散会之后，秦淮茹来到了何雨柱家。她走进屋里，定了定神，然后轻声开口说道：“柱子，真的太感谢你了，这次要不是你为棒梗出头，我都不知道该怎么办才好。”声音之中充满了感激之情。
何雨柱摆了摆手，一脸认真地回应道：“秦姐，这都是小事儿，你可得长点儿心吧！回家好好教育棒梗，告诉他不要随便去捡那些来路不明的东西吃。要是不小心吃出什么问题来，那可真是哭都找不到地方哭。”
“嗯嗯，我这就回去好好教训棒梗一顿。”
秦淮茹匆匆赶回家里，一进门便看到棒梗正坐在那里发呆，责备的话语根本说不出口，她快步走到儿子身边，一把将其紧紧抱住，泪水像决堤的洪水一般夺眶而出，嘴里喃喃自语道：“棒梗啊，都是妈妈不好，没有本事让你吃饱饭。以后千万不要再去捡别人扔掉的东西吃了，如果出了什么意外，妈妈可怎么活下去呀……”话语间饱含着无尽的自责与担忧。
棒梗被母亲突如其来的举动吓了一跳，他看着满脸泪痕的母亲，心中一阵酸楚，赶忙安慰道：“妈，您别哭了，我知道错了，以后绝对不会再这样做了。”说着，他伸出小手轻轻地帮母亲擦拭着眼角的泪水。
然而，秦淮茹此时悲从心起，根本止不住哭泣，她不禁回想起曾经依靠着何雨柱过日子的那段时光，吃喝都不用发愁。如今，一切似乎都变得越来越艰难了。想到这里，她的目光不由自主地瞥向了站在一旁冷眼旁观的贾张氏。
贾张氏听着这一屋子大大小小的哭声，心烦意乱的吼道：“秦淮茹，别嚎了，有能耐找傻柱哭去，你这哭给谁看，还不去做饭，想把一家老小都饿死。”语气中带着明显的不满和责备。
秦淮茹止住了哭声，抹了一下眼泪去做饭，她的心里生起了把贾张氏赶走的冲动。
时间一天天过去，偷鸡事件已经过去很久了，最让人众人津津乐道的是许大茂用一只鸡坑了三大爷三十块钱。
临近岁末之际，红星轧钢厂迎来了一年一度的年终大考。这场考核对于每一个工人来说都是至关重要的，如果考核通过，就能涨工资，临时工就能提前转正。
阎解成经过深思熟虑后，决定报名参加此次考核，并事先征得了一大爷的首肯，这可比阎解放会做人。与此同时，秦淮茹也鼓足勇气找到车间主任，表达了自己想要参与考核的意愿。
当考核正式拉开帷幕时，阎解成惊讶地发现，前来主持本次考核的厂领导之中，竟然赫然站着何雨柱！这一意外的情况让他瞬间心慌意乱起来。
而另一边的秦淮茹，则敏锐地捕捉到了何雨柱向她投来的那道充满鼓励意味的目光。刹那间，仿佛有一股暖流涌上心头，令她感到无比踏实，就像吃下了一颗定心丸一般。
伴随着机器戛然而止的轰鸣声，紧张激烈的考核终于画上了句号。凭借扎实娴熟的技艺，阎解成在整个考核过程中表现得游刃有余，并未出现任何差错。相比之下，尽管秦淮茹满怀信心，但由于自身技术水平的限制，所加工出来的零件只能算是勉强达标。
在聆听完几位八级工师傅专业且犀利的点评之后，阎解成那颗原本高悬的心依旧未能完全放下。直至宣布其考核通过，何雨柱始终保持沉默，未曾发表只言片语。他悬着的心终于放了下来。
此时此刻，秦淮茹的内心同样也是七上八下、忐忑难安。虽说此次考核已经算是超常发挥，车出的零件只是勉强合格，相比于阎解成珠玉在前，自己有些相形见拙。