墙上高悬的山水写意。她不懂阳春白雪，她只看见枯草乱石、川流浅滩。荒野衰败而萧瑟、寂静无声，就像是霜后秋深，一切沉默、而死气沉沉。
所以她仓皇逃离——左右该回禀的不该提及的俱已交待清楚。现福身一礼，退后两三步，她那拉开门扇时动作有些冒失，所幸是没有折腾出太大声响——
她抬眼，看见阳光。
“四无丫头”木棠惯来胆小如鼠，有个风吹草动便要两股战战，一到生死关头必定涕泪横流，可当昨日利刃横空，剑锋寒光耀目，攫住她心脏的、却并非什么惊惧惶恐。
就是那么一瞬，她忽而记起阿兄。
他是否也曾这般束手无措，就看着死亡当面劈落？他曾怎样魂飞魄散、又曾怎样万念俱灰？长风刹那褪尽颜色，她听见自己的泪水，除此外再没有多余的声音……
不，还有一句：
“还疼吗？”就在她身侧，阿兄的声音很轻，“能走吗？”
那不是她的阿兄，阿兄死了，她不愿为之哭泣。
是他自私自利，是他卑劣下作，是他罪有应得！可昨夜梦里，洪钟锣鼓四面响起，空谷回声一圈圈荡漾开来。她却竟然听到句本该永远等不到的辩白：
“他不是坏人。”
“他不是坏人。”