杰克受伤的程度比他一开始以为的要严重。话说回来，他胸口被好几根巨大的尖刺刺穿，那些尖刺还试图把他的生命力吸干。不过，一两瓶治疗药水就能解决这些问题。老实说，他很同情那些没有疗伤能力的人。
要是只能依靠自身的自然恢复能力，上次战斗造成的伤势得花好几天才能痊愈。要恢复他一万多的生命值总量，恐怕得花上一个多星期。也许更久，因为生命值越低，恢复速度就越慢。
他的盔甲也破得不成样子。他的胸口完全暴露在外，魔力光束把他的胸甲烧成了碎片。幸运的是，“自我修复”附魔让这件盔甲几乎坚不可摧，除非被彻底毁掉。即便完全毁坏，由于它与杰克“绑定”，甚至可能不会消失。
问题是，盔甲自我修复需要一些时间，所以他又得有一阵子光着上身了。不知为何，这让他有种怀旧的感觉，他想起了自己之前多次光着上身的日子。
杰克站起身，开始走出洞穴，再次回到他的小营地。他只离开了几个小时，但这一趟非常值得。他发现了一个d级生物，获得了一些经验，还采集了许多不同的蘑菇和苔藓，准备用来研究。
米兰达和另外三个人现在应该已经离开了，他想。他们的分别算不上愉快，但生活有时候就是这样。她是个不错的交谈对象，但在这个新的现实世界里，他们显然有着不同的目标。
他已经下定决心，不仅要努力生存，还要追求更强大的力量。他不会责怪其他人仅仅只求生存，因为他真心理解他们的想法。在系统出现之前，他没有什么真正的抱负，对自己所拥有的一切感到满足。
他提升自己的唯一动力来自外部，为了让父母骄傲，获得社会地位，挣足够的钱过上舒适的生活。现在情况变了，他的动力完全来自内心。他想变得更强，不是为了别人，而是为了自己。毫无疑问，这很自私，但他真的不在乎。拥有权力的好处之一，就是别人的意见对你不再有影响力。
只有通过权力，他才能获得完全的自由。但他知道自己还有很长的路要走。就连一株巨型蘑菇都把他打得很惨。但只要他坚持自己的道路，他坚信自己有一天会登上巅峰。或者至少在追求热爱的事情中死去，不管这听起来多么老套。
他一边想着，洞穴的出口终于出现在眼前。明亮的光线已被傍晚橙色的阳光取代。他走回去的时候并不着急，身上还有点酸痛，可能是“极限突破”的后遗症。
路程很短，但当他走近时，听到有说话声，感到很惊讶。他放低身姿，使用“高级潜行”技能，悄悄靠近营地。从一棵树后偷看，他看到米兰达、汉克和两个青少年都坐在池塘边。
他本以为他们会离开。他离开的时候，米兰达很心烦意乱……但这不是真正的问题。
杰克离开的时候，以为这就是他们的最后分别。现在……他不太确定该怎么做。就这么走回池塘，打扰他们四个人，会不会很尴尬？
“去他的，这是我的池塘，文明之柱就埋在那儿。别这么胆小，进去吧。”他试图给自己打气。没错，他是这个宇宙该死的始祖，屠龙者，天才，诸如此类。他绝不能让社交恐惧把自己弄成这样！
于是，他又被动地等了十分钟，才意识到他们显然一时半会儿不会离开池塘。这时，他想起了自己的终极武器：能遮住脸的面具。他鼓起勇气，走进他们的视线，努力表现得像往常一样自信。
他从树后走出来，若无其事地朝池塘走去，完全没有躲藏的意思。他立刻引起了他们四人的注意，他们的反应各不相同。
那个年轻人马克看起来有点害怕，米兰达则有点担心。汉克皱起眉头，路易丝的脸变得通红。
第一个开口的是米兰达。“发生什么事了？”
杰克被这个问题问得有点猝不及防，反问道：“你什么意思？”
“你的状况……你遇到什么攻击了？”
这时杰克才想起自己现在的样子。破烂的盔甲，赤裸的上身沾满干涸的血迹，胸口和腹部被针状尖刺刺穿的地方，还有几道正在愈合的伤疤。换句话说，他看起来就像刚从一场生死之战中走出来。事实上，也确实如此。
“哦……那个啊。没什么大不了的，别担心——我遇到的东西不会到这儿来。”杰克在心里补充道，至少我觉得它来不了。
“我是说，你没事吧？这是你的血吗？”她关切的神情并非针对潜在的危险，而是他身上的伤口——这是他没想到的。
“别担心——一两瓶治疗药水就能搞定。”他微笑着回答。不过他们透过面具看不到他的笑容。
“听到你这么说真好……”她松了口气说道。
与此同时，杰克留意着另外三个人。虽然他们都不构成威胁，但他对他们一无所知。之前他甚至都没和他们说过一句话，米兰达一直是他们这个小团体的主导者。
“我没想到你们会留下来。”他打破沉默说道。
“我……我们不能留下吗？”她问道，显然有点害怕。杰克还看到汉克和那个年轻人紧张起来。那个年轻的少女不知为何还一直奇怪地盯着他。
“没人阻止你们留下。但我之前提的要求依然有效。我需要安静的环境来炼制炼金术。”虽然从技术上讲，因为文明之柱，这片森林属于他，但他也没打算强迫任何进入这里的人离开。
“谢天谢地。”她松了口气，微笑着说，“说实话，我们都不知道该去哪儿。而且不知为什么，没有野兽愿意进入这个区域，所以这里是我们目前见过最安全的地方。”
“是啊……说到这个。”杰克说着，有了个主意，“我能和你单独谈谈吗？”
米兰达对这个请求有点惊讶，但还是答应了。汉克似乎也完全不介意带着他的两个孩子离开。马克很乐意跟着走，而路易丝依然红着脸，表情怪异，盯着杰克。
最后汉克直接抓住路易丝的衣领把她拉走了，三个人离开了，留下杰克和米兰达单独在一起。
“椅子还在这儿。”他说着，示意两人坐下，他们照做了。
这次杰克主动让面具消失，露出自己的脸。他为自己记得这么做而有点自豪，但米兰达接下来的话瞬间打破了这份自豪。
“话说回来，你怎么半裸着啊？盔甲完全坏掉了吗？”
“我去。”他不小心脱口而出，一边赶紧试图解释，一边责怪自己不到五分钟就又忘了自己现在的样子。“呃……嗯，它正在我的空间储物里自我修复。”
说着，他从从挑战地下城顺来的一堆衬衫里拿出一件。这些衬衫质量很差，远没有他的盔甲舒服，但至少能稍微遮遮身体。