二小姐来探望受伤的夫人，离开的时候却被担架抬着。
她和她的丫鬟白蕊，不知怎么回事，都出了疹子，还晕倒了。
二小姐回来大半年，一直在出疹子，众人也不以为意。
大家奇怪的是：“夫人不是出府养病了吗？”
“车刚一出城，马就受了惊，夫人额头都受了伤，差点撞出个好歹！”
“侯府离不开夫人！”
“就是，哪有当家主母到庄子里去养病的。”
府里议论纷纷。
夏侯爷大中午回来，脸色一片黑沉，一脚踹开王氏的院门，语气难掩愤怒：“你又搞什么名堂？祯儿叫人来跟我说，昌宁郡主在咱们府失踪了？”
王氏错愕地抬起头：“老爷，您可是弄错了？昌宁郡主好端端回府了呀！”
“到底怎么回事？”夏侯爷一路心急如魂，头上阵阵冒汗，听门房说昌宁郡主已经出府，才松了一口气。
但他直觉这阵子诸事不顺，说来说去，还是王氏这个主母不称职，私心太多，能力又不够。
小门小户出来的，确实难当侯府主母大任！
“老爷…”王氏红了眼：“郡主失踪的事，竹儿也来我这里报了，她可能也去找了祯儿。这是个乌龙，昌宁郡主可能就是到园子里走了走。我也和竹儿说了。”
“竹儿到你这里来了？”
王氏点头：“她也不知如何知道，我又回来了。”
“你出府养病的事已经报到安阳王府，如今却还好生生待在家里。”
夏侯爷有些不满：“你怎么这么不小心？万一竹儿告诉安阳王怎么办？”
“妾身也不知道这是怎么传出去的啊！”王氏冤枉大叫：“老爷不是派了人在院门口守着？谁知二小姐这么手眼通天？”
夏侯爷警告：“安生养着，过几天好些了还是要走的！别整什么幺蛾子！”
“妾身知道了。”
她这样红着眼娇娇柔柔的说话，还如同年轻的时候，夏侯爷顿时又有些后悔：“你生着病，还要处理这些麻烦事，我不该怪你。”
“妾身多谢侯爷体贴。”王氏觑着夏侯爷的神色：“还有件事，妾身要告知夏侯爷。”
“你说。”
“竹儿和她的丫鬟白蕊，不知怎地，突然发了疹子。”王氏抖了抖身子，好似有些害怕：“我遣了大夫来瞧，都说可能是天花。”
夏侯爷大惊：“什么？”
“妾身也不知是怎么一回事！”王氏带着哭音：“还在妾身的院子里，当场就晕过去了，我都吓到了！”
“在你这里发的病？”夏侯爷又惊。
“老爷放心，已经着人消过毒了。”
夏侯爷这才放松了些，却还是叫小厮来：“去弄了草木灰来，院子里里里外外的撒！”
小厮应声而去。
“到底怎么回事？”夏侯爷手指叩着桌子：“无缘无故的，府里怎么会有天花！”
“我找人来问了，听说白蕊那丫头，昨日出了府，许是外头带进来的。”
“马上就要和安阳王成亲了，在这节骨眼上，怎么出这种事？”夏侯爷坐不住了：“我去竹儿院里看看。”
夏侯爷的身影消失在门口，王氏望着床顶上的帷布，冷冷一笑。
柳枝迟疑地问：“夫人，二小姐真的得天花了吗？”
“怎么？你觉得有假？”
“奴婢不敢。”
王氏瞧着她头顶的金蝉步摇，嘴角翘起一抹讽刺的弧度，却没有开口。
柳枝转了话题：“听说天花传染性很强，老爷还过去看，可见老爷还是很疼爱二小姐的。”
王氏冷哼：“都不知道是不是他的孩子，能疼到哪里去？”
“啪！”
一个茶杯摔落到地，发出沉闷的声响。
柳枝手忙脚乱上前收拾：“奴婢手滑了，奴婢该死！”
“这里不用你伺候，下去吧！”王氏收回视线，在柳枝刚出门时，再次出声：“奴婢就是奴婢，记住你自己的身份！”
柳枝身体一僵。
倚香院里，丫鬟们蒙着面，端着水盆进进出出。
东厢房的床上，侧躺着一个人影，头戴白纱，裸露在外的额头，红色疙瘩遍布。
夏侯爷走到一半便住脚，吩咐小厮：“你去二小姐院里看看情况，看她好些没有。”
小厮正要走。
夏侯爷又吩咐：“别靠太近！准备些生石灰，出来之后撒一撒！”
小厮方走，夏侯爷转身往书房去，他要好好想一想，天花是有可能要人命的！
万一治不好，和安阳王的亲事怎么办？
这么好的女婿，他不能丢了……
小厮过了大半天才回来，他不止用生石灰撒了身子，还去洗了个澡。
夏侯爷很满意，让他进来回话：“二小姐确实得了天花，大夫还没走呢。”
“你拿我的帖子，去请太医。”
“夫人请的就是刘太医。”
夏侯爷身子一软：“刘太医怎么说？”
“病程凶险！”小厮不知该不该说：“发病太快了，普通汤药极难抑制，另外天花传染极大，倚香院离主院太近…”
“这是什么意思？”
“他建议给二小姐换个院子。”
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夏若竹的梦里，又出现一片参天大火。
猩红的火苗肆掠，入目所及，通红一片。
仓惶的人声，凄厉的叫喊，不绝于耳。
恍惚中有温柔的女声喃喃低语：“阿竹，闭上眼，别怕。”
她眼皮颤抖许久，幽幽转醒，听着门外的低语，一时不知今夕何夕。
“什么时辰了？”
“子时刚过，再等一等。”