戌时。
御书房。
在那金碧辉煌、雕梁画栋的大殿之中，贞启帝身着一袭华丽的龙袍，端坐在那象征着至高无上权力的龙椅之上，龙袍上的金丝绣纹在灯光下闪烁着耀眼的光芒。
孟司温与邵凯二人分坐在下方的座椅上，身姿端正，神色恭敬。三人面前的精致茶几上，摆放着造型典雅的茶具，袅袅热气升腾而起，茶香四溢，弥漫在整个大殿之中。
贞启帝微微仰头，靠在龙椅的靠背上，轻轻闭上双眼，深吸一口这馥郁的茶香，缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡：“好长时间了，咱们三个都没有像这样坐在一起，品品香茗，聊聊心里话了。”那声音中带着几分感慨，仿佛在追忆往昔三人相处的时光。
孟司温轻轻放下手中的茶杯，身子微微前倾，脸上带着一抹洞悉一切的微笑，恭敬又不失沉稳地说道：“陛下，深夜将臣等二人召来，恐怕不单单只是为了一同喝茶这般简单吧？”他的眼神中透着睿智与敏锐，似乎早已料到皇帝此番召见必有深意。
贞启帝听闻，先是微微一怔，随即仰头大笑起来，笑声爽朗，回荡在大殿的每一个角落：“哈哈哈哈，老孟啊，这么多年过去了，你还是这个性子，一点都不喜欢拐弯抹角，有什么话都直截了当地说。”他一边笑着，一边伸手端起茶杯，轻轻抿了一口茶，那滚烫的茶水顺着喉咙滑下，仿佛也烫开了他心中的话匣子。
贞启帝放下茶杯，神色渐渐变得凝重起来，他微微皱起眉头，目光望向大殿的远方，似乎透过这层层宫墙，看到了千里之外的战场，缓缓说道：“眼下，太子正在率军攻打云国。昨日，朕收到了他的来信，信上说战事已经全面开启。目前来看，战况还算中规中矩，没有太大的波折，但也没有取得特别显着的进展。朕思量着，这次攻打云国，少说也要耗费三个月的时间。朕打算，一个月之后，等战事稳定下来，就叫太子自己回东都，把这战场指挥的重任，交给肖儿。”说到此处，他微微停顿了一下，眼神中闪过一丝期待，似乎在等待着二人的回应。
孟司温与邵凯二人对视了一眼，彼此心中都明白，贞启帝此刻显然是有些着急了。毕竟，邵凯主帅的位置至今迟迟没有合适的接班人，这是想给李肖最后一次机会。若是这次李肖能够顺利拿下云国，并且带领大军平安班师回朝，贞启帝还是有意将中军主帅的这个重要位置交予他。
邵凯轻轻清了清嗓子，挺直了腰板，恭敬地说道：“陛下的意思，臣等心里都明白。攻打云国这样的大事，确实不是短时间内就能够完成的。半月之后，益合就会从花都归来。到那时，若是让他前往云国，辅助李肖作战，倒也是一个办法。如此一来，太子殿下便可以放心回朝了”他的语气沉稳而坚定，每一个字都经过深思熟虑。
贞启帝听后，轻轻摆了摆手，脸上露出不容置疑的神情，说道：“不，益合归来之后，朕还有其他更为重要的事情需要差遣他去办。这云国的战场，朕打算全权交付于肖儿，让他独自去历练一番。朕相信他有这个能力，能够承担起这份重任。”他的眼神中充满了信任与期许，仿佛已经看到了李肖在战场上凯旋而归的场景。
孟司温听闻，不禁微微皱眉，脸上露出担忧的神色。他向前倾了倾身子诚恳地说道：“陛下，臣深知陛下为了主帅接班人的位置，已经忧虑了许久。可是，云国与当年的凛国截然不同，云国地域辽阔，国力强盛，绝非弹丸之地可比。如今太子殿下坐镇战场，又率领着十五万大军，才勉强维持着眼下的战局。可若是太子殿下撤出战场，仅凭李肖一人，恐怕很难服众啊。军中将士们是否能够全力配合他，还是个未知。再者，云国的军队也绝非等闲之辈，李肖想要独自拿下云国，实在是困难重重。”他言辞恳切，每一句话都饱含着对局势的担忧和对皇帝决策的审慎思考。
在这庄严肃穆却又透着几分压抑氛围的大殿里，烛火摇曳，将贞启帝满脸的愁绪映得愈发明显。他微微仰头，靠在龙椅的靠背上，发出一声沉重的叹息，那叹息声仿佛裹挟着无尽的烦恼与无奈，悠悠地在大殿内飘荡开来。随后，他缓缓偏过头，目光直直地落在邵凯身上，眼神中既有几分埋怨，又带着些许期待。
“哎！”贞启帝的声音低沉而又略带沙哑，“你说你怎么就不像老孟一样，生个孩子出来呢？你瞧瞧，这辈子无儿无女的，倒让朕在这主帅接班人的位置上，连个合适的人选都找不到。”话语里满是恨铁不成钢的意味，他深知邵凯在军中威望极高，若他有子嗣，那无疑是主帅接班人的有力人选，可如今却只能无奈叹息。
邵凯听闻此言，脸上依旧挂着淡淡的微笑，那笑容里似乎藏着许多不为人说的故事。他并未急着开口回应，只是静静地坐在那里，微微低下头，仿佛在思考着什么，又像是在无声地承受着皇帝的这番数落。他的沉默，就像一潭平静的湖水，让人猜不透他内心的真实想法。
贞启帝见邵凯不说话，也没再多做追问，只是轻轻摇了摇头，将话题一转。他坐直了身子，神色变得严肃而认真，目光在孟司温和邵凯二人身上来回扫过，缓缓说道：“一个月后，朕召太子回来，还有另外一件重要的事情。朕打算在东都的各大高手中，选出十个人来给太子做护卫。这十个人的选拔，朕想让益合来定夺。朕会要求各部推选出两人，最后经过层层筛选，只留下十个人。这十个人，以后便要常年跟随太子征战，成为太子身边最得力的助手。”
孟司温静静地听着，心中暗自思忖。听到此处，他瞬间恍然大悟，原来贞启帝这是在做两手准备啊。一方面，让李肖独自指挥云国战场，以此考验他究竟能不能胜任主帅的位置；另一方面，通过选拔护卫这件事，选出几个有潜力的年轻人，作为未来主帅的备选。在这风云变幻的朝堂与战场之中，谁也说不准未来会发生什么。
倘若这十个人当中，有一人能力超凡出众，在日后的征战中胜任了将军的职位，那么假以时日，这个人很有可能就会成为接替邵凯的中军主帅。想到这里，孟司温不禁在心中暗暗佩服贞启帝的深谋远虑，这每一步棋，都走得恰到好处，既着眼于当下的局势，又为未来的朝堂布局埋下了伏笔。