龙安府衙门外的广场上，龙安总兵越荣贵正在检阅部队，虽然仅有三千兵马，可士兵们排列整齐，动作铿锵有力，赵荣贵看着这些精神抖擞的士兵，内心骄傲之情油然而生。赵荣贵虽是陕北三原人，与那贼王李自成和张献忠家相距不远，却是大明朝正经的参将出身，根本瞧不上巨匪李定国，两人不可同日而语。朝廷多次下旨，李定国为川陕总督，川陕各部均受其节制，但他赵荣贵就是不奉旨，还有他的好兄弟松潘的朱化龙，川西巡抚詹天颜一样不听从李定国的号令，朝廷也是睁一只眼闭一只眼，所以三人得意地自号西川三义。
如今已是春暖雪消的时节，山上的格桑花又开得姹紫嫣红，指不定那贼王李定国就会对松潘州和龙安府用兵，赵荣贵与朱化龙相约抱团，共同抵御李定国的侵袭。4月26日，是义兄朱化龙43岁生日，赵荣贵准备了大礼，准备亲自到松潘祝贺义兄生日，借机商议大事。今日阅兵，便是为了提振精神，挑选随行精壮。手下的千户长赵长生一直陪在他左右，赵荣贵拍了拍一个小伙子的肩膀，肌肉挺结实，挥了一下手，赵长生便叫他站过去，接着又选了一个又高又壮的小伙子，然后是一个个子不高的哥们儿，眼神特别狠。总共挑了一百二十人，以赵长生为头儿。赵荣贵准备了些黄金珍珠和银子，还有虎头、鹿茸、人参等，大大小小的43个箱子，包扎好了，一行人便在次日清晨出发。
从龙安府到松潘州，沿着龙安古道有三百里，赵荣贵率200人的祝寿队伍从平武城出发西北行去，沿着涪江的上游的河谷向松潘州进发，一路上山高谷深，重峦叠嶂，四川盆地已是暮春时节，川西北高原却仍是春意盎然，远看山峰如黛，近听飞瀑流声，时不时地珍奇异兽从眼前一掠而过消失在山岭之中，却见一株粉红的桃花静卧山崖上将枝丫伸向春光里，尽得俯仰天地之自由，昔年薛严来龙州上任时，临邛进士陈文龙赠诗送行：“闻道邛人说，龙州地脉深。碧溪飞白鸟，红旗映青林。”赵荣贵不禁赞叹此处莫不是世外桃源。
就算是战争年月，这一路上商旅不绝，有宋以来，龙安古道便是川北地区通往川西北的交通要道，产于德阳、绵州、北川、平武一带的“边茶”经由此道送往川西北藏区，而草原的骏马，也经由这里送往四川盆地。松（潘）龙（州，后世平武县）交界地区的汉藏贸易十分繁荣兴盛，经济空前繁荣。据《宋会要·食货》记载，在龙州买马场，仅哲宗绍圣三年（1096年）一年，就运入茶叶八万九千余斤，而“外影带者，不可胜数。”无数的良马，从松州经过龙安古道源源不断的赶往龙州，
赵荣贵等人在河谷中艰难前行，饶是他们身体强健，这一路爬坡上坎，也是吃罪不消，众人便坐在河岸上休息，赵长生唤人拿出干粮给大家分食。远远地望见两着头包蓝色头帕，身着宽松的右衽锦缎长衫，肩背长枪的男子向他们走来，赵长生连忙上前问道：“两位兄弟，你们是要到哪里去啊？”其中一个中年方脸的男子张嘴一笑，上前行礼道：“尊贵的客人，我是这大山虔诚的儿子，喔，这是我们尊贵的薛老爷。”那中年男子向队伍中的一个二十多岁衣着华贵的青年行礼，这青年名叫薛兆选，乃是平武新一代薛姓土司，几年前大西军将领崔峰高杀了他的父亲薛维屏后，他便投靠了赵荣贵，以期恢复薛家昔日的荣光。
“杨子龙，赵总兵到了你的锁龙寨子，你还不快快迎接？”
杨子龙上前施礼道：“赵大人、薛老爷，昨夜梦见山神显灵，我等正是来迎接赵大人和各位老爷的，请赵大人和各位老爷光临小寨歇脚。”
“我看见崖上桃花正艳，心知今日必遇贵人，原来是杨头人来请，老夫不敢打扰贵寨清静，多谢杨头人美意。”赵荣贵本是远道祝寿，并不愿多事。连忙笑着推辞。
“赵大人威震川陕，我等居位边远之地，也有所耳闻，今日大人到此而不入小寨，是杨某行事无礼，还是小寨咂酒太淡？”杨子龙以退为进，小小地将了赵荣贵一军。
“杨头人盛情，赵某心领了，只是赵某有要事在身，不便久留啊，还望见谅。”赵荣贵确实意不在此。
“大人不必担心，草民略表敬意，如大人有差遣，我可带寨中后生，为大人助力。”羌族人非常热情好客，杨子龙也不例外。
“杨头人如此盛情，赵某敢不从命，烦请头人带路。”
“大人，各位老爷请。”
“杨头人请。”
赵荣贵将随从留在寨子外，一行人便来到了杨头人的寨子杨家堡，赵荣贵见这寨子几个八角形的碉楼十分高大，矗立在涪江边的高崖上，互为犄角控制着河谷，过了碉楼，便依山就势，错落有致地建着几十座石屋，那石屋都是三层，看来这寨子不小，还比较富裕。只是这寨子里，似是人丁特别兴旺，到处人来人往，道上全是马粪，赵荣贵等人心里纳闷儿，怎么自己竟然不知道此堡有如此兴旺？
寨中老幼都来见过赵荣贵和薛兆选，杨子龙带领众人来到一座高大的石屋前，这石屋高四层，靠着屋后的大崖，俯视着大半个寨子。“赵大人，各位老爷，这便是寒舍，请各位老爷上楼。”“杨头人请。”众人来到三楼，进得屋来，屋外还有冬日的余寒，屋内的“万年火”温暖袭人，靠崖的墙壁上设有神龛，屋内收拾得井井有条，显示着主人的干练。
“赵大人，各位老爷请坐。”杨子龙招呼众人围着火塘坐了，仆人就上了咂酒，各种吃食，羌族人特别热情，尤其是赵荣贵这样的贵客，各家当家人载歌载舞，都来给赵荣贵敬酒祝福，宾主尽欢之际，杨子龙才问起赵荣贵此行何为，赵荣贵言及此行去为松潘总兵朱大人贺寿。杨子龙希望能够随行为朱大人贺寿，杨家本是这松平路上的显赫家族，赵薛二人自己求之不得，赵荣贵欣然答应。