稳定没错，可河西需要的是强权。
以朝廷手段所形成的局面，唯有张议潮能勉强压制，但这种压制是名不正言不顺的压制。
朝廷已经把河西节度使的职权限制在了瓜沙伊肃西等五州，其中西州还在回鹘人的控制中。
张淮深虽然得到了河西防御使的位置，可甘州刺史和凉州刺史都不是他，只能管军而不能理政。
刘继隆得到了一个陇西军节度使的位置，可兰州观察使的位置却没有了，这代表他在兰州的统治名不正言不顺。相应的，还有索勋、李仪中等人。
这些手段在短时间内看不出端倪，可日子久了，人心浮动了，便要生乱……
张议潭站了起来，双手颤抖的再次拿起圣旨打开，试图从中看到一丝不一样。
然而圣旨还是那样，与刚才宣读的一模一样。
一时间，张议潭心中哀痛，双手发颤的拿着圣旨哭诉道：
“投笔从戎数十年，起义四年有余，我们到底为谁而战！为谁！”
他作势便要撕毁圣旨，王景之连忙上前阻拦：“常侍不可！”
他从张议潭手中抢走了圣旨，但他心中又何尝不悲痛。
他们拼死东归，如今好不容易打通官道，面对的却是朝廷数不尽的猜忌。
想到这些，张议潭身体摇摇欲坠。
哀莫大于心死，他总算明白了这句话是什么滋味。
呼吸间，他仿佛苍老了十几岁，摇摇晃晃的向着内堂走去。
“常侍，这圣旨……”
王景之想让他做决定，决定是否把圣旨送回敦煌。
只是张议潭却不曾回应他，摇摇晃晃的消失在了他的视线中。
接下来几日，张议潭闭门谢客，不管谁上门求见，都以患病为理由拒绝。
哪怕他这么做会招致南衙北司的怀疑，可他却还是这么做了，因为此时的他太过疲惫，不想再面对这些虚情假意。
不久之后，王景之还是带着这份圣旨离开了长安。
这件事，他和张议潭都做不了主，只能返回敦煌后，由张议潮决定是否要公布圣旨。
与此同时，长安也派出了一些使者前往河西，但并非是去敦煌，而是走漠南到去寻找回鹘、嗢末等部，准备扶持他们，掣肘河西。
对此，河西的众人尚不知情，而远在兰州的刘继隆更是不知道自己也被牵连。
此刻的他，正沉浸在入秋的丰收当中……
“小心点别割到手！”
“簌簌……”
八月中旬，由于兰州靠近南方更为温暖，因此在河西大地许多地方还在等待秋收的时候，这里已经开始了浩浩荡荡的秋收行动。
金色的麦浪在田野中翻滚，远处还掺杂着麻、豆、蔬菜及晚种的部分粟麦还在田间等待下个月的收割。
“马车呢快来收拾麦子！”
麦田间，五泉的上万军民手持镰刀，弯腰在田间辛勤劳作，他们的动作熟练而迅速，镰刀在手中舞动，伴随着“嚓嚓”声，一颗颗沉甸甸的麦穗应声倒下。
汗水浸湿了他们的衣襟，却掩盖不住脸上洋溢着的喜悦。
山丹的军民，除了少量河西出身的兵卒外，其它大部分都是五泉的居民和鄯州随军家属。
在他们以前的生活中，吃不饱穿不暖是常态，因为他们所收获的粮食和牧群，都需要拿出一半上交给贵族们。
可自从刘继隆来到五泉后，刘继隆定下的粮食供给数量让他们每天都能吃饱喝足，而这也让他们对生活重拾起了信心。
曾经麻木不堪的百姓，此时收割了麦子后，忍不住拿起麦子仔细打量，脸上笑容收不住。
“你们说，刺史说的话是真的吗”
“肯定是真的，这三个多月的粮食都没偷工减料，你个猪犬再说刺史一句不好，小心我揍死你！”
“我是说新衣，刺史不是说入冬后发冬衣，开春发夏衣吗”
“都说了是真的，刺史干嘛骗你这个混不吝的家伙！”
“嘿嘿……”
劳作的田间，五泉的百姓们喜滋滋的笑着，时不时眺望远处的麻地。
还有一个月左右的时间，他们就能收获麻杆，制作新衣了。
穿新衣，这对于他们来说，已经是十几年前的事情了。
自从论恐热霍乱陇西以来，牟如那对他们的盘剥就愈发厉害，粮食需要交六成，城外的麻和豆也与他们无关。
尽管付出了劳力，却需要和畜生抢麸糠吃，而这也是兰州百姓争相逃亡的原因。
可是如今，他们迎来了好日子，刘刺史虽然会把所有粮食都收上去，可却会按照家中人口，在每个月初给他们每家每户发口粮。
这次他们不用再吃麸糠，因为发到他们手上的都是去了麸皮的粟米，以及粗加工过的面粉。
饿肚子是什么感觉，他们已经有些想不起来了。
三个月的吃饱喝足，让他们原本凹陷的脸颊都充盈了些。
孩子们不再畏畏缩缩，而是敢在劳作的同时，大胆的在田埂上嬉戏，偶尔帮忙拾起掉落的麦穗，稚嫩的脸庞上满是对丰收的期待。
面对成熟的粮食，他们恨不得住在田间，直到把所有粮食收割好后，再回家去休息。
时间流逝，随着太阳西斜，天色渐暗，远处也随之响起了哨声。
“哔哔——”
“都别干活了，回家休息去，明天辰时再来干活，这粮食长在地里，跑不了！”
田间，许多正在干活的兵卒吹响了木哨，催促着百姓们回家休息。
这种场景几乎每天都会出现，毕竟面对刘继隆的恩情，百姓们只能用勤劳来回报。
“马上就回去了！”
“小军爷，等我们收割完这里就回去！”
“哈哈哈……”
尽管兵卒们已经开始催促，但百姓们却不想走，而是想着尽可能的多收割些粮食。
对此，兵卒们十分无奈，只能反复催促他们，直到即将入夜，他们才直起腰来，抹去额头上的汗水，相视一笑。
他们开始收拾田间，而孩童们也没有闲着，不断用筛子筛出地里散落的麦穗。
赶在入夜前，他们驱赶马车朝城里走去，满载而归。
城门口已经出现了火光，一些军官正带人将秸秆与麦子分离，统计秸秆和麦子的重量。
至于百姓，他们的任务已经完成，把粮食放下就可以离去了。
不过在他们走进城里的时候，城门口的将领却叫嚷道：
“今日秋收，刺史说了，每家领一斤羊肉回去犒劳犒劳自己，别累到身子！”
他话音落下，城门口的百姓议论纷纷，每个人都忍不住咽了咽口水。
“快点领完回去吃饭！”
“谢谢张果毅，谢谢刺史……”
城门口，张昶开始带人分肉。
接到肉的百姓纷纷朝他作揖，而他只是催促着他们往前走，毕竟他身后还有一千多斤肉没分呢。
一斤肉并不算多，更别提每家多则六七口，少则两三口了。
不过对于百姓来说，这一斤肉的份量，比一千斤麦子还要沉重，因为这代表着他们心中刘刺史对他们的关心。
曾经的他们是奴隶和农户，而今他们却在刘刺史手下成了人。
感受着手中羊肉的重量，这一刻所有的辛劳都化为了甜蜜的果实，每个人的心中都充满了对刘继隆的感激和对未来的憧憬。
刘继隆站在黑夜里的城楼上，默默关注着他们。
见他们笑着回家，他的脸上也露出了笑容。
只是他还不知道，唐廷为了掣肘他们，用出了何等手段……