第六十九章海疆波澜起，筹策卫山河
朱祁钰的目光，在这大明盛世的画卷上逡巡，欣慰与忧虑交织于心。欣慰于国家在其治下的繁荣昌盛，忧虑于那未知的风雨，可能会打破这来之不易的平静。
近年来，沿海地区的奏报引起了朱祁钰的高度警觉。频繁出现的海盗劫掠事件，让沿海百姓苦不堪言，商船不敢远航，渔业亦受重创。据地方官员描述，这些海盗组织严密，装备精良，绝非寻常乌合之众。他们不仅熟悉沿海地形，更似有内应，往往能避开官兵的围剿，得手后便消失在茫茫大海之中。
朱祁钰深知，若不及时解决海患，大明的海防将形同虚设，沿海地区的繁荣亦将毁于一旦。他紧急召集大臣商议对策，朝堂之上，气氛凝重。
“陛下，臣以为当务之急是增派兵力，加强沿海防御。”一位武将率先出列，抱拳奏道，“唯有以强大的武力震慑，方能让海盗不敢轻易来犯。”
“增兵固可解一时之急，但臣担心这只是治标之策。”一位文臣紧接着发言，“海盗之患，根源恐在海上贸易的利益纷争以及沿海居民生活困苦，被迫为盗。若不能从根本上解决这些问题，即便增兵，也难以彻底根除海患。”
朱祁钰微微点头，目光投向郑和：“郑爱卿，你曾率船队远航西洋，对海洋之事颇为熟悉。你且说说，该当如何应对？”
郑和上前一步，恭敬地回道：“陛下，臣以为可先从加强海防建设入手。修缮沿海的卫所、炮台，建造更为坚固的战船，训练精锐的水师。同时，派遣使者与周边沿海国家沟通，共同打击海盗，切断他们的补给与退路。再者，可在沿海地区推行一些惠民政策，鼓励百姓安居乐业，减少因生活所迫而投身海盗之人。”
朱祁钰沉思片刻，说道：“郑爱卿所言甚是。朕决定成立专门的海防经略衙门，统筹海防事务。郑爱卿，朕命你为海防经略使，总领此事。务必在最短的时间内，制定出详细的海防计划，呈朕御览。”
“臣领旨，定当竭尽全力，不负陛下重托！”郑和坚定地答道。
在郑和的精心筹划下，一系列海防建设举措迅速展开。各地的工匠被召集起来，夜以继日地修缮卫所、建造战船。新型的战船采用了更为坚固的木材和先进的造船技术，配备了威力强大的火炮，在速度与火力上皆有显着提升。水师将士们则在郑和的亲自指挥下，进行严格的训练，他们不仅要熟悉海战战术，还要掌握航海知识与天文观测技能，以适应远洋作战的需求。
与此同时，使者们纷纷乘船出发，前往周边沿海国家。他们带去了大明的友好问候与丰厚礼物，与各国君主商议共同打击海盗之事。在外交斡旋下，不少国家表示愿意与大明合作，共同维护海上秩序。他们提供了一些关于海盗巢穴与活动路线的情报，为大明的海防行动提供了有力支持。
然而，海患的解决并非一帆风顺。海盗们似乎察觉到了大明的行动，开始变本加厉地进行劫掠，并且更加狡猾地躲避官兵的追捕。他们甚至与一些沿海的不法商人勾结，暗中为其提供物资与情报，使得海防形势愈发复杂。
在一次海战中，大明水师与海盗船队遭遇。战斗异常激烈，海盗们凭借着对海域的熟悉与灵活的战术，一度让明军陷入困境。但明军将士们毫不退缩，在郑和的指挥下，他们沉着应战，利用战船的优势，逐渐扭转战局。最终，海盗船队被击退，但其主力仍未被歼灭，逃窜至一处隐秘的海岛巢穴。
朱祁钰得知海战结果后，意识到必须采取更为果断的行动。他决定派遣一支精锐的远征军，深入海盗巢穴，彻底剿灭海盗。郑和主动请缨，率领远征军踏上了征程。