汝南治所，平舆城外。刘辟，龚都二将麾下的两万黄巾军，已将城池团团围住。
城中守将程昱，得知黄巾余部来攻，马上派人前往夏侯渊军中送信。而自己亲率三千留守曹军，以及万余袁术降兵，意欲死守平舆。
而城外黄巾军大营之中，袁雪筠正与刘辟，龚都，裴元绍三人议事。
袁雪筠虽是一介“女公子”，但她乃刘皇叔特使，明面上官职又是皇叔麾下参军，烛龙秘谍副首领。皇叔手谕中，更命其对平舆之战便宜从事，刘辟等人自然以其为尊。
不过，雪筠乃刺客出身，虽精通谍报之术与“情报战”，对军旅之事却并不通晓。她一向知轻知重，自不会越俎代庖，胡乱指挥，坏霍骁与皇叔大计。
雪筠认真思虑一番，对在座的刘辟，龚都，裴元绍三人说道：
“几位将军，平舆一战事关我军安危！如今主公与夏侯渊大军对峙，无暇抽身返回淮南，北上救援徐州。局势已危如累卵，我等不得不尽心竭力，引那夏侯渊回军。薛云（雪筠化名）不通战阵之术，攻打平舆一事，尚需诸位将军统兵，还请万勿推辞！”
“薛参军不必妄自菲薄，此前派秘谍探查汝南军情，又设计断绝曹军粮道，再以谣言祸乱曹军军心，可谓神机妙算！攻打平舆事关重大，我等愿与薛参军同心协力，共破强敌，还请薛参军统筹全局！”刘辟拱手说道。
见识过雪筠的谋划，与把握情报能力。刘辟与龚都，裴元绍三人，皆对雪筠佩服不已，对主公刘皇叔让其三人听命于一女子，倒并无抵触之意。
龚都也哈哈大笑道：
“薛参军请尽管下令，冲锋陷阵，攻城之事，我三人尽可代劳！”
裴元绍也道：
“主公大事为重，请薛参军勿疑，我等自当听命行事。”
雪筠见三人虽出身黄巾军，却豪气干云，忠勇可嘉。当下也不再客套，直言道：
“好！本参军麾下秘谍，已于数日前趁乱混入进城的流民之中，今日便将行那祸乱平舆之计，三位只要统兵，不断佯攻平舆即可。若秘谍事成，夺下平舆也未必不可能！”
随即她顿了顿，又正色道：
“不过主公有言在先！我等两万人马，恐难抵挡夏侯渊所部精锐，只要将其诱回平舆，便是大功一件。随后我等麾下将士化整为零，以流寇之势，袭扰汝南各地，争取将夏侯渊所部拖在此地！为主公撤军，回援徐州创造时机！”
“诺！我等愿为主公效死力！”刘辟，龚都，裴元绍三人，皆慨然允诺道。
当夜，平舆城中，一屯“曹军”正在城墙之上驻守。只不过他们身上衣甲，却依旧是袁术军制式，显然这是一伙此前投降的袁术军士卒。
当下已入深秋时节，夜晚更是寒意刺骨。这一屯百余人，都猫在城垛之下躲避风寒，冻得瑟瑟发抖。
“曹军狗贼，将我等降军任意驱使。他们在营中睡大觉，我等却要在城墙之上值守，忍饥挨冻，何其不公！”
一名老兵油子模样的袁军降兵，兀自愤愤不平道。
“杨三！你小子慎言！如今这平舆城，甚至整个汝南，都在那曹丞相治下。我等当兵吃粮，为谁效命不可？受点窝囊气，忍耐便是，总好过丢掉性命！”
一名老兵模样的袁军降兵也感慨道。
“哈，你忍得下这口闲气，老子可忍不下！我等自归降以来，苦活累活全占，辛苦自不必说。稍有不慎，还要被曹军狗贼欺辱打骂，连日常饭食都比他们要差上许多！那位程昱大人高高在上，自是偏袒他曹家兵马，却对我等如驱牛马！”
杨三平日一向对曹军不满，见今夜伙伴又都是袁术降军，自然要好好“发泄”一番。
“哈哈，杨三你还敢提那程昱大人！前阵子你没听各地传言，曹军在徐州屠城数十万，刀下冤魂无数。那程昱更是穷凶极恶，数年前曹军缺粮，其还献策曹丞相，制那‘人脯’为军粮！你小子再胡乱言语，小心拿你去当做‘人脯’！”
另一个平常看杨三不顺眼的老兵，也出言嘲讽道。
徐州屠城，“人脯”为粮等传闻，皆是这帮袁术降兵私下议论之事。近段时日，此类“谣言”传得有鼻子有眼，直说得曹军饮血茹毛，如同吃人恶鬼。
平舆城中的曹军，当然也听过此类谣言。他们本就鄙视袁术降兵贪生怕死，如今又闻其胡乱“嚼舌根子”，双方自是关系恶劣，甚至势同水火。
几个正在揶揄曹军，编排程昱的大头兵，还在嬉笑闲扯，却猛然挨了屯长几脚。
屯长警惕地看了看四周，低声吼道：
“够了！你等几个蠢材，又在胡言乱语什么！若让那帮曹军听到，报至程昱大人处，老子可保不得你们！所有人听着，此等议论，不要再让本屯长听见！”
这屯长从军多年，知道军中谣言一旦散开，便无法收拾。虽然他对“人脯”，徐州屠城之事，也是半信半疑，但乱世之中，人命如草芥，即便那曹丞相，程昱大人残暴如斯，自己又能如何？好好活着，有口饱饭吃，便是他们这帮大头兵的奢望了。
见屯长动怒，几个多嘴杂舌的袁术军降兵再不敢言语。
就在此时，不远处城墙之上，忽然有一队曹军正往此处赶来！他们人人刀枪在手，迅速将眼前这一屯袁术降军包围了起来。
屯长见来人足有三百之数，领头的又是个曹军军司马模样的上官，还以为真是下属胡言乱语，引得曹军前来报复，正欲上前解释求情。
却见那军司马面沉如水，劈头盖脸地问道：
“你等今晚一直在此驻守？可曾见到可疑人物？”
屯长连忙拱手答道：