时光荏苒,转眼间便来到了五月。今年的春天似乎比往年来得稍晚了一些,但它一旦到来,其气势却异常猛烈。就在前几日,人们还需身着厚厚的棉袄抵御那仍有些料峭的春寒,然而仅仅只是眨眼之间,天气骤然转暖,如今即使只穿着一件单薄的衣裳,走在路上都会感到阵阵热浪袭来。
河边的柳树早已按捺不住,那嫩绿的柳芽争先恐后地爆开,仿佛要在第一时间向世人展示它们的勃勃生机。而地上的小草们更是不甘示弱,它们拼命地从土地里挤出自己的小脑袋,努力向上生长。头一天或许才刚刚冒出一点点翠绿的嫩芽,可到了第二天,便能看到它们那纤细柔嫩的身躯已完全展现在阳光之下。
与此同时,一直卧病在床的张好古终于也能下地慢慢走动了。尽管他的身体尚未完全恢复,无法长时间行走站立,但每迈出一步对他来说都是巨大的进步。尤其是他受伤的胳膊,每当活动时依然会传来隐隐的疼痛,时刻提醒着他曾经所经历过的伤痛。但这些都无法阻挡他重新拥抱这个充满活力与希望的春天。
这一天,叶小鸾提出要回家了,这些天张好古在她的陪伴下,也习惯了,当她提出要回家的时候,张好古还隐隐有点不舍,不过张好古也不能说出挽留的话,毕竟是自己的小姨子么?从知道叶小鸾照顾自己的第一天起,张好古很想问问叶纨纨那去了,怎么不是她来照顾自己,反而是小姨子来照顾自己,难道是风俗习惯,他看到不少古书说是结婚前男女方是不能见面的,他很想问问叶小鸾,叶纨纨怎么样,可终究没问的出口。
叶小鸾此刻满心期待着张好古能够开口留住自己,然而,时间一分一秒过去,她终究没有等来那句她梦寐以求的话语。在悉心照料张好古的这十多天里,尽管每日忙碌劳累,但只要一想到自己能够陪伴在张好古身旁,每天都能亲眼看见他那熟悉的面容,叶小鸾心中便充满了欢喜与满足。
一辆来自叶家的华丽马车缓缓驶来,停在了门前。车夫恭敬地打开车门,恭迎三小姐上车回家。叶小鸾虽有万般不舍,但也只能无奈地上了车,随着车轮滚动渐行渐远。
没过多久,一则令人震惊的消息传遍京城:原山东巡抚余大成、原登莱巡抚孙元化、原山东监察副使兼辽海兵备王徵、原登州知府宋光兰以及原登莱副总兵张涛等人,均因涉嫌重大罪行而下入牢狱。
当得知师兄已经身陷囹圄后,张好古心急如焚,全然不顾自己的身体尚未完全康复,毅然决然地决定进宫面圣。一路上,他脚步匆匆,心情沉重。
终于来到皇宫,见到圣上之时,崇祯皇帝一眼便看出了张好古脸上的忧虑之色,赶忙关切地询问道:“爱卿此来所为何事?朕瞧你面色不佳,身子可是还未痊愈?”
“谢圣上关怀,微臣惶恐。承蒙圣上庇佑,如今微臣身体已无大碍,恢复得差不多了。”张好古恭敬地说道。
皇帝微微颔首,表示知晓,接着道:“关于你在登莱之地的所行之事,朕皆有所耳闻。尔等此番表现甚佳,奋勇作战,只可惜兵力略显单薄,最终未能成功占据登州。然虽有此憾,但能取得如此战果,已是不易。”
张好古赶忙跪地叩头,诚惶诚恐地道:“此皆仰仗圣上洪福齐天,微臣等人方能在登莱行事时未被叛军察觉,从而出其不意地给予叛军沉重一击。说来也是微臣等人运气尚佳,方才有机会将那些不幸被俘的大明官绅解救回来。若不是圣上龙威浩荡、护佑有加,我等断不可能有这般成果啊!”
皇帝脸上露出一丝欣慰之色,缓声道:“此次战役,致远战功卓着,朕已然责令内阁仔细商讨,务必想出一个妥当的赏赐之法来嘉奖于你。”说罢,皇帝目光看向张好古。
“谢皇上隆恩!”张好古感激涕零地跪地叩头,声音洪亮而充满敬意。他抬起头来,正欲继续说话,却被皇上不耐烦地打断。
“另外我师兄的事……”张好古急切地开口,但话未说完,便感受到了来自上方的不悦目光。只见皇上皱起眉头,脸色微沉,语气生硬地说道:“朕已让大理寺审理此事,无需你再多言。”
听到这话,张好古只觉得心头猛地一揪,仿佛有一只无形的大手紧紧攥住了心脏一般,呼吸都变得急促起来。他心里清楚得很,自己方才所言定然是触犯了圣上的威严,惹得龙颜大怒了。想到此处,张好古哪里还敢多言半句,慌忙紧闭双唇,生怕再多说一个字会给自己招来更大的祸端。
他小心翼翼地抬起头,偷偷瞥了一眼高高在上、正襟危坐于那象征着无上权力的龙椅之上的皇上。只见崇祯皇帝慢慢地合上了双眼,身躯微微后仰,整个人靠在了椅背之上,脸上流露出一丝不易察觉的疲惫之色,还有那隐隐约约的无奈之情。看到这般景象,张好古心知此刻绝不是继续逗留的时候,稍有不慎恐怕就会小命难保。于是,他赶紧俯身跪地,重重地磕了几个响头,然后诚惶诚恐地向皇上告退。
离开了戒备森严的皇宫之后,张好古迈着沉重而又缓慢的步伐踏上了归家之路。一路上,他的脑海里不断回响着刚才与皇上之间的对话,每一句话都如同重锤一般狠狠地敲打着他的心弦。与此同时,他对师兄如今所处的艰难境地更是忧心忡忡,满心焦虑却又无计可施。
就这样心事重重地走着,不知不觉间,张好古已经来到了自家府邸的大门前。正当他准备抬脚迈入府门之时,突然间,一阵马蹄声由远及近地传了过来。紧接着,一名宫中使者快马加鞭赶到跟前,高声宣读起一道圣旨来:“奉天承运,皇帝诏曰:今特册封张好古为四品中顺大夫,并兼任研究院、邮政司之职……”