巳时。
都察院。
都察院的那座古雅清幽的凉亭里，张凌云正静静地端坐着，他的身躯略显佝偻，却依然透着一股威严之气。此刻，他安然地坐在冰冷的石凳之上，双眼凝视着面前那张摆放在石桌上的双色棋局。岁月如流，如今的他已然满头银丝，连胡须也已变得雪白，在寒风中闪烁着微弱的光芒。然而，即便是这寒冬的凛冽风雪，也无法撼动这位老者坚定如山的身影。
就在此时，一名身披甲胄、英姿飒爽的侍卫匆匆而来，抱拳躬身施礼道：“禀大人，孟大人到访！”声音洪亮而恭敬。
听到禀报后，张凌云微微皱起眉头，似乎略感意外，但很快便恢复平静，轻声回应道：“让他进来吧。”言语间透露出一种历经沧桑后的淡定从容。
侍卫领命而去，不多时孟皓清便来到张凌云身旁后，孟皓清停下脚步，双手拱起，深深一拜，恭声道：“孟皓清拜见先生。”
这张凌云乃是孟皓清的授业恩师。自小到大，在那庄严肃穆的皇宫学府之中，这位老先生对孟皓清可谓是关怀备至、用心良苦。张凌云一生虽仅收得宁阳这一个正式弟子，但在其教书育人之时，朝中众多大臣家的子弟皆曾受教于他，受益匪浅。
当孟皓清这一声饱含敬意与深情的“先生”脱口而出时，张凌云的心头不禁涌起一阵难以言喻的酸楚之感。他缓缓伸出手，指向对面那张空着的石凳示意孟皓清入座。
孟皓清见状，再次躬身行礼，然后才小心翼翼地在石凳上坐定。
孟皓清修长的手指轻轻拈起一枚黑子，那黑子在烛光的映照下泛着幽冷的光泽。他目光沉静，稍作思索后，果断地将黑子落于棋盘之上，棋子与棋盘相触，发出清脆的声响。张凌云始终没有抬头看孟皓清一眼，他面容冷峻，表情严肃，手中的白子似与他融为一体，紧接着也迅速落子，其速度之快，令人咋舌。
二人你来我往，下棋的节奏快得异乎寻常，唯有那清脆的落子声在屋内此起彼伏。
张凌云依旧神色凝重，不苟言笑，此时，他那略显苍老的声音在寂静的凉亭里缓缓响起：“我没办法帮你。”
话语简短却坚定，仿佛没有任何商量的余地。而孟皓清和张凌云仿若未闻，他们的目光紧紧锁住棋盘，手中的棋子依旧有条不紊地落下，每一步都似蕴含着千钧之力，又似在这黑白交错间展开一场无声的较量。
孟皓清神色平静，不慌不忙地说道：“我不需要先生帮我，我只是有一事相求。”
他的声音低沉而平稳，眼神中却透着一丝不容拒绝的执着。
张凌云手中的白子在空中稍作停顿，随后轻轻落下，伴随着棋子触盘的细微动静，他问道：“想好了？”
孟皓清点了点头，微微抬头，目光深邃而悠远，说道：“今晚估计就会开始。”