钟离之战，刘备军大破袁术五万前军，俘获大将桥蕤。
雷薄，陈兰二将溃逃，与率领三万后军赶来的纪灵汇合。
纪灵听闻桥蕤被擒，五万大军溃败。
且是刘备亲至，关羽统兵，倒也不敢直撄其锋！
三人收拢败军，己方兵力尚有六万余人。
纪灵深知主公性子，好大喜功，又不恤臣下。
自己如若贸然退兵，必再遭其严惩！
进退两难之下，三人只得继续固守淮南一线，不敢主动出击。
刘备军首战告捷，以数千人损失，歼灭袁术军一万多人。
但终究是兵力有限，若要继续扩大战果，则必要率军深入。
刘备不欲兵行险着，只得先与纪灵等人对峙，再另觅良策。
就在淮南之战陷入僵局之时，袁术的扬州别驾阎象，府中却迎来一位“不速之客”。
阎象见到来人，惊喜不已：
“元直，听闻你一向在荆州求学，今日缘何而来？”
来人二十二三年纪，面容清俊，双眸深邃，仿若能洞悉人心万物。
他一头黑发束于冠中，整齐利落，身着一袭素色长袍。
既有智者的睿智从容，又兼具侠士的洒脱不羁。
“阎别驾许久不见，徐庶有礼了！此次徐庶外出游学，回颍川探望老母。感念大人昔日恩德，特意登门拜访。”
说罢，徐庶对阎象长揖一拜，执礼甚恭。
阎象一向对徐庶十分欣赏，见其前来，也是喜不自胜。
徐庶乃豫州颍川人士，虽出身寒门，却聪颖绝伦，身负大才。
其年少轻狂之时，好打抱不平，常有任侠之举。
他曾为人复仇，导致牢狱之灾，险些丧命。
幸得友人营救，这才被迫化名“单福”，浪迹天下。
阎象曾对徐庶多有庇护，更甚爱其才。
屡次劝其弃武从文，潜心修学。
徐庶事母至孝，也担心自己连累老母。
于是远走荆州，拜入水镜书院。
他较诸葛亮年长几岁，却最佩服其才。
二人常纵论天下大势，理念颇为契合，互相引为知己。
此次徐庶游历徐，扬，豫三州，方明天下大势已变！
曹操得天子之势，挟天子以令诸侯。又征伐司隶，豫州，开始横扫中原！
刘备继任陶谦徐州牧之位，恩威并用，收服泰山诸寇，彻底平定东海，琅琊两郡。
其领地民众富足，安居乐业，甚是感念其仁政，刘备势力也逐渐崛起！
而袁术虽遭曹操，刘备接连打击，此时却依旧势力雄厚，拥兵十数万。
单论兵力，几乎不下其兄河北袁绍。
只是其僭越称帝之心，已是路人皆知！