越接近茂城，山匪的活动就越频繁，裴寒不但沿途剿匪，还会沿途征调一部分地方官兵。
裴寒心里很清楚，能一举攻陷茂城的山匪队伍绝不会小，凭他此时的兵士人数要剿匪是远远不够的，必须要增员。
因此他们的队伍越走越长，出发时还不到三百人，走着走着却有五百余人了。
这天中午，队伍前方出现了一阵小规模的骚动，斥候立刻就骑马到裴寒处报信。
“大人，前方有一些老百姓往这边走，他们自称是茂城人。”
裴寒当即问道：“有多少人？”
“回大人，约有二十人！”
裴寒马上意识到这是一个了解茂城情况的绝佳机会，他快速打马来到队伍前方，果然见到了斥候所说的二十余人。
这些人基本都是青壮年，且衣着打扮都还算体面。
“大人，敢问这是您的队伍吗？你是不是要去茂城？”人群中一个穿着素色长袍的青年男子看着裴寒问道。
裴寒不着痕迹地上下打量了这人一番，反问道：“你们是茂城人？”
青年男子有条有理地答道：“正是。我们本是茂城人，由于几个月前山匪作乱，闯入城中烧杀劫掠，这才不得已逃出了城，在此处暂时住下。”
裴寒追问道：“只有你们逃出来了？你们的家人呢？”
“我们的家人也逃出来了，只是我们从城中带出的食物吃完了，因此我们出来寻找食物。”青年男子不卑不亢地回答道。
青年男子心中清楚裴寒正在观察他，问这两个问题也有一定的考察意味。但他既不愤怒，也不觉得被冒犯，而是站在原处坦然自若地接受评判。
裴寒点了点头，心中大致有了猜测。
看来这些人在城中应当有着一定的地位，或者有可靠的消息来源，而且定然还有车马等必备之物，否则恐怕难以趁乱逃出。
经过这番简单的交谈，裴寒认为眼前这男子所说之话还是基本可信的，且观他谈吐气质，应当也是个读书人。
裴寒这时才回答了青年男子的问题，“我们正是要去茂城，想必你也能猜到，我们此去的目的就是剿匪。”
青年男子面上控制不住地现出喜色，他身边的人更是笑逐颜开，嘴里纷纷说着些“终于有救了”、“朝廷终于派兵来了”、“终于可以回家了”等话。
青年男子确认了裴寒的身份，立刻自觉地自报家门，“大人，我叫叶骠，这是我大哥，名叫叶予安，他原是茂城府衙的一个衙役。”
裴寒问道：“你们对占领茂城的山匪有哪些了解？”
叶骠早就等着他发问，当即答道：“大人，那伙山匪为数不少，大约有千余人。领头的主要是两个人，一个叫巫庆，一个叫孙瑞，他们手下原本没有这么多人，我猜他们应当是把周边的山匪都聚集起来了，这才有了胆子攻打茂城。”
“为何你对山匪头目如此了解？”裴寒的目光里不由出现了一丝探究意味。
叶骠坦然答道：“只要与府衙稍微有一点关系的人都知道，因为巫庆这伙山匪和前任知府关系十分密切，甚至可以说是前任知府供养着他们。”
裴寒的眉头都差点拧成一条线，心中连叹“荒唐”。
叶骠对裴寒的沉凝面色丝毫不觉得奇怪，因为稍有骨气的人都接受不了这种做法，更别提眼前这一看就绝非池中之物的大人了。