阿斯蒂漫步于繁荣的亚特苏城，心中涌起一股复杂的情绪。眼前的景象让她震撼不已，宏伟的建筑、熙攘的街道以及川流不息的人群都展示出这座城市的繁华。然而，与此同时，她脑海里浮现出的却是无数为了建造这一切而付出生命代价的人类和半兽人。
阿斯蒂曾经多次目睹那些令人心碎的场景。每当看到执法队毫不留情地挥舞着鞭子，将累倒在路上无法起身的半兽人活生生地抽打致死时，她的心都会紧紧揪起。为了能按时完成工程进度，这些可怜的半兽人被迫每天进行高强度的劳作长达十五个小时以上。他们或是在山间开凿石头，或是深入矿井挖掘矿石，又或者艰难地搬运沉重的石料。可以毫不夸张地说，这座雄伟壮观的亚特苏城每一厘米的建成，都浸透了半兽人们的鲜血和泪水。
相比之下，人类虽然也承受着巨大的劳动压力，但待遇相对要好一些。林南对待人类工人还算比较温和，采取两班制轮流工作，确保每个人都有一定的休息时间。当工人们感到疲惫时，不远处就设有专门的休息区域供他们恢复体力；而到了饭点，会有人准时送来食物和清水。正是靠着这些辛勤劳作的人类，凭借着他们灵巧的双手和不懈的努力，才造就了这片草原上首屈一指的伟大城市。
听完阿斯蒂的详细陈述，两人惊得瞠目结舌，简直不敢相信自己的耳朵。他们面面相觑，心里暗自感叹：这个外表看上去文静柔弱的人类，居然拥有如此铁血冷酷的手段来驱使众人建设这座城市！
“可是，为什么那群半兽人没有联合起来反抗呢？那群半兽人脾气可是暴躁的很。”艾米尔忍不住提出疑问。毕竟面对如此残酷的压迫，按常理来说应该早就爆发大规模的暴动了才对。
“你们没见过执法队吗？”阿斯蒂平静的说道。“这些半兽人抓捕时，那些不听话的就会被直接杀死，留下的都是容易驯服的。而且执法队配置有各种对付半兽人的致命武器。以前也经常有兽人暴动，不过每次执法队都能在十分钟内便平叛完成。不说别的，单说他们手中的连弩，再配合毒箭，那瞬间便能秒杀十几名半兽人”
“唉，这也太令人难以置信了吧？也难怪我们兽人盟国居然会在与南林盟国的战斗中遭遇连续的失败，实在是难以想象，就连他们的执法队竟然都具备这般强大的战斗力。”娜塔莎听后幽幽的说道。
“且慢下结论嘛，娜塔莎。首先需要纠正你的一个小错误哦，如今可不能再称其为南林盟国啦，人家已经正式晋升成为南林帝国咯！再者说，你瞧瞧这边这位美丽动人的女士——阿斯蒂小姐，她可不单单只是个普通人物哟。据我所知，在众多帝国王妃候选人当中，她可是呼声最为高涨的其中一人呢！”艾米尔面带微笑，伸出手指轻轻一点阿斯蒂所在的方向，恰到好处地开起了玩笑来。
“哎呀呀，可不是嘛！还真是经你这么一提醒才恍然大悟呢，看来真得改口称呼为南林帝国啦。嘿嘿，怪不得某人一直对那个人的声誉如此在意呢，原来是未来有可能成为尊贵无比的王妃殿下呀！”娜塔莎眨巴着灵动的大眼睛，很快便领悟到了其中的关键之处，随即与艾米尔相视一笑，默契十足地一同开启了对阿斯蒂的调侃模式。
“你们两个家伙，如果再这样胡言乱语下去，信不信下次我绝对不会再带你们一块儿出门啦！”阿斯蒂听到她们的话语之后，顿时羞得面若桃花，双颊绯红如霞。只见她娇嗔地跺了跺脚，气呼呼地扭过头去，迈着轻盈的步伐快步离开了此地。
“哈哈哈…某人还不好意思了，我们错了，王妃殿下，我们再也不敢了，等等我们啊！”两人边笑边赶紧追了上去。
无论曾经的南林盟国，还是现在的南林帝国，对于直接就被推上至高无上王位的林南而言，这些统统都无暇顾及。此时此刻的他，正全身心地投入到一项重要任务之中——试射武器。
只听得“咚……咚……”接连传来两声震耳欲聋的巨响，仿佛要将整个天地都撼动一般。随着这两声巨响，两颗沉重无比的铁球如脱缰野马般呼啸着飞射而出。然而令人惋惜的是，这两颗铁球最终都未能准确无误地落入事先设定好的目标区域。
一旁的阿都沁见状，不禁小声嘟囔起来：“我早就说过，这种铁疙瘩玩意儿根本不靠谱！一点儿准头都没有，依我看呐，咱们还不如多多装备一些床弩来得实在呢。”
面对阿都沁的抱怨，林南却有着自己不同的看法和坚持。他反驳道：“床弩固然不可或缺，但这种新型的火炮同样必须要有啊！虽说目前它的准星确实存在不足，但正所谓准度不够数量来凑，不行就准备上十门。”
尽管此时的火炮显得异常笨重且容易发生炸膛等危险情况，但林南依然对这种新兴的热兵器充满了期待与信心。
站在旁边一直沉默不语的卓尔萨托这时也开口说道：“林大人所言极是，只是眼下这火炮技术牢牢掌控在南河国手中，而咱们自行仿制出来的产品跟他们相比，终究还是存在一定程度的差距呀。不过请放心，我定会责令那些工匠们继续努力改进的。”
然而，他话锋一转，说出另外一个话题：“大人啊，如今大陆之上各个国家皆有所耳闻，知晓您依旧孑然一身、尚未婚配。于是乎，他们纷纷精挑细选出那些正值适婚年龄的女子，争先恐后地派遣她们前来参与王妃的竞选。不过呢，依下官之愚见，这尊贵无比的王妃宝座，最好还是从咱们本国之人当中去选定才更为妥当呐！”
听到这番话语，林南不禁眉头微皱，瞬间感到烦躁起来，因为他着实感到十分诧异和不解：“究竟是何人将这一消息散布得如此迅速且广泛？以至于短短数月时间，不仅整座城池已是人尽皆知，甚至连遥远的大陆各国居然也都获知了这样一则重要消息！这些家伙们也真是会抓准时机啊，竟然妄图通过和亲这种手段来拉拢这个战斗力强悍、如日中天的新兴帝国……