明儿个是上巳节，戚晓眼巴巴地盼了许久。皇长姐说好了要带她出京去玩，还说走之前可以偷偷带她去看一眼娘亲。晓儿好想娘，她一天天数着日子，但她只会数到十，已经十个十个好多个十天没有见到娘了。莫姑姑很好，葆欣苑里还有很多小宫女可以跟她一起玩儿，她觉得比以前呆在那个大大的院子里好玩多了。但是她还是想娘，好想好想。
吃过晚饭，不用莫姑姑哄，她自己乖乖地拆掉发髻准备早早上床睡觉，明天好早点起来去见娘亲。莫姑姑拿了梳子要帮她梳发，敲门声就是在这时候响起。稀罕，少有人会在晚上找上门来。莫姑姑先出了门去，戚晓跟着跳下凳子、跑去扒着门缝偷看。有个穿着漂亮衣服的内侍正在和莫姑姑说话，但她听不清在说什么。她穿着单衣光着脚，没多时就打了个喷嚏。莫姑姑忙谢过了那人，回身将她抱回床上盖好被子。
“太后娘娘恩典，赏你明日去庆祥宫吃流水宴呢。咱们晓儿想吃的东西都有，有烤乳鸽、有糯米丸子、还有冰糖炖枇杷，想吃多少就有多少，你的小肚子怕要要撑破咯。”
莫姑姑说着，揉揉她的肚子。戚晓却没被她逗笑，只着急道：
“可是长姐姐说要带我去见娘的，我不要吃好吃的，我要见娘！”
莫姑姑温柔地笑起来：“勉美人也得了恩典，太后娘娘还将你的坐席排在了她旁边，明天你可以和娘亲一起吃好吃的了。”
“真的？”
“姑姑何时骗过晓儿？”莫姑姑将想要跳起来的戚晓按住，又为掖好被角，“现在做个乖孩子，好好睡觉，明天一醒来，就可以去见你娘亲了。”
“好！我现在就睡觉！”
戚晓迫不及待地闭上眼睛，她毕竟有好多话等不及要跟娘说。就前不久，她还让莫姑姑缝了一个小布包，装了好多东西要给娘呢：有她临的字贴，她绣的粗针，她昨天去院外面摘的桃花，还有她偷偷省下来的一小碗枣花蜜。她记得娘最喜欢喝枣花蜜了，每天早晨一起床，娘一碗她一碗，喝完了才许去做别的。但是现在娘在很不好的地方，一定很久没有喝到了。
娘会夸她懂事，娘会亲亲她的脸蛋，娘会唱起那久违的歌谣。就在明天、明天……好想明天，快些到来。
看见宋至上殿来的那一刻，郑雪苕的心猛地一沉。
昨日晚上还专门托主子去暗示了马姑姑“遇事万不可操之过急”，没想到她一点都没听进去。仅凭谋害先帝的罪名还不足以推断出遗诏有假，更不能逼皇帝退位。何况就是矫诏嗣位，也远不足以说服朝堂上那群老国公们倒戈支持荣王殿下。现在将此时公之于众就是前功尽弃，枉费她一番辛苦安排！
她曾在宫外找人去宋至家闹事，又笼络宋至死敌以淑妃喜好相告，还得派人手四处散播勉美人弑帝流言，最后派人假装福宝林宫女点拨宋至。这一切的一切都是为了让马静禾在眷礼殿闻到月梅香，从而自己追查出真相。雪苕从来都不打算简简单单直接带何姑面见太后说出一切，当然不。她要让马静禾记着宋至和淑妃的关系，再拿当年正是宁祁为国舅爷献上勉美人一事大做文章。她要让太后认定了月梅香、勉美人和宁家、和淑妃脱不了干系。她还得撇清自己，要让露华殿在整个过程中彻底隐形。当时忧心事关重大，她曾生怕如此皇家秘辛太后怕不会乐意旁人知晓，没想到今日他们竟要在众位皇亲贵胄面前公然揭发此事。早知如此，何必费心竭力，兜这么大个弯子！
太后不似她这般畏首畏尾，满心认定只在宗室面前定勉美人的罪算是给足了皇帝面子。皇帝虽然年轻、却到底该有些自知之明，未免将矫诏之事昭告天下拂了皇家颜面，他自当禅让帝位，如此和气生财，岂不最好？于是上巳节流水宴当着众位亲贵的面，宋至将整件事情，从勉美人之父因月梅香误致命案获罪流放，勉美人流落风尘，到她请郭列查证月梅香之毒，再到皇贵妃杀郭列灭口，她自己则利用月梅香重获圣宠，一桩一件尽数道来。当然，他没忘了将罪责全推到勉美人和郭列头上，只自责自己惧于皇贵妃威慑，不敢尽早袒露实情。席间众人听罢皆是面面相觑，就连荣王戚晋也是一脸愕然。馨妃更是吓得连连喘气直抚胸口，却还不忘依雪苕交代，一字一句祸水东引向前次险些置她于死地的淑妃宁悠：
“妾记得，勉美人是右仆射献给国舅爷的。而与勉美人沆瀣一气的宋至又与淑妃过从甚密，难不成，宁家真与勉美人有所勾连？是、宁家、是宁家欺瞒了国舅爷！”
淑妃登时骇得哆哆嗦嗦，跌出席来跪倒在地。可任她如何赌咒发誓、如何争辩求情全是无用。若非杨珣从旁相劝，此时哪能是仅仅贬为美人禁足思过就能收场的？那宁美人，啜泣着已谢过了三次恩，这厢勉美人居然还稳当当坐着，只沉溺于逗弄晓儿，对席间杀气恍若未觉。
“娘……”
戚晓有些害怕地拉了拉她的衣袖。勉美人则带着温柔又哀伤的笑容，将女儿拥入怀中：“世间还有好多人爱晓儿。晓儿要好好活下去。”她用只有两个人听得见的声音缓缓叮咛。眼泪流下来，她在晓儿额间深深一吻，而后站起身来，牵着戚晓的手将她交给戚昙，自己则走到阶下，叩了三个响头。
“唐氏！”太后咬牙切齿，满腔怒火，“宋至所述，是否实情？”
勉美人看着太后，眼神又渐渐浑浊。她忽地笑起来：
“皇后啊皇后，陛下宠了我四年，你恨了我四年，可是你知道，我从来、我从来都不曾恨过你。”
她笑着笑着，泪流满面。
“因为啊，因为我有陛下。我们是拜过堂的，那喜服是我一针、一线，绣了满仨月的。陛下很喜欢，他说我穿红色最好看，他走的时候还想看我穿。可是我的喜服旧了，都拆了线了，等我换上它，却再也没有人会看着我笑了。”
三月三兰汤曲水，殿外晴空无雨，可她却好像倏忽回到那个阴雨绵绵的秋日黄昏。她日夜畏惧的终于发生在身侧，皇帝从她身上跌下去，皇贵妃几乎是须臾便闯进宫来，声色俱厉斥她弑杀皇帝罪不容诛，那左卫已经上前，眼瞧着便要将她斩杀当场。她跪在床头，望着他苍白的面色，静静阖上眼眸。
可她却被拥入他的怀中。
皇贵妃落荒而走，她再抬眼，依旧泣不成声：“妾有罪。就算郭列不曾说，可爹爹就是因月梅香害死了人，郭列又被皇贵妃灭了口，妾早该想到，妾本来便知道。月梅香是有毒的，是会害死人的！妾不敢用，可妾又不敢不用……妾……”
“朕知道。”他抬起已软绵无力的手，替她擦去面上流淌不尽的热泪，“朕知道你父亲离去后，你颠沛流离受了多少罪，朕知道你怕。可你是朕的妻……莫提那月梅香，妻者，无罪。”
她再说不出一个字，只埋首将自己的丈夫拥得愈紧。
“只有些事……且取纸笔，你附耳来……你多笑笑，再将那歌唱一遍罢，晓儿喜欢，朕也是、很喜欢的……”
所以她哑着嗓子又唱起那首歌谣，声音悠扬，是秋叶卷去枯叶的长风，沉甸甸、浸满酸楚悲伤：
“夏夜哟打起旱雷，归家来已经天黑——
“我的孩子啊在怀里入睡，茉莉香的清风你缓缓地吹——”
他在她的怀里离去了，他等了她太久了。
他已向她伸出手。
昭景三年三月初三，上巳节，当着满殿亲贵勋爵，先帝勉美人唐轻姚向虚空伸出手去，停留片刻，忽自袖口拔出把匕首，径直扎进自己的心脏。
惊呼、尖叫，杯盏碰撞，桌椅跌倒，戚昙将晓儿的脑袋捂进自己怀里，堵住了她的耳朵。戚晋捂住嘴，险些当场吐出来。
一片混乱中，皇帝静静看向宜昭容。他二人举杯，无言共尽了一杯烈酒。
这一局，到底是他们赢了。