翌日。
辰时。
清晨的微光，透过雕花窗棂，悄然洒落在孟府的庭院之中。孟皓清在这柔和的光线里悠悠转醒，昨晚他匆匆赶回孟府时，本想着取了东西便立刻返回探清府，全身心投入到即将来临的战事筹备中。然而，刚一踏入家门，就被几个眼尖的女人发现了，尤其是宁阳，那小家伙缠着他又哭又闹，亲昵得不行。盛情难却，再加上一路奔波确实疲惫，他便在孟府歇下了。
回想起昨晚，孟皓清将目前局势的严峻和即将面临的战事，一五一十地告知了陈锦初和赵湘。两人听闻后，眼神中没有丝毫退缩，反而透露出坚定的决心，显然她们也明白，此次必定要奔赴战场，与叛军一决高下。
孟皓清整理好衣装，深吸一口气，沉稳地迈出房门。没想到刚一出门，便瞧见舒玉婉静静地倚靠在门口，他毫无防备，下意识惊呼一声：“南笙，这大白天的，你可吓死我了！你在这儿干什么呢？”
舒玉婉目光坚定，毫不犹豫地说道：“我也跟你去。有我在，才能确保你的安全，我放心不下，上次奇州的事情我可不想在经历一次”
孟皓清连忙摆手拒绝，神色严肃且认真：“不行，你得留在孟府。一旦战事全面打响，你就是孟府的最后一道防线。倘若叛军突破了东都的防线，那就意味着我可能已经战死沙场。到那时，你一定要把宁阳、萱灵还有夏姑娘全都保护好。我相信，整个孟府上下，也只有你有这个实力和能力担此重任。”
舒玉婉秀眉紧蹙，眼中满是担忧与不舍：“不许胡说！我必须跟你去！你若是有个三长两短，我定要让整个叛军给你陪葬！你难道忘了当初在奇州边境，贾曲等人的下场吗？这次，说什么我都得陪着你，我只要你活着回来。”
孟皓清轻轻拉住她的手，声音温和却又不容置疑：“南笙，洛一和湘儿出战，那是因为她们身为大尉的将军，保家卫国是她们的职责所在。而你不一样，你不属于大尉的编制，这里才是最需要你的地方。如果叛军冲破了我防守的城门，他们的第一目标很可能就是杀入孟府。我作为一家之主，绝不能连自己的家人都保护不了。所以，我恳请你，替我守护好她们。我并不担心皇宫的安危，皇上的禁卫军训练有素，绝非等闲之辈，即便叛军冲破城门，想要攻陷皇宫也绝非易事。可孟府不同，这里只有你能撑起一片天，只有你能给家人带来安全。”
说完，孟皓清缓缓捧起舒玉婉的脸，凝视着她那满含深情与担忧的双眸，随后重重地在她唇上亲了一口。他拍了拍舒玉婉的肩膀，转身快步离开，那背影中满是坚定与决绝。
舒玉婉站在原地，又气又羞，忍不住跺脚嗔怪道：“你总是这样！你明知道我根本没法拒绝你，就会拿这招对付我，孟益合，你这个混蛋！”
望着孟皓清渐行渐远的背影，舒玉婉满心无奈。而孟皓清只是摆了摆手，没有回头，也没有说话，他知道，再多的言语此刻都显得苍白无力，唯有在战场上拼尽全力，才能给家人带来真正的安宁。
未时。
探清府。
孟皓清端坐在主位之上，神色凝重，面前的桌子上平铺着一幅东都地图，密密麻麻的线条和标识，此刻在他眼中仿佛是一场生死棋局。他的目光紧紧锁在这张地图上，已经沉思了许久，眉头紧锁，额头上隐约可见细密的汗珠，显然，他正在思考着一场关乎东都命运的重大战略布局。
突然，一阵轻微的上楼梯声打破了寂静。陆忠脚步匆匆，来到孟皓清身旁，微微躬身，压低声音说道：“大人，三位老将军到了。”
孟皓清闻言，眼中闪过一丝亮光，迅速回过神来，轻轻点了点头，语气中带着几分急切：“快快请进。”
楼上的陈锦初和赵湘听闻动静，也急忙放下手中之事，匆匆下了楼。不一会儿，三位将军大步踏入厅内，只见他们气宇轩昂，身姿挺拔，身上的精致盔甲在烛火映照下闪烁着冷光，腰间别着的佩剑随着他们的步伐微微晃动，每一步都踏出一股久经沙场的豪迈之气，真真是将“廉颇六十尚有余勇”展现得淋漓尽致。
孟皓清见状，连忙带着陈锦初和赵湘抱拳躬身，恭恭敬敬地说道：“参见三位将军。”
关治微微抬手，脸上带着和蔼的笑容，说道：“免礼免礼，现在你孟益合可比我们三个老骨头权利大得多，圣上让我们三个全权听你的安排。”
刘知在一旁附和道：“是啊，不过这小子上次推翻崔炎，倒是让老夫刮目相看。”
钱朋微微摇头，感慨道：“我们都老喽。”说罢，三人同时仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗，丝毫没有对战事的紧张与担忧，尽显老将军的从容淡定。
几人纷纷落座之后，孟皓清神色一凛，站起身来，走到地图前，伸手一指，说道：“三位老将军都无需调动。刘将军，您的城防军向来驻扎在城东，此次只需守住东都的东门，这可是东都的正门，至关重要；关将军，您的亲兵平日里大多驻扎在南门，此番也不必变动；钱将军，就烦请您驻守西门。”
赵湘一直在一旁静静听着，听到此处，不禁皱了皱眉，敏锐地察觉到了问题，急忙问道：“等等，你把三位老将军全都分配去抵御三个叛乱知府，也就是说北门你打算自己带着探清府的人去守吗？那这样一来，你面对的可是桑厚文的五万精锐啊！”
孟皓清神色平静，缓缓点了点头，解释道：“只能如此。三位老将军只要一动，城中必定会引起恐慌，到时候难免打草惊蛇。眼下桑厚文恐怕还不知道我在东都，所以这个位置只有我来守最合适。而且三位老将军面对这三个叛乱知府是必胜无疑的，与其去冒险应对不确定性，倒不如我们保住这三个必胜的城门，剩下的一个北门就交给我吧，即便以劣胜优，我也定当全力以赴。”