山东之地已经平定了数年，不少民众已断了故国之念，今年录取人数很大，各地参考的考生在考场外密密麻麻，足足有两千人之多。协考兵兵丁对考生们进行了严格的搜身，然后考生们按次序进入自己的考棚，兵丁们便会锁门，不再允许出入。考棚又叫“号房”，是贡院之中一间间独立的小房间，是考生在考试期间答卷、吃饭和住宿的地方，也就是说每场考试的三天之内，考生们的吃喝拉撒睡，都要在号房内完成，直到考试结束。
号房内的条件很简陋，通常只有上下两块木板，上面的木板做桌子，，考棚里还会为考生准备一盆炭火、一支蜡烛，这是夏天，炭火主要用来做饭。
多尔衮来回在考场里巡视。乡试的考试内容，以《四书》、《五经》、策问为主，同时也考察考生的写作和思考问题，主要包括考生对于《四书》、《五经》的熟悉程度和理解程度，考生对于诏、判、表、诰等文体是否能熟练运用，同时还会抽取当时的时事政务四五条，要求考生结合经学理论发表议论或见解。在多尔衮的要求下，今年山东秋考的题进行了调整（姚天王觉得四书五经也啥卵用，只能摆摆场子），《四书》、《五经》的内容减少了不少，主要集中在中晚明失政的原因，经济上的、道德人心上的，军事上的等等，考生们一会儿若有所思，一会儿奋笔疾书，非常专注。
乡试共有三场，每场考三天，而且三场考试都要提前一天进入考场，即八月初八日、十一日、十四日进考场，考试后一日出场。多尔衮一直待到了八月中旬，陈名夏等人将优等的答卷呈请多尔衮御览，多尔衮连着几日看了考卷，对一个姓孔的考生非常满意，点了他的解元。放榜的日子，济南府桂花飘香，士子们人头攒动，在桂榜前看结果，有些官宦之家或者富户也派遣了家丁在此守候结果，偏偏孔解元尚未成亲，十多个大户人家竞相招婿，还是一个大运河上的盐商，家财万贯，家里就缺当官的人，不惜重金招他为婿，其它举人也都名花有了主。
“这招婿之俗，好不热闹。”多尔衮饶有兴致地看着，“摄政王，这榜下捉婿啊，自宋以来就有了，已成为府城民俗。”
“喔，有何逸事？”
“宋仁宗皇佑元年（1049年），鄂州江夏（今湖北武昌）人冯京三元及第，科举以来到冯状元之时，三元及第者也不过10人，传说他还长得挺帅（真心是明明可以靠脸吃饭，却偏偏要靠才华），真是惊才绝艳，仁宗皇帝最宠爱的张贵妃的伯父张尧佐看中他了，立即捉拿回去要招为女婿，这位帅哥状元郎深知成为大宋皇亲国戚被圈养的结局，说什么他也不愿意，三元及第不是为了当什么无所事事的鸟驸马的，一桩攀龙附凤的姻缘就此鸡飞蛋打。面对汹涌而来的捉婿狂潮，帅哥学霸经过权衡比较，慎重的选择了兵部郎中家的小姐王思思，门第虽不高贵但清白，可惜思思小姐和他缘分太浅，过门没多久就死掉了。随后，冯京又娶了时任大宋宰相富弼的长女，但是，富大小姐很快也死了，这状元克妻还是天赋异禀？然而富宰相可不在乎这些，让他做女婿的念头丝毫也没有动摇，又将二女儿嫁给他，所谓‘旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫。’便是说的这个。”
“哈哈哈，有意思，可惜本王的格格尚小，否则，本王也去抢一回婿。”
这一路走走停停，时间来到了八月旬，地方到达了山东东昌府，大运河上舟楫连绵，旗帆敝日，隐然已恢复了几分繁华，洪承畴不禁轻轻一叹，几分故国之思涌上心头。
“洪学士，大清的大运河，可有几分大明朝的气象？”多尔衮问道。
“回摄政王，臣北上科考时到任职关中，但凡十几年，过大运河多次，那已是末日凋零之景了，比不了大清方兴未艾之相？”洪承畴非常小心。
多尔衮看着几艘船吃水很深，若有所思道：“这几艘吃水如此之深，不知载了何物？”
“回摄政王，这几艘船上挂了金色幡，是朝廷的税船，税银沉重，船自然吃水很深。”户部主事答道。
“好啊，你们户部有大功啊，今年有多少税赋啊？”
那户部主事原系明朝旧人，新王嘉奖，不禁有得意之色：“回摄政王，江南民众心向大清，踊跃缴税，江南一省税赋，便有八千万两白银，合其它省份今年共有2亿两白银的税赋，全仗皇上鸿福齐天，摄政王治理有方。”
税船们小心翼翼地向北行去，各船归道，秩序井然：“赖列位臣工用心办事啊，不知与明朝相比如何，可否支撑用度？”
户部主事道：“回摄政王，崇祯末年，朝廷税赋仅520万两，军饷便需要两千万两，我朝2亿税赋，除去军饷、百官俸银、功勋赏赐和宫中用度，可节余2千万两。”
多尔衮嘴角泛起笑意：“我朝新立，边疆尚不安定，用度之项甚多，宫中与百官，都应当节俭自守，方为上策。”
“摄政王英明。”