残腊将尽，新年的跫音渐近，仅剩三日，东都便要披上新年的华裳。工部的官员与工匠们，如蚁行于市，各司其职，忙碌地穿梭于大街小巷，精心装点着这座宏伟的都城。
瞧去，家家户户的宅第旁，皆立起了高大粗壮的木桩，其材质或为坚韧的檀木，或为质朴的松木。木桩稳稳地扎根于地，仿佛忠诚的卫士。两枚圆润的灯笼悬于其上，红绸灯罩在微风中轻轻摇曳，宛如羞涩的少女翩翩起舞。那灯笼上精致的彩绘，或是龙凤呈祥的吉兆，或是梅兰竹菊的雅韵，皆在阳光下熠熠生辉。
探清府亦融入了这喜庆的氛围之中。工部之人，手中的铁锤与铁钉交错起落，须臾间，无数木桩环绕府邸而立。紧接着，大红灯笼依次高挂，仿若繁星坠落人间。原本清冷肃穆、仿若被霜雪覆盖的探清府，刹那间被这火红的光芒点燃，一扫往日的死寂，洋溢着新年特有的欢腾与祥瑞之气。
戌时。
夜幕如墨，深邃的天空中忽然烟花绚烂绽放，五彩斑斓的光芒交相辉映，新年的脚步已然悄然临近。城中有些心急之人，已按捺不住内心的喜悦与期盼，未等除夕夜的钟声敲响，便早早燃起了烟花爆竹。刹那间，“噼里啪啦”的声响不绝于耳，那璀璨的火光似利剑，将幽黑的天空瞬间照亮，仿若白昼降临。
孟皓清独坐在椅子上，以手支头，面容略显疲惫。这些日子以来，他马不停蹄地奔波劳碌，未曾有过一刻的松懈与安歇。
陈锦初莲步轻移，手中捧着一件暖和的袍子，她小心翼翼地靠近孟皓清，轻轻将袍子披在他的肩头，动作轻柔无比，生怕惊扰了他的休憩。她黛眉微蹙，心中满是疑惑与担忧，虽不清楚自己的夫君究竟为何事如此操劳，但隐隐有一种预感，一场惊心动魄的动乱即将如暴风雨般席卷而来，而孟皓清，无疑会在这场风暴的旋涡中心扮演至关重要的角色。
寂静的探清府突然被一阵嘈杂的喧闹声打破，那声音仿若汹涌的潮水，瞬间冲破了平静。紧接着，拔刀出鞘的“铿铿”声此起彼伏，在夜空中回荡。
“你们是什么人？意欲何为？”
“胆敢擅闯探清府，可知这是死罪！”
探清府的探子们七嘴八舌地叫嚷起来，声音里充满了警惕与愤怒。
孟皓清被这突如其来的喧闹从浅眠中惊醒，他缓缓睁开双眸，那眼眸中尚有一丝惺忪。他抬手将盖在身上的袍子仔细整理了一下然后披在肩膀上，转头看向陈锦初，目光中满是宠溺与温柔，随后二人相伴，步伐徐缓地走出清水楼。
只见探清府的庭院之中，一群探子们已拔刀出鞘，利刃在烟花的映照下寒光闪闪，他们的目光齐刷刷地指向围墙之处。
孟皓清抬眸望去，只见围墙之上，崔炎麾下的一众将士威风凛凛地伫立着。为首的贾曲，面色冷峻，仿若石雕，毫无表情地站在中间，他的单臂之下夹着一人。待看见孟皓清现身，贾曲手腕一扬，将那人如扔掷沙袋般丢落在庭院之中，而后开口说道：“诸位莫要惊慌，新年将至，我不过是代将军前来探望各位。”
孟皓清的目光瞬间落在地上之人身上，眉头紧紧皱起，待看清是张广时，他的心猛地一揪，不假思索地快步奔了过去。他屈膝蹲下，眼神中满是焦急与关切，仔细查看张广的伤势。此时的张广，面色苍白如纸，气息奄奄，仿佛一片即将飘落的枯叶。