“好姐姐，你且告诉我罢，不然我良心不安。你是菩萨转世，救苦救难，你就渡渡我吧。”
木棠本来被她一通吹嘘弄得晕头转向，张口便要普渡众生。可这前因后果实在繁杂，她在茶馆里已经讲了一遍，实在懒得再重复一遭。正合计怎么能三言两语说清楚的时候，她瞬间回过味来：“这事儿到底跟你有什么关系，你非要问明白不可？你又怎么就伤到良心了？”
“因为……我跟你说实话。太后待我甚好，我不愿她是坏人。”
“那你放心好了。她、虽然平时是挺可怕的，但这件事上，她不是坏人。”
“我就说嘛！”杨绰玉立时欢欣起来，“昨天中午我吃坏了肚子——是吃坏了不是吃多了，薛娘子非说是我吃多了——没去晚上的流水宴，今儿一早才知道出了大事！爹爹又是老样子什么都不说还冲我发火，一看就很可疑。但勉美人那么漂亮，我很喜欢她的……好了结案了，这件事和、和太后没关系，我不用为难自己了。但太后本来就慈眉善目，哪里可怕？可能对旁人是不苟言笑了些……这样，她以后要是凶你，你就说是我的好友，她就不会再难为你了。”
“这么大面子？”木棠闻言不禁咋舌，赶忙又重新审视了面前古灵精怪的小姑娘一番，越看是越觉得似曾相识，“是不是正月廿七，你和荣王殿下一起去了家什么布庄？你不会又是位没画像的公主吧，我总不能就这么招公主喜欢。”
“接近了。”杨绰玉伸出小指，“你发誓不送我回府，也别向旁人说，我便告诉你。”
说实话，木棠此时是有些激动的。她虽早就猜到这女孩是贵族出身，但人家既不算是自己的主子，也不曾耀武扬威，眼下又是在宫外头，她就没必要卑躬屈膝、巴结迎奉。只要不谈话、不对视就好。她本来是这样心思，可出城不过几里路，两人不知怎的竟越坐越近。这会儿她甚至挽着自己胳膊不撒手呢！她跟之前遇见的贵人都不一样，娇俏可爱没有架子，如果真能和她认识、甚至成为朋友……不是为了狐假虎威出去招摇，是为了将来说给娘听的时候，看她又惊又喜难以置信的表情。
于是她也伸出小指，两人拉拉勾，立了誓。对方随即附耳过来：
“我叫杨、绰、玉。绰绰有余的绰，玉石的玉。”
“你姓杨？那你不是……”
“太后是我皇姑姑。”小之顿一下，又补充道，“也是我舅母。”
“……啊。
“啊？
“啊！！”
马车猛地一停，她的脑袋磕在箱子角上。车夫几步跳下来扯开卷帘，说已到了五佛山脚极不耐烦地就要赶人。杨绰玉冲她眨眨眼，拿起木棠的雨伞自己先跳下去。等马车哒哒的声音走了好远，木棠才回过神。她试探着伸手去摸了下杨绰玉颈间璎珞，马上烫着似的收回来。
“你那宝贝得收起来吧……今天下雨这山路上都没人，就我们两人上山，挺危险的。”
“危险什么？”
“嗯……怕有山匪？”
“京畿重地、佛寺山脚，又下着雨，哪个山匪敢出来胡作非为？”
“你这宝贝得有几斤重，一件怕都够人一辈子花的了，就算是良民，那看见了，万一起些歹心呢。就像刚才那赶车的，得亏他也就是发牢骚，不至于真就胡来。再说下雨呢，咱俩就一把伞，万一给淋湿了也不好，万一你不小心摔着还会沾了泥水……”
“那你先替我收着，我没带包裹。”杨绰玉将伞柄递过，伸手要拆发髻却又不太会，终究还是得木棠帮她，“既然这么说，你也别提那那郡主的名号了。就喊我小之吧，是我的乳名。你呢，我怎么称呼你？”
雨声霏霏，她二人简单收拾一番，就这么挤在一把伞下，有一搭没一搭地边走边聊。约莫走了两炷香时间，绕过最后一个弯，宝华寺的真容终于展露面前。小之驻了足，仰头看着冷冷清清的寺门。没有喧哗的钟声，没有呢喃诵经的僧众；只有雨声泠泠，沉闷的法鼓声隐隐。平日里浓郁的香火烟味杳无踪迹，只余青草湿漉漉的腥气。她未着锦舄，刀条儿鞋里浸满了泥水。石阶侧不见执戟擎旗的奉宸卫，头顶也无华盖如云。旧日里故弄玄虚的繁缛礼节尽数减去，留下的，就只有真心诚意。九天神佛必定要听得见她的祷告，要庇佑晓儿一生安康，要护佑爹爹回头是岸，要保佑勉美人早登极乐。
于是她迈开步子。