潼川州府城乃川中大镇，大清保宁总兵李国英率军五千于此，扼守涪江中游，拱卫川北各地。下游不到百里之远，便是古县射洪，初唐着名诗人陈子昂故里，李大牙奉了李定国将令，率军五千，抵御李国英的进攻，保卫遂宁州北翼的安全。
三谭兄弟里，谭弘上有兄，下有弟，势力也处于中游，李定国给了他两个旅的就是他的最大家底了，因此李定国派遣他到遂宁时，他内心有着很多期待，遂宁东面是顺庆府、西面是成都府，土地非常肥沃、位置十分重要。军队开拔时，谭弘带了不少家当来到遂宁，耕牛、种子、工具和家属，按照土地政策在遂宁州扎根儿。
张献忠屠川时，遂宁在吕大器当初的守城策略下得以保全，算是川中地区破坏较少的城镇了，人口竟然有二十多万，田地房屋等都没有受到多大破坏，算是川中地区的一个避风港了。谭弘觉得自己是捡到宝，派遣一个旅到射洪守着，其它一个旅就将百姓组织起来，抓紧垦荒生产和战备，一个多月过后，毁坏的房屋得到了修缮，不少耕地得到了恢复，庄稼绿油油在田野漏头，谭弘看在眼里，喜欢在心头。
谭弘将两个旅都当成了自己了军队，李定国把李大牙派遣到其中一个旅当旅长，谭弘便派遣李大牙率领所部在射洪直面潼川府的清军，为了表示公平，谭弘直接将两个旅进行了混编，把自己的子弟兵一并派上了前线。
李国英从保宁率军来到潼川府，一则是因为王遵坦在保宁，一城容不下二虎，他不愿意在王遵坦手下受闲气，二则潼川府怎么说也是川中大郡，对自己而言不失一个好地盘。只可惜，等他到了潼川府，不禁大失所望，原来这潼川府虽然有几分大城模样，可城池高仅丈余，并不牢靠，城市周边也不过只有几千人口，青壮年也不多，实在搜刮不到多少东西，养活五千人的军队几乎不可能，要么自己种地，要么得去抢，养家糊口得靠自己想办法。
每日里，李国英派遣十来支侦察队，向各个方向走村串户，仔仔细细地寻找粮食和人口。马都跑死好些，当然人烟稀少，养马倒是十分容易，只是粮食太难找到。
李国英转换了思路，希望对射洪发动突然袭击，劫掠人口和粮食，逐步加大了对射洪县的侦察。这一日，一支23人的骑兵小队沿着山岭向南侦察，深入到了射洪县境内，半天时间就赶了五十里的路程，四川盆地六月间的天气，那真是热得人嗓子冒烟，腹内又饥又饿，队长小东便让队伍停了下来，四下里寻找可以吃的东西。这时候四川人烟稀少，半山腰以上的望天田早已荒芜成灌木林，只有低一些的地方的田地才有人耕种。从山上望下去，田里的稻子才刚刚长穗儿，实在是下不去口，应季的瓜果都在房前屋后，几个胆大的小伙子便向山下摸去，林地的边缘是一片青色的庄稼地，几个士兵悄悄地从地里向下摸去，不小心碰断了地里的青藤，汩汩的白汁从断口处流了出来，士兵们看见这白汁如人奶一般，有两个大胆的士兵饥渴难忍，便大胆地舔了舔这白汁，在口中咂吧，有几丝回甘，便继续舔食，竟然清热解渴，两人便将藤扯了起来继续舔食。
其它士兵见状，也有样学样地扯起那青藤来，这青藤扯出来，根上竟然挂着婴儿奶拳大小的块茎，也冒着白汁，一个士兵将那块茎上的泥擦拭干净了，放在口中一咬，那块茎脆甜可口，非常好吃，那士兵又擦拭了一个继续吃了，旁边的士兵问道：“怎么样，好不好吃？”
这士兵一边嚼着一边含混不清地说道：“唔唔，好吃好吃，快吃。”
其它士兵纷纷开始扒这个块茎吃，二十多个人，几乎人家整块地扒光了，能吃的全部吃了，不能吃的全部带走。
回营后，小东将这块茎都洗净了，这才献给军中佐领大人牛三?，牛三?见着这些莹白的小块茎，试着弄了一块放进嘴巴一咬，不由得连连叫好“小东，快将这块茎弄一半儿来，用一口大锅煮了，我去请总兵大人和各位参领。”
李国英正和手下几个参领议事儿呢，牛三?生拉硬拽把他和几个参领拉到自己的军营，指着案板上的煮熟的块茎，请他们品尝，看这松软可口的块茎，散发着甘甜的清香味儿，李国英本是左良玉的部下，在两湖和安徽等地作战，对农作物也多有了解：“哈哈，听你这么一说啊，我就怀疑是红苕，这临近一看呀，确是此物啊。”
“大人，此物甘甜可口，非常好吃，请大人品尝。”牛三?给李国英盛了一碗，递给他，李国英接过来，众位参领也接过红苕，这才一齐开吃：“此物叫做红苕，传闻来自吕宋，未煮前脆甜可口，煮了过后又松软香糯，这种大小块茎啊，还没有长大，有点嫩臭呢，不过填肚子倒是十分不错，不想此物竟然传到了射洪。”
“大人真是见多识广！”牛三?十分佩服。
“这东西不仅好吃，而且产量还挺高，种植挺容易。”李国英道。