在托木斯克这座承载着悠久历史的古老城市，在冬夜深邃的帷幕下，更显得分外寂静与庄严。雪花轻盈地从天空中缓缓飘洒，宛如无数洁白的羽毛，一片片、一簇簇地交织、纷飞，最终轻柔地覆盖了每一寸土地，将街道装扮成了一条熠熠生辉的银白色绸带，在月光的映照下闪烁着迷人的光芒。然而，在这如梦似幻的美丽冬夜之下，街道上行人的身影却异常稀少，只有偶尔传来的马蹄声，以及远处隐约可闻的狗吠声，才勉强打破了这份沉寂，为这座寒冷的城市增添了几分生气。
在这座城市的某个隐秘角落，叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜的家中，却呈现出一派与外界截然不同的忙碌而温馨的景象。作为一位勤劳持家、贤淑能干的家庭主妇，叶卡捷琳娜总是将家里打理得井井有条，每一个细节都透露出她对家庭的深深爱意。她的女儿安娜，一个聪明伶俐、乖巧懂事的女孩，以及儿子米哈伊尔，一个勇敢善良、乐于助人的少年，总是在课余时间积极主动地帮忙做家务，用自己的实际行动来减轻母亲的负担，让这个家充满了欢声笑语和无尽的温暖。
安娜已经负责洗碗大半年了，每次都会一丝不苟地完成这项任务，从母亲那里得到72卢布的报酬。虽然她的年纪不大，但做起事来却异常认真细致，每次洗碗都洗得干干净净，让叶卡捷琳娜感到十分满意和欣慰。然而，就在今天这个看似平凡的晚餐后，米哈伊尔却突然向母亲提出了一个意想不到的提议——他只要43卢布就能洗一次碗。
叶卡捷琳娜听到这个突如其来的提议后，不禁陷入了深深的沉思之中。她深知安娜一直以来的努力和付出，也明白米哈伊尔只是想为家里分担一些经济压力，减轻母亲的辛劳。但是，作为一个精打细算、善于持家的家庭主妇，叶卡捷琳娜又不得不认真考虑家里的开支和预算问题。她左右为难，内心充满了矛盾和挣扎，不知道该如何处理这件棘手的事情，才能既不让孩子们感到失望和委屈，又能让家庭的经济状况得到合理的改善。
在经过了长时间的犹豫和反复思考后，叶卡捷琳娜终于做出了一个决定——她决定向网友们求助。她将自己的困境和难题发布到了一个热门的社交平台上，希望能够得到一些来自陌生人的有用建议和帮助。不久之后，一个来自圣彼得堡的网友——亚历山大给出了回复。
亚历山大在当地的商界颇有名气，他以精明能干、冷酷果断着称，总是能够凭借敏锐的商业嗅觉和独到的眼光，用最少的成本获得最大的利益。因此，当叶卡捷琳娜看到他的回复时，心中不禁有些忐忑不安和紧张。然而，让她感到惊讶和意外的是，亚历山大给出的建议却十分中肯且实用，既考虑到了家庭的实际情况，又兼顾了孩子们的感受和利益。
他首先建议叶卡捷琳娜私下找安娜进行一场诚恳而深入的谈话。在谈话中，叶卡捷琳娜可以告诉安娜，米哈伊尔最近提出了一个想要洗碗的请求，并且愿意以29卢布（为了加强戏剧效果和凸显亚历山大的精明算计，这里稍作修改为29卢布）的低价来承担这项工作。但是，因为安娜是家里的“老员工”，一直以来都表现得非常出色和优秀，所以叶卡捷琳娜更愿意继续用她，并且对她的工作质量和效率都感到非常满意。不过，为了节省家里的开支和减轻经济压力，叶卡捷琳娜希望安娜能够理解并接受将工资降到43卢布的建议。如果安娜不同意这个提议的话，那么叶卡捷琳娜就只能让米哈伊尔接手洗碗的工作了。但如果安娜同意了的话，那么叶卡捷琳娜就能用新员工的低价继续雇佣一位非常有经验且能干的老员工，同时还能节省下一笔不小的开支，为家庭的经济状况带来一定的改善。
接着，亚历山大又给出了如何与米哈伊尔沟通的建议。他建议叶卡捷琳娜告诉米哈伊尔，虽然安娜现在愿意以43卢布的工资来洗碗（为了保持逻辑的一致性和连贯性，这里同样稍作修改为43卢布），但是经过综合考虑之后，叶卡捷琳娜还是更愿意用经验丰富且能干的老员工来承担这项工作。不过，为了公平起见和给米哈伊尔一个机会来展示自己的能力和价值，叶卡捷琳娜可以告诉他家里的地还没有人扫，愿意以14卢布的低价让他来扫地。如果米哈伊尔能够认真完成扫地的工作，并且表现得好的话，那么叶卡捷琳娜可以考虑给他涨工资，甚至日后有机会晋升到洗碗的岗位上来，拿到和安娜一样的工资水平。
亚历山大还特别强调了一点——要让安娜和米哈伊尔之间形成一定的竞争关系。这样一来，他们才会更加珍惜来之不易的工作机会和展示自己的舞台，努力表现自己、提升自己、证明自己以争取得到更多的报酬和更高的地位。同时，他还建议叶卡捷琳娜定期评估他们的表现和工作成果，根据他们的工作质量和效率来调整工资水平和任务分配情况。这样一来既能保持他们的积极性和干劲，又能确保家里的家务工作能够得到有效地完成和高质量的保障。
叶卡捷琳娜，这位家族中的智者，在经历了无数个不眠之夜后，终于做出了决定。她采纳了亚历山大那充满算计与策略的建议，这并非出于轻率，而是经过深思熟虑的结果。她深知，这一步可能会引发一系列的风波，如同在平静的湖面上投下一颗巨石，激起层层波澜。但为了家庭的未来，为了那份血脉相连的责任，她必须勇敢地迈出这一步，哪怕前路未知，充满荆棘。
她首先找到了安娜，那位平日里总是默默付出，勤劳善良的少女。在昏黄的灯光下，叶卡捷琳娜的身影显得格外庄重。她缓缓开口，将米哈伊尔的提议以及降低工资的要求，以一种尽可能委婉的方式告诉了安娜。安娜听后，眼中的光芒瞬间黯淡，那是一种难以言喻的失望，仿佛她心中的某个角落被无情地撕裂。她深知，家庭的经济状况就如同这风雨中的烛火，摇曳而脆弱，任何一丝风吹草动都可能让它熄灭。因此，尽管心中充满了不甘与委屈，安娜最终还是选择了沉默，默默地点了点头，同意了这一安排。她的眼神中，既有对现实的无奈，也有对未来的期许。
紧接着，叶卡捷琳娜以一种不容置疑的姿态找到了米哈伊尔。这个年轻力壮的青年，总是怀揣着出人头地的梦想。叶卡捷琳娜按照亚历山大的建议，给米哈伊尔分配了扫地的工作，并以一种近乎恩赐的口吻承诺，如果他能够做得足够出色，那么涨工资甚至晋升到洗碗的岗位都是有可能的。米哈伊尔听后，眼中闪过一抹惊喜，那是一种被认可的喜悦，随即转化为坚定与决心。他暗暗发誓，一定要通过自己的努力，改变现状，实现自己的梦想。
然而，事情的发展却并未如叶卡捷琳娜所愿。几天后，家里的气氛变得异常压抑，仿佛有一块无形的巨石压在了每个人的心头。安娜与米哈伊尔之间的关系变得越来越僵，他们之间似乎多了一层难以言喻的敌意。安娜变得更加勤奋，每晚都像是与时间赛跑一般，早早地开始洗碗，生怕被米哈伊尔抢走这唯一的工作。而米哈伊尔则每天认真地扫地，每一个角落都不放过，他渴望通过自己的努力，早日实现晋升的梦想。然而，这份努力与渴望，在安娜看来，却成了一种威胁与挑衅。
终于，在一个风雨交加的夜晚，叶卡捷琳娜在厨房忙碌时，突然听到客厅传来一阵激烈的争吵声。那声音如同锋利的刀刃，划破了夜的寂静，也划破了她心中的平静。她心中一惊，急忙放下手中的活计，快步走向客厅。只见安娜与米哈伊尔正面对面地站在那里，双眼中充满了愤怒与不甘。安娜指责米哈伊尔抢走了她的工作，让她的生活陷入了困境；而米哈伊尔则辩解说自己只是想要帮助家庭，减轻大家的负担。他们的争吵声越来越大，如同狂风中的海浪，一波接一波地涌来。最终，愤怒的情绪如同脱缰的野马，让他们失去了理智，甚至动起了手。
叶卡捷琳娜站在一旁，心中充满了寒意。她看着这一幕，仿佛看到了家庭的未来正被这场争吵所吞噬。她突然想起东斯拉夫古老的传说，据说在某些特殊的日子，家庭内部的矛盾会被无形的力量所放大，甚至可能引来邪恶的力量。她不禁打了个寒颤，目光转向墙上的日历。原来，即将到来的谢肉节已经悄然逼近。这是一个古老的节日，人们会在这一天驱赶邪恶与不幸，祈求来年的平安与幸福。然而，如今家中的状况却让她深感忧虑。她不知道这个节日是否能为他们带来转机，还是会让矛盾进一步激化。她明白，自己必须采取行动，否则这个家可能会在这场风暴中支离破碎。
叶卡捷琳娜决定在“谢肉节”这一古老而神圣的节日里，举行一场旨在驱散家中不祥之气的传统仪式。她深知，这个家已经走到了悬崖边缘，再不采取行动，恐怕就会彻底崩溃。因此，她邀请了几个最为信任的朋友，一起精心准备了传统的薄饼和甜点，这些都是节日里必不可少的祭品。