第12章世界议会召开
杰克、米兰达、莉莲和尼尔都站在小屋中，倒计时一分一秒地流逝着。
对于杰克来说，谁去参加世界议会从来都不是个问题。事实上，他根本没有参与意见，全权交给了米兰达来处理。他能带上的只有鸟，可鸟并不以出色的政治谈判能力着称。或者也许它们擅长呢？米斯蒂即使以人类的标准来看，也显得非常聪明……
不管怎样，在最后几秒，米兰达快速地交代了几个要点。主要是：避免争斗，把政治和建立良好关系放在首位，不挑起战争，让她主导主要谈判，不杀害其他城主和（或）城市所有者，以及其他诸如此类的重要事项。
倒计时归零的时候，杰克和米兰达都收到了加入议会的选项，并且还有总共可以邀请两人一同参加的权限。尼尔和莉莲自然被选中了。
一切准备就绪后，他们接受了邀请，从山谷中消失了。
杰克和另外三人出现在一个巨大的圆形房间里，这里很像旧世界的会议室。他站在一个小平台上，面前有一张桌子和四把椅子。他还立刻注意到，两侧有类似的平台，不过他所在的这个平台比其他的略高一些，而且桌子的设计也有点不同。最明显的区别是有一个牌子，上面写着“避风港——伯爵”。
他右边紧挨着的平台上写着“Saya——子爵”，左边的写着“圣多莫——子爵”。杰克数了一下，总共有九个子爵的平台，而他们的是唯一带有伯爵标识的。
每个平台之间相隔大约十米，杰克感觉到每个平台周围都有某种屏障，不过凭借他的感知领域，他自然可以无视这些屏障。嗯，这也不是什么大不了的事，因为这些屏障是隐形的，完全不会影响视线。
“我们要坐……”尼尔刚想问，旁边就出现了一些身影。杰克还没来得及用他的感知领域去观察任何人，就感觉到了那些气息。
在他左边，出现了一种平静的气息，试图安抚周围的一切。这气息本质上具有魔法和影响思维的特性，杰克立刻认出这是他以前的上级：雅各布。其中还混杂着另一种气息——属于一个中年男子的——但与雅各布的相比，就不值一提了。除了这两人，还有伯特伦和一个女人。
在他右边，他感受到的气息截然不同。这就是为什么他第一个看向的不是他以前的老板卡斯帕，甚至也不是他已经通过感知领域注意到的自己的哥哥。不，他直直地看向一位老人，老人微笑着与他对视。
这是杰克遇到的第一个让他的直觉如此直接地发出警告的人。那个老人……不简单。一点也不简单。
老人看向杰克，他们俩互相打量着对方，直到最后，老人鞠了一躬。杰克深深地回以点头。他们的眼神始终没有分开，因为两人都从对方的目光中看到了相似的东西：战斗的渴望。
然而他们都知道现在不是时候，就在他们开始引起同伴们的注意时，他们结束了这场对视。杰克看到老人开口说话，但听不见他的声音。看来我刚刚知道这些屏障的作用了。
“那是谁？”米兰达也感觉到了那股气息，问道——不过从她不时看向雅各布的样子来看，她似乎对雅各布的气息反应更大。
“一个强大的人。”杰克回答道，同时也看向左边的雅各布。雅各布也向他点了点头，杰克欣然回应。嗯，雅各布看起来还算正常……对于一个拥有预言者能力的人来说，算是正常的了。
“好吧。”米兰达说着，也开始认真观察雅各布所在的平台。“圣多莫……还有那个预言者……你怎么认识他的？”
米兰达读过雅各布给杰克的笔记本，其中包括对预言者职业的描述。从她的表情来看，她已经猜到了一些，尤其是在见过尼尔并谈论过见过那个人之后。她不完全清楚他们之间的关系，这也是很自然的。
“他以前是我的老板。”杰克若无其事地回答，然后把注意力转向大厅里另外两个他知道在看他的人。米兰达只是摇了摇头，甚至都懒得去理会杰克刚刚扔出的这个重磅消息。
“就是那个人？”马泰奥看着整个房间里最高的那个平台——也就是地球上唯一的伯爵所在的平台，问道。
他看到一个戴着面具的人，几乎全身穿着黑色的衣服，散发着一种非常神秘且难以接近的气息。仔细想想，这个人很适合暗影法庭的其他人。
“我鉴定不出他。”纳迪娅摇了摇头说道，引来了马泰奥和斯凯根（暗影法庭控制的唯一城市）现任贸易管理者的目光。
纳迪娅拥有升级版的鉴定技能，能更好地穿透普通的遮蔽效果，所以如果她都无法鉴定出这个人，那他背后肯定有什么厉害的技能或手段。至于斯凯根的城主本人……
凯莱布看过去，看到杰克也看向他。他们对视着，凯莱布望着杰克黄色的眼睛，尽管外观有所改变，但他发现哥哥的眼神还是和以往一样熟悉。他从杰克的眼神中看到了欣慰和喜悦，而凯莱布也只能以同样的心情回应，一股如释重负的感觉涌上心头。
很高兴再次见到你，杰克。
到目前为止，只有十个平台有人。看起来系统是根据贵族等级来安排参会人员的，目前有一位伯爵和九位子爵。虽然杰克所在的平台因为是唯一的伯爵级平台而备受关注，但还有一个平台更引人注目。
那是唯一一个不是由人类占据的平台……至少，不是通常意义上的人类。
那个平台散发的气息与其他所有平台都不同。其中渗透着一种与生俱来的死亡概念，这使得它自然而然地让大多数没有死亡亲和属性的生物感到厌恶。不用说，这比在场的三个更强大的气息还要引人注目，因为它实在是太与众不同了。
目前大家还不能互相交谈，但房间里有很多人在窃窃私语——尤其是那些和老人在一起的人，因为他们就被安排在不死者阵营旁边。他们另一边的阵营也是如此，那是一群看起来像是直接从中世纪节日里走出来的壮汉和女人。不知为何，他们都拿着斧头或钉头锤。嗯，携带武器并不奇怪——大多数人都有——而且大多数人至少把武器收在鞘里。
杰克朝不死者那边看了一眼，看到卡斯帕和另外三个人在平台上。领头的是一个有着长长的白发和同样白皙皮肤的女人。她微笑着，好像那些负面的关注对她毫无影响，而且似乎在尽量让自己显得没有威胁。
卡斯帕看起来恨不得让自己隐形。真该戴个面具，杰克暗自打趣道，心里确实为他的老朋友感到难过。戴上面具有一种力量，杰克知道如果没有面具，他绝对不会对目前受到的关注感到自在。面具就像一个强大的盾牌，在他和其他人之间筑起了一道屏障。
坚持住，伙计。
在大家互相打量了几分钟，用气息进行了一番“比大小”的较量之后，是时候让房间里的其他平台也坐满人了。
人们开始一个接一个地出现在平台上，几乎每个平台都有四个人，但也有一些平台的人数少于四人。总共有九十四个新平台有人了，这意味着总共有一百零四根文明能量柱被占领了。比系统宣布距离世界议会还有一周时间的那天多了四根。
房间里再次充满了各种气息。在最初的十个阵营中，有六个阵营至少有一个d级强者：那个老人、雅各布、杰克、白发的不死者女人、那些壮硕的“角色扮演玩家”的首领，以及第十个平台上的中年女人。
至于这些新到的人，除了三个之外，其他人都是E级。他们都因为实力而自然而然地受到关注，但其中有一个人比房间里的任何人都更引人注目——包括那个危险的老剑士。
两个不太引人注目的d级强者，一个是年轻的红发女子，她看起来已经对来这里感到厌烦了，另一个是穿着全身板甲的男人。至于最后一个……
他是唯一一个只带了两个人而不是规定的三个同伴来的人。