“这一刻，他的每一秒钟都像是在打破自己的极限。”
台下的人们依旧焦急地等待，期待着柳山居能够突破这一难关。
但柳山居的反应，已经让所有人感到一种前所未有的压迫感。
胭脂湖畔，秋阳越发耀眼，湖面的波光在阳光下闪烁，宛如无数碎金洒在碧波之上。
微风轻拂，垂柳低垂的枝条随风摇摆，柳叶婆娑，沙沙作响，仿佛在低声诉说秋日的宁静。
湖畔的菊香依旧浓郁，菊花盛开在秋风中，花瓣层层叠叠，散发着高洁的气韵。
一切看似平静，然而空气中却弥漫着一股难以言喻的紧张与期待。
所有人的目光都聚焦在圆台之上，那里，柳山居依旧站立不动，手中的毛笔未曾触碰宣纸。
香炉中的燃香缓缓冒着青烟，那青烟蜿蜒升起，消失在空气中，仿佛在无声地提醒着时间的流逝。
台下的观众们早已按捺不住，窃窃私语声逐渐增多。
“怎么回事？柳山居为何迟迟不动笔？”
“他可是以咏菊闻名天下的大才啊，怎么会这样？”
“难道是面具公子的诗作，让他也感到了压力？”
“可柳山居向来自信，今日为何竟显得如此迟疑？”
一名白须老者轻轻拂须，语气中透着浓浓的不解：“柳山居的诗才当世罕见，他一生咏菊无数，为何今日竟迟迟未动？”
旁边的文士则皱眉道：“或许是因为面具男子的那首诗……‘待到秋来九月八，我花开后百花杀’，这等惊世之句，恐怕连柳山居也难以找到突破。”
“不至于吧？”另一人摇头说道，语气中透着复杂的情绪，“柳山居可是菊花诗王，他的才华怎会被轻易压制？”
佳丽席上，红衣翩翩依旧轻摇折扇，眼中闪过一丝玩味的笑意：“有趣，柳山居竟也有这般迟疑之时。看来，面具公子的诗才的确非同一般。”
紫烟绕轻轻颔首，目光中透着一抹疑惑：“柳山居不是没有才学，但此刻，他似乎连如何落笔都不知了。”
丹凤朝阳则嘴角含笑，低声说道：“这不是才学的问题，而是心理的较量。他的心，已经乱了。”
圆台上，柳山居的神态愈发凝重。
他依旧双手负背，站在宣纸前，目光落在菊花上，却仿佛透过菊花看到了另一片天地。
额头上，细密的汗珠渐渐渗出，顺着他的鬓角滑落，滴在他的衣襟上。
握笔的右手微微颤抖，几次想要落笔，却又迅速停下。
燃香的青烟依旧缓缓升起，弥漫在空中，仿佛在无声地计时。
“快看，那一炷香已经燃了一半了！”
一名观众忽然低声惊呼，顿时引起了众人的注意。
“什么？时间已经过去一半了，他竟然还未落笔？”
“这……这太不寻常了！柳山居从未有过这样的表现！”
“难道他真的无从下笔？”
所有人的目光都集中在香炉上，那一炷香的燃烧速度仿佛突然加快，每一缕烟雾升腾，似乎都在向众人无声地宣告时间的流逝。
柳山居的额头汗珠越发明显，他的目光中多了几分挣扎，似乎在与某种无形的压力抗衡。
燃香继续燃烧，时间一点一点地过去。
“柳山居，真的写不出来了吗？”
“难道今天的比试，他真的要认输？”
“不可能！柳山居的才华岂会如此不堪？他只是需要一些时间！”
佳丽席上的红衣翩翩微微挑眉，轻声说道：“看来，他并非没有才华，而是有太多的顾虑。”
紫烟绕点了点头，目光中带着一抹复杂的神色：“面具公子的诗作太强了，柳山居想要超越，便陷入了一个误区。”
丹凤朝阳轻笑一声：“他不是想要超越，而是不敢下笔。因为他知道，无论如何落笔，都会逊色。”
燃香继续燃烧，直至最后的青烟升腾而起，宣告了一炷香的结束。
全场陷入了一片死寂，所有人都屏住了呼吸，等待着柳山居的反应。
然而，柳山居依旧站在原地，手中的毛笔未曾触碰宣纸，额头上的汗珠已经滴落到地面，他的脸色显得异常复杂，眉宇间满是挣扎与不甘。
此时，白雪霁缓缓走上圆台，目光清冷，却带着一丝不易察觉的复杂情绪。
“柳先生。”她轻声开口，声音如同湖面上的清风，带着一股淡淡的温柔，“一炷香的时间已到，若还有诗作未成，也不必过于勉强。”
柳山居闻言，身体微微一颤，随后深吸一口气，缓缓放下手中的毛笔。
他抬起头，目光复杂地看向站在一旁的面具男子。
那目光中有不甘，有佩服，更有一抹深深的敬意。
片刻后，柳山居深深鞠了一躬，声音低沉却异常坚定：“柳某才疏学浅，今日当着这位公子的诗作，无论如何下笔，都只觉得黯然失色。”
“柳某……认输！”
此言一出，全场哗然。
“什么？柳山居认输了？”
“他可是咏菊大家啊！竟然也无法与面具公子一较高下？”
“这一局，真的被面具男子一人所压！”
“柳山居都认输了，这面具男子到底是何方神圣？”
观众席间的议论声如潮水般爆发，所有人都被柳山居的认输之举震撼到了。
佳丽席上，红衣翩翩放下手中的折扇，轻轻叹息：“果然，他也输了。”
紫烟绕低声说道：“今日的咏菊之局，已无悬念。”
丹凤朝阳嘴角浮现一抹浅笑，目光落在面具男子身上，轻声说道：“他，从未让人失望。”
而圆台上的面具男子依旧神态淡然，似乎对于这一切并未感到意外。
柳山居直起身，目光深深地看了面具男子一眼，随后缓缓退下圆台，整个人显得格外沉默，却也多了一份释然。
白雪霁站在圆台中央，目光扫过全场，轻轻开口道：“今日之局，已然分明。诸位，缘会前三首诗，已经皆有分晓。”
“接下来，让我们进行第一关最后一首诗作的比试！”