康熙略一沉思，又问：“民生之事，老四你在当地可有见闻？那洪涝之后，百姓生计恢复几何？”
“儿臣亲赴受灾州县，幸得地方贤能官吏协助，施粥放粮，灾民暂无饿殍之忧。只是水利工程年久失修，堤坝脆弱，今夏一场暴雨，多处决堤，田园尽毁，百姓房屋坍塌无数，重建需大笔银钱物资，急切间难以周全。儿臣斗胆，恳请皇阿玛从户部再拨专项款项，责令工部派遣能吏，尽快修缮水利，以防来年再酿大祸。”
谈及新政推行，胤禛眸中燃起光亮：“皇阿玛，儿臣在江南竭力推行摊丁入亩，初时阻力重重，乡绅大户聚众抵制，煽动无知百姓闹事。儿臣一面安抚百姓，晓谕新政利好，去除苛役赋税之苦；一面严惩带头闹事的豪绅，杀鸡儆猴，倒也有些成效，几处试点县已顺利施行，百姓负担减轻，田亩开垦渐多，赋税征收也更趋合理，可见新政若能持之以恒贯彻，必能盘活民生经济。”
康熙静听许久，神色由怒转思，最终微微颔首：“老四，此行你差事办得不易，诸多事宜处置得当，朕心甚慰。这些账本朕自会细究，严惩不贷；至于新政，既已见成效，后续便按你方子，徐徐图之，莫要松懈。你舟车劳顿，且回府歇着，待后续还有差事委你。”
胤禛闻言，似停顿了一下，恭敬回道：“皇阿玛，儿臣在外听闻对太子之事议论颇多，心中实在忧虑，儿臣斗胆与皇阿玛说几句心里话。”
若曦此时心提到嗓子眼，都说了不让他管，为何不听呢！康熙神色一凛，太子被禁足，此事如巨石落水，朝堂暗流涌动，阿哥们各怀心思，他怎会不知。当下冷哼一声：“哼，那逆子做出这等忤逆之事，罔顾君臣父子之道，倒叫众人看了笑话！”
“皇阿玛，儿臣深知您满心失望，太子行径确有失当之处，可太子自幼生长于这深宫之中，所受期许与压力远超常人想象。打从幼年起，便被冠以储君之名，天下目光齐聚，言行举止皆不得有差，稍有不慎，便是万夫所指。那些繁复宫规、朝堂规矩，年深日久，莫说心智尚未成熟时便担此重负的太子，便是换做旁人，怕也难时刻周全。”
康熙眉头微微一蹙，目光依旧冷峻，却还是静静听着胤禛言语，未出言打断。胤禛见状，接着道：“皇阿玛，此次太子犯错，儿臣斗胆揣测，或是身旁小人环伺，巧言令色蛊惑其心。太子身处高位，奉承巴结者众多，天长地久，忠奸难辨亦属常事。想那古往今来，多少贤能之士尚有被奸佞蒙蔽的时候，何况太子涉世未深便深陷这权力漩涡中心。就如那迷障之中，一时失了方向，失足踏入歧途，却未必是本心所愿呐。”
康熙轻哼一声：“即便如此，他也不该肆意妄为，置君父颜面于何地？”
胤禛连忙跪地，伏地一叩：“皇阿玛息怒！儿臣绝无袒护之意，太子犯错，自当受罚，禁足这些时日，便是惩戒。可若一味重惩，不给转圜余地，朝堂如今局势，儿臣实在忧心。弹劾太子的说辞，其中不乏夸大其词、牵强附会之语，那些个臣子，或是想借机攀附新主，或是纯粹为博眼球，搅得朝堂乌烟瘴气。再观我们兄弟们之间，也因太子失势，暗流涌动，各怀鬼胎，全然没了往昔兄弟情分，只剩争权夺势的躁气。”
胤禛抬头，目光诚挚地望向康熙：“皇阿玛圣明，向以江山社稷为重，若太子就此一蹶不振，朝廷必然面临分裂之危。诸皇子为夺嫡位，定会拉帮结派，培植羽翼，到那时，政令难出紫禁城，官员忙于党争，无暇顾及民生，受苦的终究是天下苍生。儿臣恳请皇阿玛，念在太子多年伴驾，也曾兢兢业业辅佐朝政，给他一个改过自新的契机。如此一来，既彰显皇阿玛的宽宏大量与慈爱之心，又能稳住朝堂大局，修复这皇室宗亲间破碎的情谊，实乃安国利民之良策啊，还望皇阿玛斟酌再三。”
若曦此刻只剩下佩服胤禛的大胆了，这一套说辞下来，真的说到了康熙的心坎上，今日看着康熙已经心软了，不过就是等待一个机会而已。
康熙果然目光锐利，审视着胤禛：“你倒是与众兄弟不同，他们恨不得太子再无翻身之日，你却为他说话。”
“儿臣只愿皇阿玛大安，愿众兄弟间和睦。”
康熙沉默良久，手指轻叩桌面，心中翻涌着思忖。胤禛所言，句句撞在他心坎上，这些日子他盛怒之下禁了太子，可冷静后也担忧局势失控。看着眼前伏地的胤禛，不卑不亢，一片赤诚为家国安危考量，全然没那些腌臜争权心思，不禁心生赞赏。终于，康熙长叹一声：“老四起来吧，去看看太子吧。”
“是，儿臣遵命。\"
“你们也都下去吧吧，朕要一个人静静。”
“是，奴才\/奴才告退。”
出了乾清宫的门，日光晃得人眼有些晕眩，李德全轻声道：“若曦，赶紧去歇会儿，顺带准备些茶点，万岁爷稍后许是还有吩咐。”
若曦福了福身，乖巧应下：“劳烦公公挂心，若曦这就去。”
脚步匆匆回到小院，却见那一抹熟悉冷峻身影静静立在树下，仿若与周遭光影融为一体，自成一方天地。是胤禛，他竟在此等候。若曦心头猛地一跳，快步上前，还未及开口，胤禛已转身，目光温柔凝注，抬手示意她免礼，待她走近，便从袖间掏出几样小巧物件。
“这一路江南往返，事务繁杂，心里却总惦记着你，瞧着这些小玩意儿觉着新鲜，便带回来予你解闷。”胤禛摊开手掌，掌心卧着一枚温润玉佩，雕工细腻，是灵动跳跃的玉兔模样，莹白中透着暖光；另有一把精巧团扇，扇面绘着江南春日盛景，粉桃绿柳，烟水人家，笔触细腻鲜活，似能嗅到那江南微风中的花香。
若曦怔愣一瞬，伸手接过，指尖轻触玉佩凉意，抬眸却满是忧色：“四爷，您今儿在万岁爷面前为太子说情，太冲动了！稍有差池便是万劫不复，您何苦趟这浑水？太子那些腌臜事儿，旁人躲都来不及，您却往上凑……”言语间满是焦急与关切。
胤禛嘴角噙着淡淡笑意，抬手轻抚若曦发丝，将她微乱的碎发别至耳后，轻声却笃定道：“放心，我心里有数。朝堂局势诡谲，我岂会不知深浅贸然行事？太子失势，朝堂已如一盘散沙，诸皇子各怀鬼胎。我所为并非全然为太子，皇阿玛心对太子之心并无想废了太子的意思，我顺水推舟此举或能在他眼中落个顾全大局、兄友弟恭之名，总好过那些只会落井下石、搅弄风云之人。”
若曦紧攥着手中物件，眉头仍未解，咬唇低语：“四爷，您心思缜密，可旁人未必如此想，那些阿哥们哪个不是盯着您一举一动，伺机而动，就怕他们借机生事，往后您行事千万要更小心。”
胤禛微微点头，将若曦轻揽入怀，下巴轻抵她头顶，缓声道：“我明白，有你这份牵挂惦念，我自会步步谨慎。在这深宫里，你万事也要多保重自己，莫要卷入是非太深，我只求你平安无虞。”
微风拂过，枝头花瓣簌簌飘落，落于二人肩头，似为这凝重宫闱添了一抹旖旎温情。短暂相拥后，胤禛松开若曦，目光深深：“我先走了，你且记着，万事有我。”言罢，转身阔步离去，身影渐没于宫墙夹道，留若曦在原地，手中物件仿若还残留他掌心温度，望着那远去方向，久久伫立，直至衣角隐没不见，才轻叹一声，怀揣满心复杂情愫，回屋准备茶点。